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带着所侍奉家族的主人离开药帐。“苏菲亚调制出的魔药功效奇佳，调制的速度又快，我才会找她来帮忙的。除了向各地购买的火焰药瓶与黑水等等攻击性魔药已陆续送进来外，大部分都是靠苏菲亚的配方。”不过看到身旁还半青着脸的女公爵，老人家只有试着转移到其它话题，而不是刚刚所看到的一切。“总之小姐队接着的战斗不用太过操心。除了苏菲亚的支持外，我们也像邻近城镇收购了大批魔法武器与箭矢，见习生群也和木工匠人一同制作各种战争器具。只要再有一天左右的缓冲时间，我们就能完成最低限度的准备来迎击敌人。而食尸鬼的动向也都在忍者群的掌握之中。”
“鸭居他们几个人能准确探知吗？我觉得在联络上可能会有些仓促。”想起之前情报收集不足所造成的失误，夏姿娜很清楚地说出自己的忧心。不过被质问的人可不多大的烦忧，只是伸出指头扳着。“十……二十……大约百来名忍者在外探视消息，这方面应该是没什么顾虑吧。”
“百……百来人！怎么有这么多人？”
“除了小姐您所雇用的十名忍者外，其余都是我临时雇用的。他们来自各个流派，大概忍者世界里叫得出名字的都到齐了。”
听着解释，女公爵还是存有相当的疑惑。“这么多人是哪里找来的呀？他们可不是整日里穿着忍者装扮，待在酒馆里等待雇主上门的。”
“详情请去问您所雇用的人吧。其实就我所知忍者的世界很小，即使彼此都保有一分隐密，但仍不会断绝联络的。”
“为什么？”
“因为我等只侍奉金钱，没有特定的主人。当利害关系一致时，我们可以合作无间；但站在不同的立场时，我们也会彼此厮杀搏斗。”
背后突然传来的低沉男声吓了女公爵一跳。不过站在身旁的老人家倒没多大的反应，很自然地领着自家小姐转身。“小姐，这位是坂东一之介，国分众的首领。”
对方稳重的外型，削瘦与满是胡渣的脸庞给人沉稳的感觉。随性将双手互拢在衣袖之中，长刀借着细丝吊在腰际不甚容易抽出的位置。夏姿娜了解这是没有敌意的表现，好感才刚从心底升起，身后却是鸭居大志郎的熟悉声音。“同时也是我们歧芸众的死对头。”
忍者间的火花彷佛也在空气某处燃起。坂东一之介不客气的以半戏谑的表情响应：“任务需要嘛，半熟。何况从东战国结束后，就没有诸侯敢馔养忍军，各地忍众唯有自食其力。像你这般忠心为主的狗，倒也是千余年来第一人了。”
见两人话锋带刺，夏姿娜悄悄地插身在两人之间，避免引起任何事端。不过鸭居大志郎只是冷静地凝视对方，没有散发丝毫怒气。坂东一之介冷笑了数声：“是比之前进步多了。既然你在这里，我们要讲的东西应该也差不多，那我就先走一步吧。”拢在袖中的双手回收至和衣之内，老练的忍者自衣领处探手骚着颈子。随性地转身离去，完全不在乎背后的空隙。
“大志郎，你们之间发生过什么事情吗？”花园城的女主人关心着跟随自己多年的战友，因为不着黑装束的忍者很少使用如此冷的眼神。那不是一般的冷静，而是怀着恨意的冷。
拉撑所着的青纹和衣，鸭居大志郎借故隐藏自己的视线，简洁地响应：“歧芸众与国分众很久以前就存有摩擦。”
“多久？”女公爵很简单的问题却让忍者楞了一下，才低头细数。“一、二……少说也有三五百年了吧。”
“那应该叫做传统了，而不是什么深仇大恨。”下了结论的坚升？霸腾进自走向天蝎团所在的营区。花园城的主人与其麾下的忍者都为老者奇特的观点发傻，好一阵子才记起跟上老人家的脚步。
沿途指挥着物资的运送，不断和各个迈入老年的乡人们攀谈。从每一张脸上夏姿娜都能看见信服与依赖的神情。即使是高明的话术师Ｊ和商人们打交道时，女公爵也无法看到这种信赖感，只是商场上的谈判与妥协而已。幼时的种种也逐渐自遥远的回忆中记起，那时的繁荣和现在的花园城截然不同。家人也都还在……
