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曾老头道：“我不同意。”
老朱紧接道：“我也不同意。”
活眼神算一愣，道：“你们——为何都不同意？”
曾老头道：“辛铁风不在府中，此时辛家都有沈珂雪掌持，此女子绝顶冷静聪明，万万不是辛竹可比，我在想，若要不惊动辛家，既能拿到老参，这缺口，还应该在辛竹身上想办法。”
活眼神算道：“辛二公子浪荡好色，确实比沈珂雪好应付多了。”
曾老头道：“所以，我与瞎子、张画师、王匠头四人一同上山，多一个人，也好多一份照应，而朱老板就留下来，照顾病人。”
老朱皱了皱眉，道：“那辛府的事？”
曾老头道：“辛府之事，你我俱不是上佳人选。”
老朱道：“那是谁？”
曾老头道：“花老鸨，只要她一出马，此事胜算必大。”
老朱怔了怔，道：“看来你早想好了。”他叹气一声，又道：“那好吧！你们早去早回，我留下照看家里。”
曾老头道：“朱老板在家也可小心了，近来四平街看似平静，其实就如张兄弟说的，当日未揭开那些麻衣人的面具时，怎么也没想到竟是些熟人。其实此刻我也在担心，咱们中间是不是也隐藏着这样的人，只是位置有所不同，咱们是看着熟悉，却不知面具下藏着的竟是些何物？”
老朱道：“曾老板提醒的是，但自酒老鬼去后，我这心里总就不安分，老感觉像有大事要发生。”
活眼神算叹道：“老鬼去的诡异，严胖子更是走的离奇，此二人说来也不是泛泛之辈，能取走这二人性命的人，想来必定是个极厉害的角色。”
曾老头愁云见眉，似有难言之语道：“朱老板，有一事我不知当问不当问？”
老朱爽快道：“曾老板问来便是？”
曾老头看了看他，道：“朱老板是如何知道习老板身在辛府？但叫这之前，我和瞎子都不曾清楚。”
老朱道：“本来听说辛竹绑着张兄弟回了辛府，还带着个死人，我就在纳闷，后来，是木头兄弟跑来告知的。”
铁手算盘
曾老头突觉奇怪，道：“木头？”
老朱道：“木头来到茶楼，说张兄弟和习老板都让辛竹为难在了辛府，我一时着急，也未顾上许多，便叫上在茶楼喝茶的王铁匠一道赶来了。”
曾老头喃喃道：“木头是如何知道的？”
老朱思忖片刻，道：“听他说，好象是王大夫透露于他。”
曾老头更加奇怪道：“王大夫？习老板与他又不相熟，现成了这般模样，他怎还认得出来，再说，辛家势大权威，他一介大夫，岂敢在外轻言道说。”
老朱道：“那曾老板的意思？”
曾老头道：“我一直在想，严胖子的死，酒老鬼被杀的当夜，这中间好象都与木头有着关系，其实最令我疑虑的还是在辛家的时候，他那一刀的劲力，竟生生把普通的一柄柴刀劈砍进硬如铁石的老榴树深不见刃，这分能耐，难道真是整日打棺材练出来的？”
活眼神算道：“曾兄讲的不无道理，现在想来，木头是有些可疑的地方。”
老朱道：“既是这样，咱去查查王大夫如何？”
曾老头道：“朱老板，这的确是个好主意，那此事就交于你了，我与瞎子得赶紧去找张画师和王铁匠，该是准备上路的时候了。”
老朱道：“你们放心，我等下便叫人去一趟王大夫的家。”停了停，忽又想起了什么，道：“哦，对了，王匠头应该在飘飘院，我待会找人给他稍个话，你们直去找张画师好了。”
曾老头道：“我还以为王匠头会将木头带回家呢！”
老朱悠悠道：“看来今日他是要出大血本了。”
曾老头叹气一声，道：“谁何曾想到，昔日的‘铁手算盘’，此时竟会是四平街一方名不见闻的打铁老头。”
活眼神算道：“曾兄，莫忘了当初誓下的规矩。”
曾老头又深叹一声，道：“我当然记得，自洗手下山的那刻起，今后谁也不能提从前的名号和事情。”他看了二人一眼，接道：“二十年一晃如逝，我只在叹息这平静的日子，只怕将快到头了。”
活眼神算道：“所幸我们还过了段平静的日子，就算现在要死，瞎子也足以心满意足。”
