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“汉克不见了。’’
“不见了？你是说跟另外一个女人跑了？”
“不是，不是那种事啦。”
拉瑞扶着蜜丽回她房间去的时候，我跟着文生进了厨房。他不是像杰可柏·布林洛那种会挥着斧头的人，可是他有一辈子在田里干活而有的肌肉。“汉克要我跟着一起来，”我解释道，“说你伤到了脚。’
“没什么，劈柴的时候扭到了脚踝。”
“我能看一下吗？”
“用不着。”可是他很不情愿地拉高了裤腿，我弯下腰去检查了一下，还是有肿胀和瘀青，不过最坏的已经过去了。
“不太槽，”我同意道，“不过你该泡泡热水。”我四下看看，确定没有人会听到我们说话之后，我放低了声音说：“你的第一个念头就是汉克·布林洛和另外一个女人跑了。你心里想的是谁？”
他一副不自在的样子。“没有谁呀。”
“这事可能很严重，欧布莱思先生。”
他考虑了一下，最后说道：“我不会假装说我女儿要嫁一个不信天主教的男人那件事让我很高兴，拉瑞也有同样的感觉，何况，汉克还跟镇上一些女孩子鬼混。”
“比方说是谁呢？”
“比方说在银行做事的吉儿·佩姬。要是他跟她跑了也不奇怪。”
我看到蜜丽走下楼来，就把声音提高了一点。“你要泡泡脚踝，要用热水。”
“有什么消息吗？”蜜丽问道。她已经恢复了正常，不过脸上还是没有血色。
“没有消息，不过我敢说他会出现的。他有耍花样的习惯吗？”
“有时他会拿苏珊和莎莉来唬人，你是说这个吗？”
“不知道我说的是什么，”我承认道，“可是他当时好像急着要你坐我的车，也许其中有什么原因。”
我留下来吃午饭，因为没有消息进来，我就一个人动身回镇上去，经过那座屋桥的时候，蓝思警长和另外几个人还在那里，可是我没有停下来，我看得出他们要解开这个谜团连一点头绪也没有，而我急着在银行下班之前赶到那里。
吉儿·佩姬是个眼光锐利的金发女子，也是那种在新英格兰的小镇上永远不会觉得快乐的人。她回答我有关汉克·布林洛的问题时，带着阴沉而不信任的表情，大概她对所有的男人都有这种感觉吧。
“你知道他在哪里吗，吉儿？”
“我怎么会知道他在哪里？”
“你是不是打算在他结婚之前和他私奔？”
“哈！我跟他私奔？告诉你，如果蜜丽·欧布莱思那么急着想要他，就给她好了！”银行正要结束当天的营业，她回去数她抽屉里的现钞。“再说，我听说男人过了一阵之后，就会对婚姻生活厌倦了。我说不定会在镇上再见到他。可是我绝不会跟他私奔，然后就跟一个男人绑在一起的！”
我看到劳勃士，那家银行的经理，在盯着我们，我不免奇怪他们为什么会一直雇用像吉儿这样的女孩子，我猜她在这家银行的女性顾客眼里是最不受欢迎的一个。
我离开银行的时候，看见蓝思警长走进对街的杂货店。我跟了上去，在酸黄瓜桶前拦住了他。“有新的消息吗，警长？”
“我放弃了，医生，不管他在哪儿，反正不是从桥上出去的。”
这家杂货店正在我诊所隔壁，是个很舒服的地方，有大块的乳酪，一桶桶的面粉，和一瓶瓶的太妃糖。老板的名字叫麦克斯，他养的那只大苏格兰牧羊犬总睡在大肚火炉附近的地上。麦克斯从柜台后面绕出来找我们，说道：“每个人都在讲汉克的事，你们觉得到底是怎么回事？”
“不晓得，”我承认道。
“会不会是有架飞机飞过来，把所有东西全给吊走了？”
“我就驾着我的马车跟在他后面，根本没有飞机。”我看了窗外一眼，看见吉儿·佩姬和那个叫劳勃士的经理一起离开银行。“我听到有人说汉克和吉儿·佩姬很要好，是真的吗？”
麦克斯抓抓他下巴上的胡茬，大笑着说：“镇上每个人都跟吉儿很要好，包括那个老劳勃士在内，那根本不算什么。”
“我想也是，”我表同意道。可是即使对汉克·布林洛来说不算什么，但在蜜丽的爸爸和哥哥眼里是不是算什么呢？
