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刚收获的大豆高粱源源不断地输入库区，大车小辆在门外排队。高峰时车队能排出几里开外，农民们往往要挨上一个晚上。随着装载粮食的大车日益增多，装卸苦力也云集车站，仅协和栈库区就有五六十人。苦力们是按件计酬的，挣多挣少全凭力气和技巧。协和栈里管事的日本人叫镰田弥助，人长得干瘪精瘦，仿佛一阵风就能将他刮倒。伙计们暗地里叫他镰小鬼。镰田整天板着脸，不声不响，既不记帐也不司磅，有空就在一旁烤火。如果不是大家都对他唯唯诺诺，金首志简直要忘记这个人的身份了。仔细品味，这个日本人非同小可，表情永远冷若冰霜，举手投足都带着威严，每一眼神都有压迫的力度，好像所有的日本人都是这德行。金首志见到过镰田挨打，那是满铁派员下来核对帐目，仅仅因为提供的算盘脏了些，便引来了上司的咆哮。抬手扇镰田耳光的是个年轻人，镰田不敢捂脸，垂手肃立。那年轻人训斥了很久，并责令镰田立即清洗算盘，才按下了怒火，神情不亚于爹娘老子。其实镰田做事够精密的了，按照他的意见，协和社对日搬运量不足16吨的苦力实施淘汰，镰田强调说，在三十米的距离内，日搬运量45吨是苦力的极限，没有能坚持上三天的，苦力的劳作量以每天30吨为宜。这是根据统计分析得出的结论，小鬼子的精细叫金首志大为震惊，经手的帐目不敢有丝毫疏忽。
第七章（2）
天气一天比一天冷，库区太空旷了，四面都是风，而附近郊县的农民却越聚越多，最初以九台、卡伦、米沙子等地居多。近水楼台先得月，离的近所以来得早，哈尔滨等地车马还在路上呢。排着队的车把式们都喜欢蹲在朝阳的一面，晒晒太阳。等到了晚上，车马离开不得，他们互相依偎着挨过长夜。协和栈特意安排了佣员负责送开水，寒夜漫漫，热水是车夫们的唯一热源。实在挺不过去了，车夫们就跺跺脚，或者小跑一会儿。好在牲口是需要照料的，半夜的时候要喂上一喂，忙一忙，互相说几句话，借个火唠唠嗑，夜晚就这样打发了。金首志很同情送粮的农民，觉得他们可怜。要不是回扣的诱惑，这些人哪能放着老婆孩子的热炕头不睡，跑这儿遭这份罪？
心里装着心事，金首志很难睡踏实，老觉得有双眼睛在凝视他，多次梦见严秀姑，持枪纵马的在后面追呀追的，他跑呀跑的，跑到走投无路，直至惊醒。他梦见她泪眼汪汪，表情不断地变幻，一会哀怨一会又怒目圆睁，直直地盯着他，叫他大汗淋漓。夜晚如惶恐的深渊，寂静得深不可测。如此一来，机车的声响格外突兀出来，在蒸汽机嘶喉的间歇里，他默然去听自己的心跳。金首志发现，自己对女人是渴望的。过去有女人睡在身边没觉得怎样，如今孑然一身，便感觉格外寒冷难熬。他现在把在夹皮沟的日子当做了最美好的时光，严秀姑并非一无是处，也有叫他迷恋的地方。他老是想起严秀姑的气味，那种类似于艾草的气味，几乎忘记了对这种气味的种种不快。人在深夜，思念常常是夸大的，念想也疯长起来，想严秀姑，想那个未谋面的孩子。回夹皮沟去吗？有几回简直忍不住要行动了，可是冬夜的寒冷叫他迅速打消了这样的念头，咳！隔夜饭不香，回头草不鲜。回去，严边外他们还不撕碎了他？想到这里，突然又是一阵心寒。金首志恨死自己了，他弄不懂自己怎么会这样？好端端的一条路硬叫自己堵死了。处心积虑地跑出来，可又没完没了的内疚烦恼。睡眠不好，人就消瘦，气色也灰暗，他没精打采的样子引起了上司的关切。镰田的汉语讲得不错，说：“金君，你的胃不好？”
