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“嘿嘿嘿，我的小花儿们，快快长大吧。”
粗哑的嗓子念着诡异的词，适时的阴风吹进伊瓦的锁子甲底，一阵寒栗袭上身。侍童路易也因主人的突然停步，而撞上坚固的锁子甲，搞得自己的鼻子红通通。后头克拉克正跟到伊瓦的脚步。“怎么了？停下来有什么事吗？”
“ＫＫ，那个让人发毛的老太婆是谁？”
顺着伊瓦惊恐的视线，路易与克拉克看向正在整修花圃的老婆婆。“哦，苏菲亚婆婆喔，她是前任公爵延聘回来的炼金术士。做出来的魔药效果快又好，抵御诅咒也很有一套，我以前也时常麻烦她制作疗伤药水。她可是听说公爵小姐继位后，回归花园城的元老之一，最近才回来的。不要惹火她喔，她可不会给错药的，假如你拿到的要是会吃死人的那种，就回头想想自己有什么地方对不起她吧。”
“嘿嘿，这不是小克拉克嘛。”发现走廊上的三人，苏菲亚婆婆轻摇着她那细瘦的手。伊瓦看着那枯槁的手臂，有点担心大风一来，就吹折了那只脆弱的手。克拉克礼貌地响应苏菲亚婆婆的招呼，同时提醒身旁呆站的骑士记起应有的礼节。
强装出一点笑容，伊瓦忍着抽动的脸颊，小声地问身旁的铠武士。“前任公爵为什么会招揽这样的人呀？”
“呵呵，我可爱的小花儿们……”苏菲亚婆婆将注意力移回到花圃上，开始专心地浇着花。克拉克才回答了伊瓦的问题：“前任公爵曾说过，危险的东西与其放任它在外游荡，不如摆在身边好好看着，又或是一次处理掉。不过选择后者，则必须冒着处理不妥当的危险；这时不如选择前者。况且苏菲亚婆婆也曾经几次破除了其它贵族所下的诅咒，救回公爵一命。善待她不会有坏处的，她只是个性比较奇特而已。”
“呵呵，坏花儿、坏花儿，真是不乖呀……”
不确定刚刚听着ＫＫ话的自己是不是清醒的。伊瓦想起刚刚一闪而过的镜头，好象有朵小花狠狠的往苏菲亚老太婆手上咬了一口。……他现在唯一的感想就只有：“天呀……”
费了一点心思劝下了生气的谢利斯。毕竟对夏姿娜这样游历过大陆各地、见识过各种稀奇古怪的女人而言，谢利斯这种待在古代图书馆里看童书长大的女孩相当好应付。
前头由两位新天蝎团的全武装礼仪骑士开路。走在通过校练场的走廊，一群小女人正打算到城下的西点坊尝些精致的茶点，里头的点心师傅可是北陆白金城艾芳伯爵夫人曾经极为赞赏的一人。自从他来到花园城开店后，邻近的年轻贵妇与小姐们总爱由夏姿娜陪着亲临西点坊，由英俊亲切的单身师傅招待。
“公爵小姐。”
“啊，乔菲先生。”
几名仕女急忙理着自己的发鬓，敛身站在一旁，深情的双眼直勾勾地盯在望着一群人走来的话术师身上。斯文与彬彬有礼的气质，以及中年男性所拥有的成熟稳重魅力，同时最重要的他还是过着单身的生活，这些特质都是乔菲──也就是夏姿娜游历大陆时的旧天蝎团战友Ｊ吸引女性的要素。当然他位居现今花园城白列明家的重臣，也是某些追求者所看中的重要特质。
充满自信与魅力的一笑，乔菲有礼地向众人问好，才来到自家主人面前。“公爵小姐。”
“有事吗？Ｊ。”夏姿娜私底下还是习惯用回以前的称呼。除了几回外围城镇来到花园城公开讨论联盟事宜外，夏姿娜还没慎重其事地用过“乔菲先生”的字眼。
“想向您请假，暂时离开花园城一阵子。”
虽不至于拉垮了脸，但夏姿娜还是摆出相当正经的表情，因为她知道Ｊ在现今花园城所占的地位。往来商旅不断，外围城镇的拥护，有相当大的部分都是依赖话术师高超的手腕。白列明的家名充其量只是一块响亮的招牌而已。这样的要人请求暂时离开，有点神经的都应该紧张一下。
看见夏姿娜的认真神情，Ｊ仍是不慌不忙地解释自己的理由。“听说教庭打算在萨加缅度重开为期一轮的大型研究会报。大陆各地的修士们都会被要求聚集，并发表自己的研究报告。这几乎可以说是先导假学的嘉年华会，也是我的目的地。”
“你以前参加过吗？”
