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顾墨晗听入耳，却觉弦外有音，扭头望来。
迎视那目光，付柳的眼神坦然若水：“你不觉得吗？她与传闻中的那个媚画完全不同，一举一动总能出人意料。有时我甚至觉得……”语句微微一顿，压低了声线，“根本不是同一个人。”
顾墨晗随之眯眼，尽处幽光闪逝，但一张华容仍显平静：“经过暗使调查，她确实是媚画。”
付柳笑：“所以我奇（…提供下载…）怪，她不过一名歌姬，脑子里却能迸出些稀奇古怪的想法。难道沈孝乾手底下还有这等人？
顾墨顾不及思考，耳畔马上又传来他不怀好意的声音：“只是老狐狸这次用错了棋子。美人儿虽美，可惜做的每件事，却丝毫讨不了我们殿下的欢心呢。”
她想要左右逢源，可以在绯烟面前表现得卑谦顺从，可以对府内侍从们态度亲和。会为他们做桃花羹、设计口罩。可予顾墨晗，却总是寻借口避开他的接近，表面上谄媚，眼里却写满避而远之。
这个女人，竟然时时刻刻都在巴望他的离开！
攥紧手，心生恨怨。
顾墨晗站在原地，整个人宛若一泓幽黑潭水，恒久不变的寂静。
瞄向那微动的袖口，付柳寻隙插针道：“她如此不讨喜，你又何必非留府邸。既然早晚都要除去，不如……”
他笑音里散发出一股冷意。顾墨晗深知其意，但几乎不假思索地开口：“留着她，将来还有用处。”
付柳继续微笑。然那话仿若金石堵胸，呼吸有短暂费力。
须臾，一切又恢复平常。
付柳垂睫，转过话题道：“按照计划，郑添意已经投靠允王一方，比较起目前局势，四殿下落于下风。”
既然二人都欲拉拢郑添意。倒不如先助允王一臂之力，打破平衡，借其势力除去宜王，再暗伏二皇子麾下。
鹬蚌相争，渔翁得利。而他们，目前只需隔岸观火。
顾墨晗颔首，接着又想道：“再过不久，即到父皇寿辰。”
付柳挑挑眉：“听说陛下近来身体不适，经常噩梦入怀，夜不能寐。想来此次寿宴，诸位皇子都会花费一番心思。”
顾墨晗扬唇，好似笑得浑不在意。又好似所有阴谋算计、权利争夺，皆融尽这一笑之中。
付柳同他瞩目，那份长久以来的默契正于彼此间围绕。
********
盛夏，幽町居里翠绿盈盈。开得一片烂漫如霞的桃花现已凋零，池塘内一朵青莲却亭亭玉立，几条红鲤在水面下嬉耍游动。
不久前，顾墨晗带着绯烟出府游玩，一直未归。少去隔壁传来的琴音，只闻得夏蝉不知疲倦地鸣叫，整座王府显得出奇寂静。
天气炎热，慕半依自然也不呆在院子里，手里总是拿把扇子使劲摇晃。翠菱时不时就往地面泼水降温，但慕半依仍感到酷热难耐，想着此刻顾墨晗或许正在某处有山有水的地方避暑畅快，心中竟头一回有了想与他同去的念头。而因冰块在古代极为珍贵，凭慕半依的身份自然享受不到，只能不断喝酸梅汤来消暑解渴。
尽管心里不愿意，但到了每月初十，慕半依都要按计划前往泓月茶庄，倘若有事务交待万坤便会露面。经过上回，这是慕半依与对方第二次相见。
面对万坤那张不讨喜的脸，慕半依耷拉眼皮，以为此次会因顾墨晗纳小妾的事挨顿责骂，然而出人意料，万坤面色平静，语气都不若往昔冰冷。
“近来你的表现很令沈相满意。至于侍妾一事亦是在所难免，只要你借机把握，不失恩宠，将来沈相助那人大事所成，定不会忘你这份功绩。”
慕半依听得莫名其妙，感觉自己没做什么，怎么就令对方满意了？
难道因上回诗宴，堂堂皇子当众抱着一名歌姬离席，让人误解是对其疼惜宠爱。而这一幕，也恰好被允王或宜王看在眼里？
顾墨晗宠不宠爱自己，慕半依可是心知肚明。那日他的表现的确出乎意料，其实直接叫醒自己不就好，又何必如此，难不成……他是故意做给人看，让允王他们，以及所有人，都认为……
脑海倏忽冒出一道想法，慕半依只觉浑身发冷，炎炎夏日，身体却蔓延起一丝沁入骨髓的寒意。仿佛有双隐形的手正扼住脖颈，稍一用力，便骨胳碎裂。