“小姐，您在哭什么？”苍老的声音打破虚幻的回忆景象，现任白列明公爵双眼煽了几煽，才赶忙抹着自己的脸颊与鼻子。老者宛如很无奈地教训着惹人怜的小女孩：“在大众面前落泪，除非是用来博取同情，否则只会被别人视为懦弱的表现与缺点。哭的时机很重要，而不是随便乱哭的，谨记呀。”看着自家小姐慌张失错的模样，生活经验丰富的老人家也没再进逼，转头问起了忍者其它事情：“总之，鸭居大志郎，你出现在这里，该不会是无缘无故的吧。不死怪物前进倒何处了？照时间算来，它们应该跟九乡接触了。”
想起正事的忍者出现慌恐的表情，对上国分众的首领还是暴露出了自己的不成熟。不过面对女公爵焦急的神情，忍者没有半分自责的时间。“禀报，食尸鬼部队已在昨夜亥时进入九乡的范围。──”“结果呢？”“──九乡的民兵溃灭。”
“死光了……”即便是预料之中的事情，女公爵亲耳听到还是感到莫名的感伤。忍者鸭居一如往常的不带任何感情继续报告：“初时九乡的民兵毫无秩序的往前冲，一度冲散聚集起的食尸鬼。不过时间愈拖愈长，两方数量逐渐互调。当民兵们知道要逃时，他们已经没有出路了。只有少部分人四处逃散，我等并未追踪逃离的人们结果如何。粗略估计，食尸鬼的数量可能突破两千人了。”
“九乡的护卫团呢？他们干什么去了！”
面对那近乎咆啸式的质问，忍者还是保持着自己的语调：“在开战初期，他们已经从山阴道的另一个方向离开，正朝着我们的驻扎点而来。”
“他们还有脸前来求救吗！等他们一出现就把他们赶走，杀光也没关系！”夏姿娜气愤地下达指令。不过忍者倒是面带难色，说出实际情况。“假如只有武装部队的话，我们还可以用不经允许闯入花园城领的名义将之赶跑。不过他们还带了大批妇孺与物品，约莫数百人的数量前来。完全一副难民求助的姿态。”
这样的消息令夏姿娜感到错愕，她怔怔地望着鸭居大志郎，希望得到答案，但沉默的响应让有点失望。领着头的坚升？霸腾倒是有着清晰的推论：“假设说他们对撤退早有准备，而你们口中的那位欧立文？捷昆又有点小聪明，那他当然知道只身前来与带着大批人马过来会得到不一样的结果。带来所属部下的同时，大概连他们与他自己的家眷都带出来了吧。有一群支持他的人，要和我们讨价还价也比较方便。”
“可是他背叛了九乡的人民呀！难道跟随他的人看不清这一点吗？”夏姿娜半疯狂式的对着自己敬重的老人家大喊。但对方没有太过激烈的响应，只是淡淡地说出另一个角度的事实：“对现在跟随欧立文？捷昆的人们而言，他是自不死怪物手中救出他们的英雄。”
“这……这算是什么歪理。”近乎无力的呻吟，夏姿娜已经不知该如何响应现实状况。坚升？霸腾却是清楚地说：“政治与人心本来就不是一加一等于二可以推论出来的。支持者会为所支持的对象其缺点想出一百个理由正当化，反对者也会为所反对的对象其优点想出一百个理由加以丑化，所谓的背叛与忠诚不过是被呼喊出来的口号。”
再一次认清不同的真实，夏姿娜感到茫然无措。但天空的火花信号不给她胡思乱想的时间，大红的烟花代表着敌人的来袭。一时间营地陷入骚动之中，不过也在极短的时间内恢复了平静。所有人都已摆出密集的阵势整装待发，只等待出阵的命令。
看着这速捷的集合整备动作任谁都会发出赞叹声，但所有人的注意力都被天空的火花吸引。橙色，代表更正；绿色，友军；橙色，更正；大红……
“那个白痴是在浪费弹药吗？”咒骂了一声，坚升？霸腾奔向浮在空中巨大球体的底部。营区内的战士们也都搞不清楚现在的状况，个个傻楞着眼。各个首领也都是朝着相同的方向移动，希望能够得到一个解释。不过慢上一步的花园城主人与她的忍者已经大致猜到来的人是谁。可是面对来者，他们还是得不出一个良好的解决方法。
巨型浮空球体与地面连结的部分有两条交错相接的管线；一边是接在锅炉上，不时有机工师往锅炉内添加煤炭；另一边则是接在奇特的金属箱子之上，里头隐约看得到某种黄色的巨石。同样也有机工师不断往金属箱子的方形开口中灌