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张大胆道：“习老板，是我，你没事吧？”
习娇娇道：“听他们说，是你救了我？谢谢你！”
木头异亡
张大胆客气道：“习老板毋需言谢，这都是兄弟该做的。”
习娇娇道：“我还听他们说，张兄弟是在西南山下的关帝庙中将我救下，是吗？”
张大胆道：“正是。”
习娇娇沉寂片刻，道：“那真是太谢过张兄弟了，其实。。。。。。咳咳。。。。。。”她突然间咳嗽的厉害，那下面的话也自然说不出来了。
曾夫人急切道：“我去看看。”她掀帘进去，许久，才退身出来道：“习老板的身子太虚，又说了太多的话，造成气血不济，已经昏迷了过去，不过，她的脉象平和，应该没有太大的事，我们还是先出去，让她好好休息吧！”
众人都络绎退了出去，老朱行之最后，将烟管往腰间一插，望了望习娇娇两眼，担心道：“贤内真的没事吗？”
曾夫人道：“请朱老板放心，习老板只是大病初愈，还尚需调理，大体之下，应无碍事。”
老朱叹了一气，道：“那我就放心了。”随即也出了房。
曾夫人目送众人离去，轻声退隐房内，合起门窗，留着照顾习娇娇。
一行人跟随曾老头来到了客厅里，管家福伯赶紧送上几碗热茶，但闻顷刻间，厅内茶香缭绕，沁人心脾。
曾老头坐下来，道：“朱老板，我走后这一晚，家中可发生什事情？”
老朱刮了口茶，道：“事情倒也没有，只是你走后，我便派人去了趟王大夫家中，可是不碰巧的很，待人一更雨前到时，王大夫已经自杀了。”
曾老头一声惊讶，道：“自杀？”
老朱道：“听人回来说，王大夫的尸体紫成发黑，我猜，定是服剧毒而亡。”
曾老头喃喃道：“好好的，干吗要服毒自杀？难道。。。。。。这中间还另有蹊跷。”
思量正浓时，门口突慌慌张张跑进一人，此人未到厅里，便已在院中大声嚷叫道：“老爷，不好了，不好了。。。。。。”
曾老头脸色一正，起身道：“有三，你慌乱什么？有什事且慢慢来说。”
有三跌跌撞撞，面上发青道：“老爷，实在是太吓人了，太吓人了。。。。。。”
曾老头怒道：“什太吓人了？堂堂大男人，怎这般的没有出息。”
有三惊魂未定，喘着粗气道：“老爷早上不是让我去找棺材铺的伙计木头吗？哪知我刚出去，便在棺材铺的后巷中看见了他的尸体，老爷，你是没瞧见那张脸，简直比见了鬼还要可怕。。。。。。”他慌急道来，楞把在场所有人都一惊坐起。
曾老头脸色一变，惊诧道：“什么？木头死了？”
有三点头道：“是是，死了死了。”
曾老头道：“那你与我一起再去瞧瞧。”
有三面色一惊，摆摆手道：“老爷，我还是劝你莫要去瞧了，那死尸的面貌实是太吓人了。”
张大胆目光一凛，霍然怒道：“有什可怕的，木头是我兄弟，曾兄，我与你一道去。”
曾老头看了看他，道：“张兄弟就别去了。”回头又道：“福伯，叫下人送些点心上来，替我好生招呼客人。”
福伯道：“是，老爷。”
曾老头向众人一抱拳，道：“各位慢坐，我去去就来。”一把抓住有三，道：“你随我一起。”
有三缩了缩身子，惶惶道：“老爷，这。。。。。。”
曾老头怒目圆睁道：“这什么？”
死法怪异
有三吓的身子一抖，颤声道：“没，没什么。”无奈之下，也只好随曾老头去了。
二人走后，厅内顿时鸦雀无声，福伯遵照吩咐，催下人送来几样精妙的小点，有当地红衣内馅的乾坤鸡血糕，江南食宝斋出名的翡翠甜豆糕，鸳鸯桂花饼，芝麻芙蓉酥及曾夫人亲手蒸制的珍珠黄金糕等。
众人只得重新坐下，福伯一一招呼过去，却没一人动手分毫，就连始终未曾开口的柳三娘，此时也是愁云遮面，心事重重一般。
约摸半更有余，曾老头终于折还府来，张大胆霍然起身，三两步迎上前去，道：“曾兄，怎样回事？”
曾老头道：“我细查尸身数遍，发现伤口极像是畜生所为，可让老夫不解的是，木头身上的衣物俱好无损，只是整张脸都给畜生撕咬的不成模样，极难辨得明白。还有，我翻看了尸身之下，看见地面竟尚有一小块还未湿透，所以我可以推测，木头应是在一更雨前亡死。”
