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五月十九日，莱因哈特入宫观见。在他被扯入培尼明迪夫人一事的期间，军部仍在活动中，准备着“无益的出兵”。莱因哈特以军务省高等参事官，宇宙舰队最高幕僚会议常任委员的现职，在出征军总司令官米克贝尔加元帅的麾下，奉命出动。
入宫观见，虽是为了问侯皇帝佛瑞德里希四世，但这一天皇帝仍从一大早就吐着酒臭味，莱因哈特并不想非难。在他脑壳里，也还留着稀薄的酒气。昨天目睹培尼明迪夫人的死而归宅之后，莱因哈特喝了白兰地而使吉尔菲艾斯吃惊。对淡酒他很明白自己的酒量，但昨天就是不想喝淡酒。
看着侍从站在皇帝身边细语了些什么的光景的莱因哈特的视界中，还有一层薄簿的酒精迷雾。
“期待你的武勋啊，莱因哈特·冯·缪杰尔。”
既无强烈个性也无深厚意味的声音，对虚空诵读了数千年来习惯化的文章。
“感谢您的圣谕，微臣必尽全力。”
“再有个辉惶的武勋的话，那些唠叨的老臣们，对你继承罗严克拉姆伯爵家也就不会提出不满了。爵位与地位必须是功绩的结果，乃是他们的主张啊。”
皇帝笑了。欠缺律动的笑声明，刺动着莱因哈特的头。
“一个伯爵家，由谁继承、由谁断绝，也没什么大不了。不过觉得很大不了的大有人在啊。”
金发的年轻人，不由得对皇帝的脸投以深刻注意的视线。
“未曾被评为英明或伟大，可说是长达五世纪的高登巴姆王朝的老废物，像要被人从专制政治的暗渠排出的第三十六代皇帝，权力与财富的浪费家。那样的男人只是不经意地说出此话而已吗？”
突然莱因哈特感到风的存在。从虚无的深渊吹上来的气流，似乎带着使年轻人颤栗的微粒子。莱因哈特酒醉的残渣，也如同虚有般地被赶出身心。
“如何，朕是这么想的，干脆直接让你当侯爵好了。”
这天的皇帝，一再让金发的年轻人惊惧不已。
“您是说……侯爵吗？”
“培尼明迪候爵家，如你所知已断绝了。如何，可以的话就由你继承，不知道是第几十代了，反正就是成为培尼明迪侯爵吧。”
莱因哈特无以回答，皇帝发言大出其意表，而且若要断定为单纯的一时兴起，也还有太多不透明的要素。无法相信的光景，在莱因哈特精神的地平上展开。他被压倒了——皇帝的意图为何，令人觉得难以洞察是第一次有的经验。在宫廷内的评判，以及他本身的偏见与憎恶所无法界定的轮廓，他觉得此时的皇帝正拥有着。
“感激不尽，但对微臣而言，伯爵封号就已是难以身受的地位了。更何况侯爵，可说是云端之上的身份，不是微臣之手所能及的。”
“是吗，你这么认为啊。不止是侯爵，连伯爵都难以身受啊？”
“是的，陛下。”
“觉得是云端之上的身份吗？”
“……”
“皇帝可比侯爵更伟大——世间是这么说的，卿也如此认为吗？”
“……是。”
低着豪奢的金色的头，莱因哈特做了必要的最小限度的回答。该不会被皇帝试探了吧？——这种疑念与否定的声音，在胸中纠缠成螺旋形，互相摩擦地发出着火花。
皇帝再次哄笑了。
“是吗，是这么认为吗？那么目前就为了伯爵而努力吧！莱因哈特·冯·罗严克拉姆，然后再朝别的目标去努力好了。”
从王座起身，佛瑞德里希四世摇摇晃晃地，被左右侍从扶着。莱因哈特在视界的一端看着，从王座缓慢传到台阶的酒精薄雾进入了嗅觉，莱因哈特怀疑自己是在冒冷汗。
“莱因哈特·冯·罗严克拉姆……”
在胸中轻吐着初次被呼唤的名字，莱因哈特从谒见厅走出庭园。
庭园沉浸在晨雾的拥抱下。牛奶色的雾无声地拍打莱因哈特的脸颊，使光滑皮肤略带湿气。莱因哈特轻甩着头，赶走醉气。不是醉酒，而是醉人。虽然觉得可能是错觉，但他觉得今天的皇帝有着初老的风流者以外的某些成份。
不过，自己要走到何处呢？莱因哈特突然想到。不是恐惧与不安，也不是预言般的事物，只是被感伤小小的吐息所触及而已，但他确实如此想到了。
