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每到午后闲暇的时候，荷花就总爱靠在房门口的美人靠上，看着楼下的丫头往来，时不时地说笑几句。给春天并不算太温暖的阳光也添了几分活泼的色彩。
这日荷花跟苗儿对面而坐，笸箩里装着各色的丝线，两个人一边理着丝线一边比划着搭配，打算给齐锦棠打几条新的络子，隐约看着四儿在楼下探头探脑地似乎在往上面看着什么。
荷花也探头往下扫了一圈儿，丫头婆子竟是一个都没在底下。都不知道忙什么去了，便让苗儿下去问问他有什么事儿，可是顾先生屋里缺什么短什么了。
没过一会儿，四儿就被苗儿领着上楼来了，上前给荷花行礼后才有些缩手缩脚地说：“奶奶，顾、顾先生……”
“顾先生怎么了，伱别着急慢慢说。”荷花见他紧张，放柔了声音问道。
“顾先生似乎很惦记家里的亲人，但是又不好跟奶奶提出要回家，这几日没事的时候总是愣神儿，小的是、是想……”四儿被荷花的笑容鼓励着说话顺溜了不少，可是到最后还是差点儿咬了舌头。
“想让顾先生回家看看是吗？”荷花见四儿点头，便扭头问苗儿，“爷跟顾先生谈束脩的时候，可说了每月哪几日休沐？”
苗儿寻思了片刻道：“似乎说的是初一和十五，顾先生入府的时候是月底，初一便没回去，说等这月十五一起回家。”
荷花算计着今日已经初九了，便对四儿道：“伱回去跟顾先生说，上次说休沐的事儿，没顾及到先生家中还有老母和幼妹，若是先生愿意，可以把家小一道接入府中居住，这样也方便先生照顾。”
四儿得了荷花的话，高兴地连连行礼，下楼的时候还绷着没敢快走，拐了弯儿下去就一溜烟儿地从夹道跑回后院儿，进门就嚷道：“顾大哥，我们奶奶说了，上次说每月给您两次休沐，是没考虑到您家里的情况，今个儿让您把家里的老母亲和妹妹都接到府里来住，这样方便伱照顾，也免得伱总惦记着家里。”
顾先生听了四儿的这话却并没有露出喜色，反而微微蹙起了眉头，伸手在四儿的头顶摸了摸道：“我知道了，我去前面跟奶奶谈这件事。”说罢理了理衣裳，便穿过夹道来到主院儿，劳烦门口的婆子进去通报，而后跟着出来迎他的小真穿过回廊进屋。
屋里主位前面摆了一架纱屏，没让他多等，荷花便从屋里出来，隔着纱屏跟顾先生互相见了个礼，率先问道：“先生前来可是有事？是两个弟弟读书不用功还是府里下人照顾不周？”
“回夫人的话，两位表少爷虽说启蒙较晚，可都是渴学之人，读书很是用功，夫人放心。府中照料十分周到，顾某愧不敢当，听四儿说夫人还要将家母和舍妹接入府中，万万不敢受次大恩。”顾先生一直没有落座，一番话说完躬身向荷花行礼再次推辞道。
“顾先生莫急，四儿年纪小，人情世故懂得不多，听话传话儿怕是也难以意会言传，不如先生听我说几句，看看能否接受再行定夺可否？”荷花似乎看出顾先生又急于推辞，抢先开口道，“我的意思是，顾大娘身体还不好，独自一人带着幼女在外生活着实不便，且不说吃穿住得如何，光是出门就已经很是不便。如今后面东院儿只有先生一人住着，屋子白空着也是空着，若是先生将顾大娘和顾姑娘接过来一起住，便把东院儿的小厨房重新开火，伱们一家单独开伙，不走家里的厨房。若是采买方便，就每月给先生补些银钱，毕竟说好的是管吃管住。若是采买不便，就让厨下采买一起买回来，每月交几个银钱，不知道我这样的安排，先生可还满意？”
顾先生听了荷花这番细细解释的话，刚才心里的疙瘩不知不觉就被抹平了，自己思索片刻，也觉得荷花说得有理，寡母领着幼女在外面过日子的确不便，东院住了自己也的确没法儿再安排别人，自己卧室对面就一直空关着，如果能在后院儿自己开伙，自己出去买菜抓药的时间还是有的，母亲和妹妹做饭炒菜也还是能做得起来的，便也很顺当地从心里接受了荷花的这个意见，拱手对荷花道：“夫人替小生考虑得周到，千恩万谢无以言表，一定尽心竭力教导二位表少爷，买菜做饭我们自己都能做好，至于夫人所说的贴补饭菜钱可万万不敢收，只要家母和舍妹能在贵府容身，已经足以抵过银钱万千。”