张大胆深叹一声，惋惜道：“怎会这样？木头兄弟重情重义，怎会遭受如此的不幸。”
曾老头也叹道：“是呀！事情怎会这般的突然，巧合。一更雨前，竟都是一更雨前。”
老朱起身道：“一更雨前，岂不和王大夫自杀的时辰相仿？”
曾老头目光一缩，沉思道：“一更，雨前，杀人夜。这究竟是怎样一回事？”
张大胆随感道：“是呀！这到底是怎样一回事？”
老朱道：“看来事情是越来越复杂了。”
一直沉寂未曾开口的活眼神算，却突道：“瞎子想来，木头兄弟身强力壮，一只畜生怎可要的了他的性命。何况，依曾兄方才所言，且算他真如畜生咬死，那身上的衣服怎可能完好无恙，这中间，岂必藏着隐情。”
他话方落，曾老头便正色道：“瞎子之言，正好与我不谋意合，其实老夫心中，也早已是这般想法。”
老朱忽地恍然道：“听二位所言，木头的死，果是有极大的蹊跷。”
曾老头道：“居宅住地，何来凶猛之畜生，就算方有，至多也是人家遗弃的疯狗狂犬，此虽也曾咬死咬伤过人，但毕竟都是弱小人群，据我所知，家养的畜生，一般作恶直管袭人之四肢，而外来野物，却都会专咬其咽喉要害，使其一口毙命。像这种光咬人脸面孔的畜生，我不仅从未见过，连听也未曾听闻过，除非，此物乃人为驯养，依令主子的吩咐，倒有可能。”
活眼神算道：“曾兄所言是极，畜生再戾，终究还是一只畜生，若是遇着活人，必有一番争斗，但倘若碰上的是一具僵挺的死人，那到可以理解了。”
曾老头道：“瞎子是说，木头死于在先，尔后才又遭畜生撕咬？”
活眼神算道：“如不这样，曾兄可有更好的解释？”
曾老头沉思片刻，道：“如是这样，事情到更费解的很了。木头是怎样死的？我细查过尸体，除去脸上的咬痕外，身上俱无其它的伤口。除非，致伤恰巧也在脸上，却叫畜生给湮灭破坏了。”
又陷困惑
老朱吃吃道：“我看这件事，定非这么简单，应还另有文章。”
曾老头看了看他，道：“其实之前听曾老板说起王大夫自杀一事，我倒想起了一个人，相较忆起酒老鬼的死，再有昨晚我等三人出城办事时，暗中有人多番故作挠阻一事，致我更怀疑到了他身上，所以，刚一回府，我便叫有三过去探探风头，哪知，他竟在昨晚雨前就已死去。”
活眼神算道：“原来曾兄早已在怀疑木头？”
曾老头道：“话是如此，但或许真是我猜错了。”他悠侧过目光，转落院中，有风吹过，老桐树的大叶子婆裟作响。
‘沙沙’的声音，犹如风与叶子在阳光下的窃语。
谁也不曾注意，此时有一个人的脸色已变得极是难看。他就是旁立左右，耐心听着曾老头他们谈话，未发言语，却早已按奈不住的张大胆，只听他怒吼一声，道：“曾兄的猜测本就是错的，木头兄弟与我几番生死共难，怎会是你怀疑的那种人，再说，他之刚死，尸身未寒，你们这样猜测于他，实叫兄弟也为之痛心的很。”他严词激励，扫一眼几人，愤愤着又道：“曾兄，我张大胆一直敬重于你，可是。。。。。。今日。。。。。。”欲言未语间，只得拂怒跨出了厅门，头也不回地气极而去。
曾老头面色一怔，欲手拦止，道：“张贤弟。。。。。。”
话即出口，却听活眼神算截声道：“曾兄就由他去好了，年轻人，过一会就没事了。当下瞎子尚有一事，需得请教朱老板。”
曾老头一脸无奈，老朱道：“请教不敢当，神算有什事，吩咐便是。”
活眼神算道：“朱老板客气，瞎子只想知道，昨日。。。。。。”
正当这时，柳三娘却突道：“等等。”她的声音轻柔细腻，但就如晴天霹雳一般，厅内顿然哑声。只见她不紧不慢，抬起纤纤手来，随手捏上一颗珍珠黄金糕，放至嘴中，小咬一口，有滋有味地吃着。
所有人都怔怔看着她，不知三娘葫芦里到底卖着什药？
但见，柳三娘指着手上的珍珠黄金糕，赞不绝口道：“曾夫人的手艺，果然巧妙的很，这珍珠黄金糕，吃起来不仅韧性十足，滑舌质腻，且留口