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平冈距离长城只有三十里，于是，长城就成为阎柔的第一个观察对象。所谓战争，不是公孙度打别人，就是别人来打公孙度。现在而今眼目下，公孙度的旁边就是长城、乌桓和鲜卑。三处都有可能发生战争。但就平冈的地理情况而言，观察长城，明显比观察另外两人方向容易得多。因而阎柔非常注意长城。
刘备是准备北伐公孙度的。这样的想法，早就产生了。既然有了这样的想法，那么，长城关就不会关闭。关闭长城关，有可能会引起公孙度的警惕。打开长城关，让商人及普通百姓照常进行交易，就可以麻痹敌军。
于是，早在刘备进兵之前，阎柔就进了长城关，到北平来侦察过刘备了。
阎柔来的时候，当然没有带多少人。平冈本来就是个交易的场所，阎柔自然也能够在平冈买到东西。并且由于阎柔维护会长的身份，买的价格还相当便宜。阎柔就买了十匹马，带了一个人。共两人十二马进关，到北平贩卖。
那个时候，是二十多天之前。刘备已经完成了强制性征兵。正在操练之中。刘备士兵的操练，被阎柔看见了。那是因为，阎柔的马匹，就是被军营买去的。卖马之后，阎柔像一般商人那样，到附近几个县走了走，买了一些汉人出产的东西，然后又带回平冈去卖掉。
北平之行，阎柔总共花了十天。十天之后，阎柔做出的决定是什么呢？猜一猜吧。
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阎柔决定投靠刘备，并且决定在投靠之前。让刘备吃一点苦头。
阎柔对于刘备的武将是不熟悉的。出于对公孙度麾下武将的了解，阎柔经验性地认为，这世上的武将都是差不多的。于是，阎柔认为刘备的武将就跟公孙度的武将是一样的。阎柔这样的判断，客观地讲，是不够理智的。只不过，这种不够理智的判断，又是极为常见的。
就比如说，某个人，在某一天，听到单位里的同事们谈起了围棋。那单位还是个有好几千人的大单位。那个人一了解，原来单位里面喜欢围棋的人非常之多。于是，这个人就想学围棋。萌生了学习围棋的想法之后，找人教，却屡屡被婉言拒绝。大家都没有时间，也没有心情来当这种免费的老师。这人无奈，就买棋书自学。还下载了一些围棋软件，自己跟电脑下。过了一段时间之后，单位里的同事相约，到工会的棋牌室下围棋，这人就跟着去了。结果，这个人宝剑出鞘，杀遍该单位无敌手。
这么一个围棋高手，跟阎柔的情况极为相似。阎柔在用兵方面，也就等于是杀遍本单位无敌手。这个时候，阎柔认为另一个单位，即刘备麾下的武将也没有自己会用兵。这就跟那个围棋高手认为自己是国手一样，是不够理智的。
非常走运的是，阎柔的判断居然偏偏就对了。刘备这边，高级文吏有田楷、单经、邹丹、关靖等四名，都不是行军布阵的军师。武将方面，就刘备、公孙续、严纲三人。三人中最会用兵的，就是刘备本人。而刘备本人的用兵本领，事情上确实不如阎柔。
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不得不说刘备在用人方面是非常不错的。四名高级文吏，并不是刘备找来的，而是公孙瓒所固有的。但是，在公孙瓒的手下做事的时候。这也不准，那也不行，四人都施展不开。并且公孙瓒还时不时地提出很多临时性的需求，让四人手足无措，进退为难。刘备就不同了，刘备不仅仅是跟他们说话的时候客气，刘备在做事的时候，做到了真正的客气。刘备知道自己并不擅长于政事，对于另一个领域的人，刘备给予以必要的尊重。当然，刘备对于这种另一个领域的人，也不是全然没有要求。除了工作任务之外，刘备就要求了一样，就是品德。而品德上的要求，在这个年代来说，又是极为正常的。
演义和历史上的曹操是比较会用人的。但曾经有一段时间，曹操比较弱小。因为弱小，曹操就着急了。提出了“唯才是举”的方针。从结果上看，曹操很快就壮大了。是不是“唯才是举”所带来的呢？可以说，基本上不是。
