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“啊，”裴洛拉特说：“我想你说得没错——不过，我找你不是因为菲龙的问题，而是为了崔维兹。”
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“崔维兹怎么了？”
“宝绮思，我很担心他。他正等着揭开地球的真面目，我不确定他受得了这个压力。”
“我可不怕，我相信他有颗强健坚固的心。”
“我们每个人都有极限。听我说，地球那颗行星的温度比预期的高——这是他告诉我的。我怀疑他认为地球温度过高，不可能有生命存在，尽避他一直想说服自己事实并非如此。”
“或许他是对的，或许温度没有高到那种程度。”
“此外他还承认，这种温度可能是放射性地壳造成的结果，但是他也拒绝相信这点——在一两天内，我们就会达到够近的距离，那时便会真相大白。假如地球果真具有放射性呢？”
“那么他就得面对现实。”
“可是——我不知道该怎么说，或是该用什么精神力学的术语。万一，他心灵的……”
宝绮思等不到下文，便以挖苦的口气说：“保险丝烧断了？”
“对，保险丝烧断了。你现在不该帮他做点什么吗？比如说，让他保持心理平衡，不至于失去控制？”
“不行，裴。我不相信他那么脆弱，而且盖娅做过一项坚决的决定，绝不去干扰他的心灵。”
“但这正是问题的症结所在。他拥有一种罕见的气正确性”——不论你要如何称呼它。在眼看就要成功的时候，他若是发现整个计划化为泡影，必定会受到很大的打击，虽然不一定会损坏他的脑子，却有可能毁了他的‘正确性’。那是一种极不寻常的特质，难道不会同样异常脆弱吗？”
宝绮思沉思了一下，然后耸了耸肩。“嗯，或许我该看着他点。”
93
接下来的三十六小时中，崔维兹隐约感到宝绮思一直尾随自己的脚步，而裴洛拉特也有这种倾向。话说回来，在一艘如此袖珍的太空艇中，这不是什么特殊的现象，何况他还有其他事要操心，因此没有放在心上。
现在，他坐在电脑前面，发觉另外两人正站在门边。他抬起头来，面无表情地望着他们。
“怎么样？”他以很小的声音说。
裴洛拉特掩饰得很拙劣，他说：“你好吗，葛兰？”
崔维兹说：“问宝绮思，她紧盯着我好几个钟头了。她一定是在刺探我的心灵——有没有，宝绮思？”
“不，我没有。”宝绮思以平静的语气说：“伹你若是感到需要我的帮助，我倒可以试试看——你要我帮你吗？”
“不用了，我为何需要？请便吧，两位。”
裴洛拉特说：“请告诉我们到底怎么回事。”
“猜吧！”
“是不是地球——”
“没错，正是。每个人坚持要我们相信的那件事，竟然千真万确。”崔维兹指了指显像屏幕，画面上呈现的是地球的夜面，后方的太阳完全被蚀去。在布满繁星的天空中，地球看来像个实心的黑色圆盘，边缘围绕着一道断断续续的橙色曲线。
裴洛拉特说：“那些橙色光芒就是放射线吗？”
“不是，那只是经过大气折射的阳光。假如大气层中没那么多云气，它看起来应该是橙色实线构成的圆形。我们根本看不见放射线，各种放射线都被大气吸收了，就连伽玛线也下例外。然而，它们的确会造成次级辐射，相较之下虽然十分微弱，电脑还是有办法侦测出来。那些辐射肉眼仍无法看见，但是电脑每次接收到其中的粒子或波动，都能产生一个可见光的光子，再将地球影像以假色显示。看——”
黑色圆盘各处都出现了暗淡的蓝色光点。
“上面的放射性有多强？”宝绮思低声问道：“强到足以显示没有人类生命存在吗？”
“任何种类的生命都没有。”崔维兹说：“这颗行星绝对无法居住，连最后一个细菌、最后一个病毒都早已绝迹。”
“我们可以去探索一番吗？”裴洛拉特说：“我的意思是穿着太空衣。”
“不出几个小时，我们就会受到无药可救的放射线伤害。”
“那我们该怎么办，葛兰？”