“是的。”Ｊ恭敬地回答：“在跟随着我的老师作话术师的修业时，曾参加过几次小型会，与一次大型会。五年一度的大型盛会在黑羊浩劫之后就没举办过了，这回萨加缅度隔了十多年重开大型会，相信各地的修士们都能发表出相当精彩的研究成果吧。”
回过身重开自己的步伐，夏姿娜任由Ｊ与其它人跟在身后。“你们是去……？”
“当时我与我的老师是去赚外快的。萨加缅度大型会除了大陆各地的修士聚集外，连带其它行业也会聚集。饮食业、商人……，还有最赚钱的印刷业。一组优良的印刷工人，通常都能在一轮十三天的大型会中，赚取足够一家人的一年生活费用。而我除了见识各种研究成果外，就是帮人抄书赚取一些生活费。”
“是吗。”发出不置可否的声音，夏姿娜像是在想象萨加缅度可能有的盛况。
“而且小姐不是说过打算成立火枪队嘛，修士们有相当多这方面的高手喔。”
“哦，耶容不就是常夸口说自己是火枪高手。”
“哈哈，是的，在洛克史东内。”
“在洛克史东内？”
看着瞟来的美目流露疑惑，Ｊ浅浅微笑着。“列在珍品大百科上的三把名枪，突击火、狙击铳以及种子岛都不是我们这位自称火枪高手的作品。我追问之下他才承认洛克史东之外，还有两名连他都佩服的高手。一位是种子岛的作者，流浪商人和气。另外一位就是突击火与狙击铳的作者，依穆拉神父。按照天主教在先导假学上所投入的心血，修士们擅长这方面的技术，在机工师之间并不是大消息。更何况有些人同时身兼了修士与机工师的两种身分。这一回到萨加缅度，我也是希望能招集到这方面的能人。”
Ｊ的话中虽然只是轻描淡写的说“追问”两个字，但是夏姿娜还是可以想象得到当时耶容被套话的情景。想在高明的话术师前隐瞒事情，那困难度可不比走钢索简单。想到这里，也让她放下了心中不必要的担忧，轻松地笑出来。
“好吧，就准你假了。需要人护卫吗？多带些资金在身上好了，假如有要延聘人的话，是需要点钱的。”
“遵照您的意思。”Ｊ向其它人行了一礼后便朝着不同的方向离去，安排自己的事情。看在部份人眼中只觉得有些可惜。能够有斯文的话术师同席，在聊天的话题上总不会感到无趣。
夏姿娜与谢利斯也回过头，陪着身后的高贵仕女们闲聊着女人之间的话题。忘却微不足道的惋惜感，她们吱吱咯咯的笑声几乎传遍整座花园城。让一旁校练场上正在操练的一群壮汉们个个傻眼。要能够亲眼看见这群高高在上的花朵们，是多么困难的事情。
过去冒险的日子这是大家最爱听的话题。因为在这上面，夏姿娜有说不完的故事与经历，当然也有七武士们的事迹，虽然大部分都经过润饰。不过每一回提起冒险的时光，夏姿娜总是不由得抱怨着现时生活的无趣。没有办法独自骑着马纵横山林原野之间；不能在酒馆里听着粗鄙的笑话，畅饮着一杯又一杯的麦酒；无法享受到裹着大毛毯枕在大树底下的睡眠，清晨再被朝露滴醒的滋味……这在当时可能只有抱怨吧，不过现在公爵小姐的心里却觉得那是一种享受。
“啊～真是无趣的生活呀。”“是呀，是呀。”这是眼前这群小女人们最常脱口的话语。不过今天有谢利斯在，夏姿娜理所当然会有下文。挽着曾一起经历过最后一段冒险时光的好友，夏姿娜露出小孩子般的恶作剧笑容，衬托出她艳丽以外的魅力。“对了，既然大家都在，而且也都这么无聊。不如我们找些英俊的年轻小伙子，开一个乱交性爱派对欢迎谢利斯，顺便好好的疯狂一下吧。呵呵呵呵……”
只是一句话，就让一群脸皮薄的人耳根子红透，连平常几个比较大胆的少妇都略感羞赧。唯有夏姿娜自己兴奋地笑着，谁知道她是说真的还是说笑而已。被挽着手的谢利斯更是恨不得挖个洞躲进去。
“托！”
飞斧钉进大理石柱的巨响吓坏了大部分的人，前头领路的两名骑士也是提起万分的警戒。不过对于走过来的老者，他们却拔不出腰际的长剑。
重咳的几声在老者壮硕的体型衬托下，比较像刻意演出的戏码。厚实的上背与肩头，纠葛高鼓的肌肉绷紧了老者身上的亚麻布衣