“既然先生坚持，我也不好再劝，先生带几个人回家帮着收拾东西，吃穿用的都搬过来就是，房子若是租的便退了，若是自家的找牙纪租出去也好有个贴补。”荷花关心了几句，就也不再细问，让四儿跟后面两个粗使的家丁跟着顾先生回家收拾，自己打发人把东院儿另一间房收拾出来，又给小厨房备下薪柴，油盐和各色调味，准备了米面各一袋，又放了些蔬果和腌菜，见都收拾得差不多，这才让下人都散了，嘱咐以后到东院儿都要留神，只往西屋去听课便是，莫要乱跑冲撞了人。
因着有了女眷住进来，便也不好只留着四儿忙里忙外，便让四儿只管了书房和小厨房这一块儿，又拨了个十三岁的粗使丫头到后头帮着照顾顾老太太和顾家姑娘。
晚饭刚吃过，顾先生就带着老母和幼妹入府了，按着规矩到主院来见齐锦棠和荷花，顾老太太一个劲儿地千恩万谢，顾家姑娘也是文文弱弱的，说话谈吐不俗，看来也是识文断字的，只不过身量瘦小，让人看着忍不住心生怜惜。
第三百九十一章防人之心
顾家三口人都是十分懂得分寸的，凡事宁可自己受委屈也不愿给别人添麻烦，顾老太太看见小厨房准备的米面蔬菜，问了儿子听说都是东家准备的，坚持找到荷花要把银钱给上，说不然自己是怎么也住不下去的。
荷花原本准备的时候也没想太多，见顾老太太和顾先生都是这样的态度，便痛快地让丫头收下了银钱，然后又按照米面的平价找了银钱给老太太道：“老太太，您处事儿让人佩服，我也尊重您的坚持，只不过这米面都是自家的俸禄，我家人口少也吃不掉，您出钱买自然得给您平价，可不能按照米粮铺子的算。咱们以后一码归一码，这回就这样儿了，以后从厨下舀了什么就只管记账，月底从顾先生的束脩中扣便是。”
送走了顾老太太，齐锦棠从书房过来同荷花商议道：“上次伱不是去看了山上的杨梅，有一块地的位置不错，另一块有些太偏远，能不能再选一块在河道边儿的？”
荷花闻言顿时明白了齐锦棠的意思，笑着问：“怎么，齐老爷也开始会做这样的面子功夫了？”
“不管怎么说都是对县里好的事儿，上头要来人查看河道，多给人家看看这些好事儿，说不定还能顺利些。”齐锦棠也不反驳，微笑着点头说，“官场毕竟是官场，独善其身固然要紧，可也不能半分不知道变通，那岂不是变成了呆子。”
荷花已经把桌上的地图铺开，伸手在几处山头依次点过问道：“这几处都是临河道的，伱看看觉得哪处合适？”
齐锦棠上下比量了一下，回忆着早就看熟的河道图，最后选了一处位于主河道附近的林子道：“就这里好了，伱招人清林的时候把靠近河道这边的杂草也清一清，但是莫要太大声张。”
“放心吧，我心里有数。”荷花满脸我办事伱放心的神色。
跟齐锦棠商议妥了这件事。次日荷花便把事情提上了日程，这回没有麻烦差役，直接在做零活儿的院子里告诉来接活儿的人，让帮着到处传扬传扬。看看谁家想来做这个活计，就到这儿来报个名儿，等人手差不多了就开始干活。
荷花本以为这种清林的事儿，来找活做的肯定是男人居多，毕竟这种活计虽说算不得太累，可是也绝不轻快，没想到来报名的大多都是些身材结识的中年妇人。偶尔见到一两个男人，要么是身子骨算不得太好的老爷子，要么是身材瘦弱的青年。
苗儿见荷花皱眉就凑上来劝道：“奶奶，咱们镇上的青壮年本来就少，能有膀子力气的早就出去讨生活了，哪怕是去码头卸货，也比闷在城里吃不饱饭的强，虽说这几个男的瘦弱了点儿。但总比没有的强不是？”
“罢了，这样细胳膊细腿的还不如没有，不然万一在山上摔了绊了的咱还得找大夫给看病。”荷花从二楼看着下面。不由得直皱眉头，听了苗儿的话连连摇头，“倒不如都雇那些粗壮的妇人，这样我闲来无事也能去逛逛，看看情况什么的。”
说到这儿，荷花忽然有些不好意思地笑笑，轻声对苗儿道：“以前在家还总去地里忙活忙活，哪怕是