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淡梅坐了一连二十多日的船，自然有些腻了，连起头兴致颇高的慧姐看着也是有些委顿了下去，日日里问着何时到达。此时听徐进嵘这般说，自然高兴，面上便露了丝笑意。
“给我瞧下你肩膀。”
徐进嵘丢下手上的书，爬上了淡梅的床榻边上，伸手到了她肩头。
养了这二十多日，如今绷带早不用缠了，伤口也已是愈合，这几日夜间睡着时常发痒，想是要结痂掉落了的缘故。淡梅昨日自己照了下镜，见后肩处一道暗色疤痕，瞧着很是狰狞。此时听他说要看，便有些犹豫起来，躲避了下，却是被他一把捉住了，一边熟练地褪下她肩头的衣衫，一边笑道：“你那药都还是我给你上的，有什么好不让看的。”
淡梅无奈，只得不动让他瞧。
徐进嵘看了一眼，手已是轻轻抚过那道疤痕，热热的触感便一下传了过来，淡梅立时避开了去，低声道：“怪丑的，你别看了。”
徐进嵘不但没松，反是将她整个人贴着后背地拢到了自己怀里，低头在她那疤痕处亲了下。
淡梅似被火烙了般，不安地扭了下身子，却听他凑到了自己耳边悄声道：“不丑，往后便是夜夜看，我也不腻。”
他说话声音低柔，说完便将双臂拢得更紧了些，低头仿佛在闻着她刚沐浴过后的体香。
这半个多月两人虽夜夜同眠，只怕蹭到了她伤处迸裂了，他一直并无提起那事，夜间也不过有时抱住她摸索几下而已。此时虽看不见他脸，淡梅却觉着一股热气似从他覆着自己腰腹的手上传了过来，自己一下也有些燥热起来。
“当……”“当……”
恰此时，远远地似是听到了城外山上寺庙里敲响的晚课钟声。淡梅立刻握住了他手，回首笑道：“听这船外钟声，倒叫人想起张祠部的枫桥夜泊。他是姑苏的寒山寺，我们却是在凌津，只不知这钟响的寺是个什么寺。”
“你若想看，明早我带你过去探个究竟。”
徐进嵘微微笑道。
淡梅摇头，只是从他怀里坐了起来，拉上了衣襟，自己下榻推开了船舷的窗望了出去，见一轮冬月斜斜挂着，照出了江对面的一片朦胧远山，江面上点点渔火，恰此时又几声辨不明方向的隐隐钟声传来，回荡在漆黑江面之上，和了微微的水声，竟似弥漫出了些许凄清之感。
“我听了半日，竟是听不出方向……”
淡梅笑着说了句话，听他并不应答，刚转头，前额却是撞到了他的下巴之上，下一刻便被他伸出双臂从后抱住了腰，一只手已是探进了她衣襟里。
“还没好呢，不能蹭到了……”
她脸一下有些微微发热，声音低如蚊呐。
“嗯……，我晓得……”
徐进嵘俯首在淡梅耳边，低低说了声什么，被她回身怒视用左手捶了几拳胸口，倒惹得他低笑出声，抱了起来顺手关了窗。
慧姐第二日晓得再三两日便要到了，极是高兴。不只她，连奶娘喜庆等一干人也都面露喜色，想来大家都是腻了这般日日行船，只是不敢表露出来而已。离年底除夕还剩两日之时，一行人七八条船，终于停靠在了淮楚府的长江大埠头。
四十八章
淮楚府乃淮南路的路府，人烟稠密，商贸繁盛。船只刚近大埠头，便见岸上车水马流，加之年底也没几日了，到处是备置年货的民众，一派兴旺景象，竟有京城的几分味道。
自在大具县出了那桩意外，徐进嵘这一路便愈发小心谨慎，连起先船头上织有徐记的灯笼都给换了。大抵地方大员到任之前，十有**会通过前站的驿馆递送消息给当地官吏，叫预先出城外或码头相迎的。这淮州辖地下的通判巡检参军及各府知府等早得了朝廷邸报，晓得新上任的知州大人不日应会到，如今正日日派人打听，却是杳无音讯，还道路上耽搁了，哪里晓得已是悄悄抵达了。
淡梅戴了帷笠，上岸登上徐进嵘预先派人雇来的马车，一行人便往淮楚府官邸去了，一直行到了官邸正大门口时，那门房还懵懵懂懂，拍了半日的门才懒洋洋开了条缝探出头来，张开了嘴正要呵斥，突瞧见门口停了三四辆马车，后面跟了三四辆拖运箱笼的太平车，当先骑在马上的那男人面容冷峻，气度不凡，身后随行也是膘肥马壮的，一下便收了嘴，待小心问过了，晓得竟是等了多日的新任徐知州到了，慌得急忙大开了双扇门，滚下了台阶道：“小的不知道是徐大人到了。府里早就收拾妥当了，都只等着大人前来了。”