“吉尔菲艾斯！”
他呼唤了。一声回应，在谒见厅外等候的高大的友人，首先露出了他的红发。莱因哈特被充实、积极的安心感所充满，与友人并肩而行。
“吉尔菲艾斯，出征了。”
那是完全无视于败北或战死的可能性，常胜者的声音。
※ ※ ※
就这样，帝国历四八六年七月，莱因哈特·冯·缪杰尔参加这一年的第二次征旅，那也是他心爱的旗舰伯伦希尔的初征。此次所立下的武勋，将会为继承罗严克拉姆伯爵家的他，更添一层华丽的名声吧……
“不让任何人有所异议。”
莱因哈特在胸中自语着。斥责他的不逊和因袭的囚犯们，都以为得到伯爵家门是他的最终目的吧。但那对莱因哈特而言只不过是中途岛而已。
第七章 敌人、友方、敌人、敌人、敌人……
Ⅰ
贯穿无限长夜的漫长走廊的中央，伊谢尔伦要塞的巨大球型的躯体悬浮着。
八月二十二日由十九岁的莱因哈特·冯·缪尔杰担任其中一员的银河帝国军远征部队，继帝国历四八六年初之后，在此留下今年的第三次足迹。总司令官米克贝尔加元帅受到常驻于要塞的两名司令官前来迎接。他们是要塞司令官修特克豪简上将，以及要塞驻留舰队司令官杰克特上将。
身材瘦长的修特克豪简和体格壮硕的杰克特，两人夸张地挺着胸，以快速的步调，出现在元帅面前。同时敬礼倒还没话说，连问候的话也同时开口，这在米克贝尔加元帅眼中看来，可说是近乎恶心。元帅自己以往也曾担任此处的要塞司令官一职，他熟知在两司令官职之间有着不小的心理暗斗存在着。而要如何将其平抚，使其相互协助，就要看元帅的才能了。
莱因哈特进到所分配的个人房间，就看着弯曲的透明墙远方的那片星海。他故意把照明的光量调低，站在透明壁前方，沐浴在星光之下。
那些星光，是在遥远的过去所放射出来的，这是小学生都明白的事，不过反刍此知识的行为对莱因哈特而言，并不会不偷快。在自己的视界中，有着不同时间的光芒并存的这份认知，为他的心带来了音乐的波动，使他实际地感受到星星所舞出的舞蹈和所奏出的圆舞曲。其中一颗红色的星他特别的留意，因为他在最近得知那颗星与要塞之间有四九０光年的距离，它送过来的是与高登巴姆王朝的诞生几乎相同时代的光芒。莱因哈特的心很自然地回溯起时光。
※ ※ ※
建国以来，在银河帝国中，接受“全宇宙的支配者、全人类的统治者”之称号的高登巴姆一族的名字如下：
一 鲁道夫（大帝）
二 吉斯穆特一世
三 利夏尔一世
四 奥特佛利特一世
五 卡司帕
六 优利乌斯
七 吉斯穆特二世（痴愚帝）
八 奥特佛利特二世
九 奥古斯都一世
十 耶利希一世
十一 利夏尔二世
十二 欧特·亥恩兹一世
十三 利夏尔三世
十四 奥古斯都二世（流血帝）
十五 耶利希二世
十六 佛瑞德里希一世
十七 雷恩哈尔特一世
十八 佛瑞德里希二世
十九 雷恩哈尔特二世
二十 佛瑞德里希三世（败军帝）
二一 马克亚米利安·由谢夫一世
二二 古斯达夫（百日帝）
二三 马克亚米利安·由谢夫二世（睛眼帝）
二四 寇尔尼涅亚斯一世
二五 曼夫瑞一世
二六 赫穆特
二七 曼夫瑞二世（亡命帝）
二八 威尔赫姆一世
二九 威尔赫姆二世
三十 寇尔尼涅亚斯二世
三一 奥特佛利特三世
三二 艾尔威·由谢夫
三三 奥特佛利特四世（强精帝）
三四 欧特·亥恩兹二世
三五 奥特佛利特五世
三六 佛瑞德里希四世
名为鲁多维希的皇太子共有四人，但不知为何，若非在父皇之前病死，就是被暗杀，一个也没能戴上帝冠。叫卡尔这个名字的皇太子也有三人之多，全都未能即位，因此这两个名字成了皇室的忌讳。卡尔这个名字之不祥是起于第六代优利乌斯皇帝之死。
※ ※ ※
继曾祖父优利乌斯皇帝之后，在帝国历一四四年即位的吉斯穆特二世，在其十六年的治世之间，国家和社会成了权贵名门的食物。虽然他并非无能的皇帝，但吉斯穆特的情况，却似