金首志办事机敏周全，镰田很有好感。他观察了好久，觉得看出眉目了，他认为金首志做事认真，大度沉稳，无不良嗜好。渐渐地，镰田视金首志为朋友了，工余时还会交谈几句。而金首志觉得，与其说镰田对他感兴趣，还不如说是在研究苦力。镰田问金首志，你们怎么总是慢吞吞的呢？劳工为什么老是喊着号子干活，有意偷懒是吧？金首志想了好几天，回头找镰田反诘：为啥中国车夫都不愿拉你们日本人呢？这回轮到镰田不解了，金首志说：其实你不懂，乍看上去偷懒似的慢悠悠地干活，是长时间出力的需要。金首志还说，要是像你们想得那样蛮干，身体会支撑不住，日本人并不比我们更有力气。镰田闻言惊奇，说金的你的聪明大大的。金首志不客气，回应道：“中国人本来就比你们聪明。”镰田不信，说好吧有时间再和你讨论。
在镰田的推荐下，金首志做了协和栈的出纳，每天去正隆银行取款送款。日本人做事不愿张扬，即使与俄方经营的中东铁路竞争，也尽量用中国人出面。金首志变成了协和栈的职员，挣的是月薪，工资是8日元，他有能力单独租一处住所。实际上这是个转机，改变了金首志的人生走向。金首志不再做无聊的统计了，枯燥的数字与他无关，货物的质量与他无关，他每天坐着马车去银行取款送款，自在极了。如今满铁员工膨胀到了数万之众，还是以中国佣员居多。满铁对使用中国人力是有界限的，鲜有中国人能接触机密，凡重要岗位或者技术工种一般都是日本人，中国雇员多数从事简单重复性的劳动。协和社实际上是满铁资本，对中国雇员的歧视做法与满铁别无二致，金首志能成为办事员实属例外。金首志对镰田是心怀感激的，而感激这东西是有力量的，带有回报动力的。金首志干得格外卖力，暗地里就有中国佣员骂他汉奸，是狗子，他听了也不恼，付之一笑而已。
金首志每天至少要跑两家银行。正隆银行是协和栈主要的贷款方，暗中由满铁提供担保。为了掩人耳目，协和栈和英资汇丰银行也有业务往来。时下金融混乱，市场上流通的货币有“哈大洋”、吉林官贴、“天津字儿”、日本金票、沙俄的“羌帖”，等等，中外货币竟多达十五种。货币乱对银行来说，却是个来钱之道，可以从大量的兑换当中牟利。
汇丰银行刚落成不久，典型欧式风格的洋楼。在金首志看来，这家银行奢华繁复得难以想象，门前的台阶和大厅地面都是阔气的水磨石，室内铺着棕色木地板，金丝绒的窗幔垂及地表，头顶上的吊灯华美而庄重，楼梯扶手宽大而光洁，手触上去会有一种难言的质感。金首志历来心细如丝，他发现这座洋楼的石柱上面刻有精致的石雕，这叫他惊讶了许久。门厅的廊柱或立面都附有装饰，就连木窗也不例外，建筑如同它的主人，一举一动都在体现严谨的贵族特征，都在竭力靠近艺术。金首志对这里的一切都感到好奇，这里的一切都深深地吸引他，没法不喜欢，爱屋及乌，他喜欢浓郁的咖啡气息，喜欢皮鞋走在地板上囊囊的响声。端坐在柜台里面的职员，个个衣着楚楚，彬彬有礼，显然和马车夫或者搬运工有天壤之别。西洋人一般都身材高大，周身挥发着香水的味道，他们多半在楼上办公，极少和中国人接触。最叫他惊奇的是汇丰银行居然有女职员，包括穿旗袍的中国女职员。女人居然可以出来谋事，这叫金首志足足惊愕了好长一段时间，他百般不解，想得久了，不免浑身燥热。女职员寥寥几人，她们不坐柜台，而且也只是偶尔出现，一走一过恍如文弱的微风，袅娜的背影像遥远的诱惑。金首志看在眼里，表面上却装做若无其事的样子。
第七章（3）
汇丰银行颇具绅士风度，对客户礼遇有加。大厅里摆放着沙发，既不像床又不像椅子，肥头肥脑的样子，老叫人觉得可笑。等业务的时候，金首志就会去沙发上坐上一坐，从容而惬意。大厅里从来都是静悄悄的，很少有人高声说话，这和门外喧嚣的市井判若两界。金首志心里忍不住感慨：还是外国人会享受啊。如今的金首志衣帽得体，整洁大方，何况他本身就是清爽的人，再加上举止得当，很快得到了大家的认可。金首志自我感觉良好，银行里的职员待他很友善，每次见了，互相笑笑，算是打招呼。但是金首志不知道，楼上办公的女职员对他的看法更好，虽然她们从来不和他讲话。几个女文员都在留意他了。
春天就要过去了，无所不在的柳絮在街边聚拢成团，蓬松而懒