思绪咔在某点，慕半依表情怔仲。与此同时，耳边传来万坤的问话——
“再过不久，即到了陛下寿辰。作为呈上御前的寿礼，你有没有从玦王口中探听到什么？”
慕半依被唤回神，之前那道想法立即烟消云散。老皇帝过寿，皇族亲贵们免不了一番精心准备，而每回顾墨晗总能独占上风，获得圣上欢心。此次寿宴，如果能从他嘴里提前得知些消息，势必先下手为强。
其实送礼，最讲究的是心意，可当心意变成别有用心，比较起顾墨晗，慕半依反而更鄙夷那个人。
“殿下最近……好像对玉器灵石之类的东西感兴趣。”稍后，慕半依吞吞吐吐道。
“玉器灵石？”万坤压眉沉吟。没留意到慕半依眼中泛过一缕狡黠的狭光。
实际上顾墨晗什么也没有说，至少没在她耳边说。慕半依不过是故意让万坤听进去，只要将来再经人打听，诸位皇子在寿宴上都送去了什么礼物，或许，她就能猜出让沈孝乾背地效忠的人究竟是谁。
********
万坤走后，慕半依也没多做停留，带着翠菱离开。
出了茶庄，慕半依正准备入轿，岂料衣袖突然被人紧紧拽住。低头看去，竟是一名七八岁模样的女孩，粗布短衫，梳着团子髻，一张小脸沾有些许灰尘，却掩不住那双乌黑剔透的瞳眸。
慕半依认为，这是她在异世见到过最纯净的一双眼。
“小姐福安，买个花篮吧。”稚嫩的嗓音中，透出微微乞怜。
慕半依瞧那细瘦的胳膊上，一左一右挂着两三个小篮，编制材料都很粗糙，恐怕买回去也没什么用。
慕半依自然不想买。估计小女孩是专门守在茶庄门口蹲活，方才见自己出来，还以为是哪家有钱小姐到此处喝茶，于是拉住她不放。
本想拒绝，但对上那满是期盼乞求的眼神，慕半依忽然欲言又止，始终吐不出那个“不”字。
她原地踌躇，女孩却觉来了希望，两眼如珠光放彩，声音比之前响亮好几分：“小姐买一个吧，不贵的，只要十文钱！”
胳膊肘被拖着往下沉，慕半依神情颇为无奈，半晌，内心一丝坚持终被软化，叹口气：“好好，我买了。”
女孩听完欣喜，停止动作：“小姐要选哪一个？”
慕半依随意指个小篮：“就它吧。”
待翠菱给了钱，女孩朝慕半依福个身，小嘴甜道：“小姐好人有好报，将来嫁如意郎君，儿孙满堂。”
慕半依扑哧一笑。小丫头还挺会说话，心情顿觉舒坦许多，转身往小轿走去。
不过没走几步，背后霎时传来男子的怒骂声——
“臭丫头，竟然走路不长眼睛！”
慕半依回首。那男子锦衣玉带，一身贵家公子的装束。此刻双眼充怒，狠狠盯向倒地女孩。
方才卖出花篮，女孩满心欢喜。然而匆忙转身之际，却恰好与正要进茶庄的男子撞个正着。
她本就瘦小，一下子撞得头晕眼花，跌倒在地，花篮也随之滚落各处。可这会儿她顾及不暇，知道冒犯贵人，浑身发抖地跪到对方面前，磕头认错：“求公子原谅！求公子原谅！”短短五个字，不停重复。
男子身后还跟着几人，同样衣饰富贵，想来是与对方结伴而来。凑近前，嬉皮笑脸地看热闹。
而被撞男子见女孩粗布破衣，一身脏污，旋即满脸厌恶，伸手掸了掸自己所穿的上好缎料，仿佛擦去什么不洁净之物。冷冷丢下句：“滚，别在这里碍本公子的眼。”
女孩依旧伏地瑟缩，哪里敢动。
男子瞪她一眼，刚要迈步，低头看到挡在面前的花篮，嘴里冷哼，毫不犹豫地一脚踩碎，径直走进茶庄。
其它几个小篮，被他同伴不是踩烂就是狠狠踢到一旁，女孩满眼的惊惶无助。这些花篮全是她带病娘亲熬夜编制，如今就这样被人踩成脚底之泥，立时眼泪弥漫，伤心至极。
慕半依看着这一幕，脸上平静却与内心不符。或许她刚才出声，就可阻止事情的发生。或许她现在愿意，就可伸手对女孩施加帮助。然而，她没有。
慕半依轻笑，有些鄙视自己。倘若她冲前阻止，说不定会惹来不必要的麻烦。况且为了出逃，她本就手头不足，根本自顾不暇。
手指在袖中紧了紧，慕半依决定扭头离开。但下刻，一个花篮突然被人踢得老远，最后滚落在街道中央，女孩瞧见，急忙上前拾捡。
慕半依瞳孔一缩，目