淡梅下了马车，抬头看了下，见青墙高森，正中大门前左右各一两人围抱粗的黑色大柱，门簪之上高悬“淮楚府署”四字的黑底金字门匾，很是气派。入了正门，也不去看府衙了，直接便绕过前堂，入了垂花门，进入后衙，见三步一阁，五步一廊，亭台水榭，占地极广，此时尚严冬，一路过去只见到些冬柏修竹，圃地里光秃秃的花草俱无，想是冬来萎败了被除去。
前任离去之时，府中仆役想是都已遣散，如今只剩个洒扫的粗使丫头名唤绿鸦还在，急忙过来拜见，说是赵通判前两日叫过来的，预先收拾好屋子迎着夫人入住。
淡梅进了正房院子，迎面便见到个两层楼廊。原来此地气候不比京城，春夏缠绵多雨，为防潮气，故而房屋大多高筑。上了楼，见正房里果然已是打扫得纤尘不染，推开朝南的一排窗子，下面便是庭院，引入方大水池，湖石假山林立，到了夏日想必极是凉爽，心中有些满意。
喜庆早和妙春几个打开箱笼，把各色用具衣物一一归置了起来。慧姐仍是住在淡梅院里，楼廊尽头拐过去的那间屋子。因了出来时怕行李繁重，都只是带了些必要之物，如今到了入住了，自然查漏补遗，派人去街上购置各色少了的东西，如此忙忙乱乱了两日，直到除夕当日，才算是妥当了。
徐进嵘这两日刚到任地，自然也忙得不见人影，早出晚归的，一直到了除夕日的傍晚，这才回了后衙之中。
初到此地，偌大的一个知州衙门府邸，各色仆役自然要另买或雇。昨日起便不断有下属官吏派人送来仆从。徐管家尚未到，外院里这些迎来送往先便都由姜瑞代管。姜瑞照了淡梅的意思，只说府上不缺人，全都给挡了回去。
人手虽是不够，只这年里的最后一顿饭，厨娘使出了浑身解数，也整治出了几桌大菜。徐进嵘淡梅慧姐一桌，奶娘喜庆等人一桌，姜瑞等护卫在厅外也摆了一桌。淡梅嫌自己三人吃饭没气氛，便叫摆在一起，只中间用个屏风隔开了，徐进嵘见是她意思，便也未多说什么。屏风外的奶娘喜庆诸人起先因了徐进嵘在侧，还有些紧着，待酒过三杯，慢慢就说笑喧哗起来，尤其那奶娘声音最高。里面的三人一桌相比倒有些沉闷，徐进嵘不过自斟自饮了几杯，淡梅因了肩伤不能沾酒，只陪着吃了些菜，慧姐更是无心吃喝，只竖着耳朵听外面那绿鸦说本地有个旧俗，豪绅们每年今日都要出资表演百戏驱邪的仪式，戏人戴着面具，身穿锦绣彩色花衣，打扮成将军门神判官及钟馗土地灶君诸神的样子，浩浩荡荡几百人，游街放炮仗的，欣羡不已。
淡梅自己不大喜这些，且肩伤也未好全，自然没想着去看。只见慧姐眼巴巴的样子，想了下，问过了徐进嵘意思，见他不反对，便叫喜庆妙夏诸人愿意去看的都去，把慧姐带了，另派姜瑞和另个护卫一道跟随了去。
喜庆虽为人沉稳，只毕竟也不过十五六，见夫人都说了，自然有些想去，妙夏长儿几个更不用说，恨不得立刻便过去瞧热闹，奶娘更是不肯落下，最后在绿鸦的带领下，一群人浩浩荡荡出了门去，方才还热热闹闹的饭厅一下便冷寂了下来，只剩淡梅和徐进嵘两个。
徐进嵘朝淡梅笑了下，伸手牵过她一只手，领着慢慢往院里走去。经过道水上曲廊之时，突见高墙之外的东北天空之中焰火大盛，流光闪烁，映得半个天都是灿烂火光。两人便驻足并肩看了片刻。
长廊曲折，树影婆娑，水声寂寂，流霞当空，四下只余一人在侧，而袖下二人双手十指并握。
只得一人心，白头不相离。
淡梅这一刻竟也忽然似是有了这般的希冀，只这念头很快便消隐了下去，只暗自嘲笑了下自己，便抬头默默看着天际。忽地一阵寒风吹过，淡梅身子一暖，他已是把她拢进了自己胸口处。
待流火暗淡了下去，两人便回了院子上楼。厨娘很快便送来了用金银花、蒲公英