“怎么办？”崔维兹仍面无表情地望着裴洛拉特，“你知道我想怎么办吗？我想带你和宝绮思——还有那孩子——回到盖娅，让你们永远留在那里。然后我准备回端点星去交还太空船；然后我准备向议会辞职，那应该会使布拉诺市长非常高兴：然后我准备靠退休金过活，让银河自求多福。我再也不会过问谢顿计划、基地、第二基地或盖娅。银河自会选择自己的前途，在我有生之年它绝不会毁灭，我又何必关心身后会发生什么事？”
“你这话绝不是当真的，葛兰。”裴洛拉特赶紧说。
崔维兹瞪了他一会儿，然后深深吸了一口气。“没错，我没有当真。可是，噢，我多希望能照我刚才说的去做。”
“别再提那些了，你现在打算怎么做？”
“让太空船继续绕着地球轨道飞行，休息一下，从这些震惊中恢复过来，然后，再想想下一步该做什么。只不过——”
“不过什么？”
崔维兹突然迭声应道：“下一步我能做什么？还剩下什么可找？还能找到些什么？”
第二十章 邻近的世界
94
连续四顿饭的时间中，裴洛拉特与宝绮思只有用餐时才得见崔维兹。其余时候，他不是在驾驶舱中，就是躲在寝舱里。用餐时他始终保持沉默，嘴唇紧紧抿住，而且总是只吃一点点。
不过，在第四餐的时候，裴洛拉特察觉到，崔维兹异常凝重的神色似乎缓和了些。裴洛拉特清了喉咙两次，彷佛准备说些什么，结果两次都欲言又止。
最后，崔维兹抬起头来，望着他说：“怎么样？”
“你有没有——有没有想出来，葛兰？”
“你为什么这样问？”
“你看来好像没那么沮丧了。”
“不是没那么沮丧，而是我正在思考，专注地思考。”
“我们可以知道内容吗？”裴洛拉特问。
崔维兹朝宝绮思那边瞥了一下，她却盯着面前的餐盘，谨慎地保持沉默。彷佛她能确定，在这个敏感时刻，裴洛拉特比她更能问出些名堂。
崔维兹说：“你也好奇吗，宝绮思？”
她抬了抬眼睛。“是的，当然啦。”
菲龙踢了一下桌脚，像是在闹别扭，然后说：“我们找到地球了吗？”
宝绮思用力搂住那孩子的肩膀，崔维兹则根本没理会。
他说：“我们必须从一项基本事实开始探讨。在每个世界上，所有关于地球的资料都被移走了，这就让我们导出一个必然的结论：地球上有什么东西被藏起来。然而，根据观察的结果，我们发现地球具有致命的放射性，因此上面不论有什么，都自然而然藏了起来。登陆地球是不可能的事，我们目前所在的距离，已经相当接近磁层的外缘——而我们也不打算再靠近了——却什么也没有发现。”
“你能确定这点吗？”宝绮思轻声问道。
“我在电脑上花了很多时间，用它和我想得到的各种方法来分析地球，结果什么都没发现；而更重要的是，我觉得不会发现什么。如此，有关地球的资料为什么会被清除呢？需要隐藏的东西不论是什么，现在它的安全程度已超乎任何人想像，哪还需要再多费工夫，大动手脚呢？”
“有可能是这样的，”裴洛拉特说：“当地球的放射性尚未变得那么严着，还不至于使外人却步的时候，的确有什么东西藏在它上面。当时，地球上的人也许担心会有外人来到，进而发现那个秘密。因此，地球企图除去有关自身的资料，其实是那时候的事情。我们现在发现的结果，只是那个不安全的时代所留下的遗迹。”
“不，我不这么想。”崔维兹说：“位于川陀的帝国图书馆，里面的资料似乎是最近被移走的。”他突然转向宝绮思，“我说得对吗？”
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宝绮思以平静的口吻说：“当你、我、第二基地人坚迪柏，以及端点星市长聚会的时候，从坚迪柏忧心忡忡的心灵中，我／我们／盖娅捕捉到了这个讯息。”
崔维兹说：“因此，过去有可能被发现而必须隐藏的东西，现在一定仍藏在某处。纵使地球现在已具有放射性，那东西仍旧有被人发现的危险。”
“那怎么可能？”裴洛拉特好奇地问。
“想想看，”崔维兹说：“原来藏在地球的东西，有没有可能已经不在地球上；当放射