曹操的壮大，最难的一步，是最初那三十万青州兵的获得。当然，这里说的是历史上和演义中的，不是本故事里的了。那三十万青州兵，先有个命令，也就是朝廷的命令。这个命令，与“唯才是举”肯定是全然无关的。然后，在历史上，曹操一到，青州黄巾就协议投降了；在演义中，曹操一到，青州黄巾就被打败了。无论是那一种，也跟“唯才是举”无关。紧接着，曹操留兵三十万。留下的这三十万兵，是身体相对强壮的男兵。但他们始终还是黄巾士兵。他们的战斗能力，是十分低下的。
把三十万黄巾士兵练成三十万青州兵的人，是于禁。于禁此人，个人操守是相当不错的，曾经获得过坚毅沉稳、临危不乱等等评价。假如将“唯才是举”改为“德才兼备”，那么，于禁也是合格的。因而，曹操的迅速壮大，实际上与“唯才是举”无关。
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刘备没有搞曹操那样的“急抓”，刘备一直坚持“德才兼备”。这是因为，刘备自己的品德就相当高尚。刘备没有办法跟那种品德有亏的人长期相处。到现在为止，刘备手底下并没有什么武将，这主要是运气所造成的。但是，原来公孙瓒手底下的武将，已经逐渐被刘备的人格所感染，正在变成刘备的武将。
阎柔在北平地区看到，百姓的日子很不错。这里，有一部分原因，是地理所造成的。纬度低的地方，庄稼是要长得好一些，而且庄稼的品种也会 （炫）丰（书）富（网） 一些。另外一个原因，就是刘备这边的治理要好一些。这是当然的了。刘备这边，高级的文吏就有四名。而公孙度那边，一名都没有。
阎柔看出了刘备即将发动战争。这种迹象，在北平地区，实际上可以说随处可见，已经不能说是一件秘密了。造成人尽皆知局面的最大原因，就是强迫性征兵。强迫征兵，一定会引起百姓不满的。百姓没有什么力量，不敢不遵从，但是百姓有嘴，百姓一定会拿出来说。街头巷尾，一定会有议论。于是，阎柔就知道了。
接下来，阎柔需要判断的是，刘备即将向何处用兵。实际上，要完成这样的判断是很困难的。刘备用兵的方向，本来有三处。三处当中，田润的冀州这边，是无法了解的。无论是军中将士、官府衙役，还是平民百姓，谁都不提冀州，不提田润。偶尔有人的话题朝那个方向靠拢了一下，立即会有德高望重之士予以制止。因而，阎柔根本就没有办法了解到完整的情况。
不过，阎柔从一个迹象上看出，刘备的用兵方向是关外。那个迹象是，五、六月份，有百姓向军营送寒衣。
第二卷 第261章 刘备中计
第261章 刘备中计
阎柔拿刘备跟公孙度做比较。刘备这边。正是强制征兵之后，民怨沸腾的时候；而公孙度那边，则是扩充领土之后，农奴刚刚获得解放的时期。但是，很明显，刘备这边的百姓生活要好些。阎柔就想，若是没有强制征兵，那刘备这边还不知道会好成什么样子呢。
阎柔是没有自立一方的打算的。在他的（炫）经（书）历（网）中，没有促使他产生那种想法的土壤。其实阎柔的想法很简单，一开始，就仅仅是期望不用再担心周围的人随时会迫害自己。现在，阎柔周围的人倒是不会算计阎柔了。但水涨船高，阎柔的期望值也高了，他还想过得好一点，
其实阎柔最初想的，是在公孙度那儿寻求升职的机会。但是，刘备与公孙度的差别实在是太大了，阎柔经过比较之后，觉得帮公孙度真还不如帮刘备。
其实阎柔当时就曾经产生了前往拜见刘备的冲动，不过却止住了。自己就这么去，是个什么身份呢？也就是平冈的护卫头领。辖五百人。刘备就算是提拔自己一下，充其量，让自己带一千人罢了。能否镇守一座县城，都还说不一定呢？
看来只得利用敌对的身份，让刘备吃点苦头了。不过，事情还不好弄。如果刘备吃的苦头小了，显不出自己的本事；如果刘备吃的苦头大了，一怒之下，很可能就不要自己了。这个，得回去好好想想才行。
……
于是，阎柔回到了平冈。根据刘备这边的情况，阎柔判断刘备也许在十天半月之后就会进攻。于是，派出人手，轮流监视长城关。留给阎柔思考的时间，也就是这十天半月。