老朱轻叱一声，道：“大家可别忘了，咱们下山时的任务。”
曾老头看了眼习娇娇，悠叹道：“瞎子，该上路了吧？”
活眼神算一脸平静，道：“好象是该上路了。”说着，两人出了屋子，一会便消失在廊角的尽头。
屋外，炽眼的阳光焦热难耐，几只庸懒的小鸟，躲藏在树叶之中，悠闲打着盹。
小院的老桐树下，曾夫人靠在一张竹椅子上，远处有暖风吹来，感觉是既舒服，又不失有一分轻凉。张大胆坐在她脚下，那常年杀猪的手，此刻却变得温柔非常，一下一下，不重不急，不慢不缓，轻轻落在她的老酸腿上。
她双目微合，嘴中连赞道：“胆儿，你捶的就是比那些下人周到，好生舒服。”
张大胆道：“是胆儿不孝，这以后，我一定常来给老夫人捶捶。”
曾夫人微微一笑，安详瞌住了眼帘。张大胆看着她，也会心笑了笑。
吝啬不吝
又一阵风来，老桐树上的鸟儿忽然醒起，振翅拍飞，直插霄云。张大胆仰上脖子，但见数个朦胧的黑点，离自己越来越是遥远，最后直没入浓烈的骄阳的光晕下。
他呆了呆，楞楞坐着，曾夫人还是那么安详，嘴角的微笑一直挂了许久，她真似已经睡着。
许久过去，那数只飞离的鸟儿还不曾回来，曾夫人张开眼帘，看了张大胆，道：“胆儿，你有心事？”
张大胆一楞，道：“没。。。。。。没有。。。。。。”
曾夫人一笑，道：“你不用骗我，你虽不是我亲生，但也是我看着长大，你心里有什么事，还能瞒的下我吗？”
张大胆微垂下头，其实他心里有着太多的事，比如飘红此刻是否已在飘飘院？曾兄支开他，又都商量着什么？还有荷心已起程来四平街了吗？她能否瞧见自己给她留下的纸条？更重要的，紫檀木匣失踪已有多日，它是不是在飘红的手里？。。。。。。这一切一切的问题，直让他的心绪乱如团麻，头也有了些许晕感。
他狠狠击打了几下脑瓜，直感到的是一阵无奈。
曾夫人瞧见，起身慌忙抓住他的手，心疼道：“胆儿，你怎么了？”
张大胆抬起眼来，道：“我没事，只是头有些昏昏沉沉的。”
曾夫人慈眉微动，关心道：“是不是得病了？要不我让下人去把大夫请来瞧瞧。”
张大胆拦阻道：“不用了，老夫人，我现在已经感觉好多了。”
曾夫人看了看他，突地笑道：“是不是让你陪着我这个老太婆，给闷坏了。”
张大胆道：“没，没有。。。。。。老夫人你说哪了，胆儿就喜欢和你在一起。”
曾夫人又笑了笑，道：“胆儿，我知道你心里想出门，那你就出去吧！”
张大胆怔了怔，看着她，道：“老夫人。。。。。。你。。。。。。”
曾夫人睡下身子，合上眼皮，道：“我困极了，你一个人在外面，可要多照顾自己了。”
张大胆只感内心涌上一阵酸楚，回眼再看了看她，径直往院门处走去。
曾夫人张开双眼，偷偷瞧着他渐离的背影，无不叹息道：“这不知又该等到什么时候，才能与胆儿再相聚了。”
刚跨出圆拱型的墙门，曾老头就停了下来，看着活眼神算道：“你说张画师该会上哪去喝酒呢？”
活眼神算沉顿了下，道：“画舍不见，飘飘院又不会去，难道？”
曾老头眼睛一亮，道：“醉死酒楼？”
活眼神算道：“我想那地方，喝酒是最不错了。”
曾老头道：“走，咱们上那瞧瞧。”
二人顶着骄阳烈日，出了画舍，来到大街上。忽然，一辆破落的马车在两人面前急速停下，一人探出脑袋，抱怨道：“我等你们许久了。”
曾老头笑道：“王匠头，木头兄弟呢？”
王匠头咧咧嘴，似有不悦道：“恐怕还醉死在飘菊的怀里吧！”
曾老头道：“瞧来你还挺有本事的？”
王匠头更加不悦道：“有什本事，三二十把刀算是净给这小子白打了。”
曾老头道：“我可听说近来衙门可向你定下不少的家伙吧？”
王匠头脸色一变，道：“搭上这辆马车，让我好生算算。”他竟从怀中摸出一面小算盘，劈劈啪啪拨拉了好一阵，只见他的脸色越来越是难看，甚至额角都已涔出了少许的冷汗。
曾老头道：“怎样？”
王匠头一沉脸，道：“亏了十把刀