蓝思警长和我一起离开了杂货店，他答应有消息就会通知我，而我回隔壁我的诊所去，我的护士爱玻正等着听所有的细节。“我的天啊，你可有名啦，山姆医生！电话就没停过。”
“这种事有名才糟糕呢，我什么也没看见。”
“重点就在这里。换了别人他们都不会相信——可是你不一样。”
我叹了口气，踢掉脚上湿了的靴子。“我不过是个乡下医生而已，爱玻。”
她是个三十多岁很开心的胖女人，我从来不曾后悔在我到镇上的第一天就雇用了她。“他们觉得你比大部分的人聪明，山姆医生。”
“哎，才不会。”
“他们认为你能解开这个谜。”
还有谁在那天也说我是个侦探来着？莎拉·布林洛？“他们为什么会这样想？”
“我想因为你是镇上第一个开一辆响箭型敞篷车的医生吧。”
我气得骂她，可是她大笑不止，我也笑了。外面候诊室里有几个病人在等着，于是我去给他们看病，这天和平常日子大不相同，可是我还是得看诊。到了黄昏时分，看诊结束之后，天气已经转暖了些。温度大约是华氏四十度左右，小雨开始下了起来。
“这下积雪会融掉了，”在我准备回家的时候，爱玻说道。
“是呀，真会那样。”
“也许能露出一个线索。”
我点了点头，可是并不相信这件事。汉克·布林洛早就去得远了，融雪不可能让他回来。
半夜四点钟，电话铃声把我叫醒了。“我是蓝思警长呀，医生，”对方说，“抱歉吵了你了，可我有差事要你做。”
“什么事？”
“咱们找到汉克·布林洛了。”
“在哪里？”
“在邮政路上，离镇南十哩路，他坐在他的马车上，好像停下来休息似的。”
“他是不是——？”
“死了，医生。所以我才要你来，有人打他脑袋后头开了一枪。”
我花了将近一个钟点的时间（山姆医生继续说道）才到了现场，已经是尽快地赶着我的马车驶过湿滑泥泞的乡间小路。虽然晚上不那么天寒地冻的．可是在我为那可怕的任务在黑暗中驾车赶路时，雨水却让我寒到骨子里去。我一直想着蜜丽·欧布莱思，还有才从长期卧病中恢复过来的汉克的妈妈。这个消息对她们会是多大的打击呢？
蓝思警长弄了几盏灯笼在路上，我驾车过去时，看得到那阴森的灯光。他扶我下了马车，我朝着围在另一辆马车前的那一小圈人走了过去。他们有两个是副警长，另外一个是住在附近的一个农夫。他们没有动那具尸体——汉克依然瘫坐在座位的一角，脚顶着马车前面口
我看到他的后脑时不禁倒吸了一口气。“猎枪，”我简单明了地说。
“你能不能说得准这里就是案发现场呢，医生？”
“恐怕不是，”我转身对那农夫说，“是你发现他的吗？”
那个人点了点头，又把他显然已经向他们说过的故事再说了一遍。“我老婆听到马蹄声。我们这条路上半夜里是没人来的，所以我到外面来瞧瞧，看到他就像这样。”
在灯笼的光照射下，我注意到了一件事——在马的肚子上有一块圆圆的印子，一碰好像就会痛。“你看，警长。”
“这是啥？”
“烫伤。凶手把汉克放在马车上，把缰绳绑好，用雪茄烟还是什么去烫那匹马，让它跑。可能跑了好几哩路才累得停了下来。”
蓝思朝他两名手下比划一下。“咱们把他带回镇上吧。在这里找不到啥别的东西。”他再转过来对我说：“至少找着他人了。”
“不错，找到他了。可是我们还是不知道在那座桥上出了什么事，只知道那不是开玩笑。”
葬礼在两天之后举行，那个礼拜五的早上，一轮惨白的冬日太阳从云层里挣扎出来，把三月里的长长影子投射在小镇基同的墓碑上。布林洛家的人当然都在场，还有蜜丽的父母，以及镇上的人。葬礼之后，很多人都回到布林洛的农场。这是乡下的传统习俗，不管多伤心都一样，还有很多邻居把食物送给这一家人。
我坐在客厅里，远离其他的人。那个叫劳勃士的银行经理来到我面前。
“警长有没有找到什么线索呢？”他问道。
“据我所知是没有。”
“这真是个难题，不单是怎么发生的，而且还不知道为什么。”
“不知道为什么？”
他点了点头。“你如果想杀什么人，