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“奶奶是不知道，那天一大早，外面就听见咣咣地砸门，把奴婢吓了一跳，还以为是出了什么大事儿，赶紧让马勇和洪元两个男的出去看看，来的是一家五口，夫妻俩领着三个孩子，两个儿子一个女儿，最大的十六，小的才八岁，说话倒像是北边儿的，可又掺着些别的口音，反正听起来别别扭扭的。进来以后就说是咱们爷的远房表叔，说是从老家得知爷在这儿为官，特意过来投奔效力的。爷和奶奶不在家，奴婢不敢擅自做主放进来，万一是骗子可怎么是好。可话语间又不敢得罪了，万一真的是爷的亲戚那咱们岂不是失礼，最后只好折中想了个法子，给安置到客栈去了，奴婢给租了两间上好的客房，银钱都给齐了的，三十儿那天还让人送了年夜饭去，不管是真的还是假的，反正奴婢是做得仁至义尽，让人挑不出毛病来的。”
苗儿在屋里一边叠衣服一边啧啧称奇道：“奶奶听听，这丫头片子不但嘴皮子越发利索，连脾气都见长了。”
荷花笑着说：“嗯，你做的很好，他们怎么招惹你了？”
“他家男人一天两三遍地上门来问，打听爷和奶奶啥时候回来，奴婢说了，那是主子的事儿，主子乐意多住几天就晚回来几天，乐意少住几天就早回来几天，哪里是我们能多嘴的，再说了，又不是出门逛街去了，打发个人去找找就能寻回来，走了那么远，写封信去问问啥时候回来，说不定人比信回来的还早，何苦来的。”小真这几日可算是受了些闲气，又不敢得罪又不想搭理，还被人多多少少地挤兑了几句，这会儿见荷花回来了，顿时像是见到娘的孩子似的，把这几天的不痛快都一吐为快。
“行，我都知道了！”荷花安慰地拍拍小真的手，“你这回守着家里做的很好，晚上回来我赏你，现在去厨下告诉她们多拾掇几个菜，晚上叫他们过来一起吃顿饭。”
“奶奶……”小真一听这话就有点儿不太乐意，“把自己当什么正经亲戚呢，根本就是来打秋风的，奶奶还真把他们当盘菜儿？”
“不许胡说！”荷花的脸一下子板了起来，“我知道你受气受委屈了，你跟我撒娇抱怨就也罢了，但那是爷家里的亲戚，不管远近都是主子，不管好坏也轮不到咱们说三道四，你下去跟家里其他人也都把这话给我重复一遍，只要他们一家是爷的亲戚，你们一个两个都给我把嘴管严了，不管是人前还是人后，只要让我知道有谁嚼舌，立刻打板子撵出去！”
小真见荷花变了脸色，顿时也不敢多说什么，轻手轻脚地下去吩咐厨下，又忙着去传了荷花的话，因为荷花坚决的态度，过年里松散了不少的下人也都打起了精神，之前因为齐锦棠和荷花回家早就准备了不少菜，这会儿又斟酌着添了几个，凑了一桌十五个菜一道汤，厨下便紧张地忙了起来。
荷花这边还好多事儿需要处置，这套房子本来就不大，后面两个小院安置了三家人，新买来的两家下人还不知道往哪里安置，而且人都是小秀找人做主给买的，荷花只最后把了把关，还没来得及细看细谈，这会儿见花厅里堆着**个人也有些心烦意乱的，先让小真领着他们去第二进的跨院，正好左右两趟厢房先暂时安顿下来，说今晚就回去收拾屋子安置东西，一会儿有人送晚饭过去，不用再过来候着吩咐了，至于以后都做什么，等明个儿再说。
刚要打发走这些人，看着里屋横七竖八的箱子，又把几个男的都留下，叫苗儿领着先把东西都收进库房内。
洪元不多时就回来复命，齐锦棠坐的马车一进城门，大家自然也就都知道县太爷回来了，他家在客栈也听到了信儿，急忙换好了衣裳准备过来，出门的时候正好遇到了去接他们的洪元，听说是齐夫人到家就忙叫人来接亲戚，一个个都高兴得不行，这会儿已经都在前面的厅里坐着了。
荷花闻言起身儿去书房找齐锦棠，他到家就抱着那一堆图和资料到的书房去收拾，听说自己的远房表叔一家已经到了，这才略有些不情愿地放下手里的东西。
两个人刚从屏风后走出去，就见一个黑影蹿到身前，荷花吓得后退了一步，那人一把抓住齐锦棠的手，连连道：“哎呀，大侄子，咱们叔侄头一回见面，你看看，哎呀，你可真跟你爹长得一模一样，哎呀，当年我爹和你爹关系可好了，后来我家搬走了这才少了走动，这一转眼大侄子都长这么大了，还做了大老爷，咱们老齐家的祖坟上真是冒青烟了，我知道信儿了以后，特意给我爹去烧纸上坟，我爹九泉之下知道我大侄子这么有出息，那都得含笑九泉啊……”
第三百八十五章 暂时安顿
荷花跟在齐锦棠身后，听见这话差点儿没笑出声来，赶紧扯着帕子低头掩饰了过去。
齐锦棠的嘴角也抽了抽，顺势挂起笑意道：“表叔，我年纪小，家里的老人儿都认得不全，若是有失礼的地方您多多包涵。”
“没事儿，没事儿，咱们齐家是大宗大族，我家早年就从老家搬出去了，你没见过也是正常。”说着从怀里掏出几封已经有些发黄的信封递给齐锦棠道，“这是当年你爹跟我爹的通信，你爹平时没跟你提过吗？你看看兴许能想起来。”
齐锦棠接过信封，抽出里面的信展开细看，果然是父亲的字迹，如此已经基本能确定这的确是自家的远房亲戚，而不是什么来混吃混喝的骗子，细看几封信的文字，基本都是自家给寄钱接济之类的内容，看来家里条件应该不是太好。
荷花叫丫头上了茶水和果盘，也在打量着这一家五口，男人看起来四十多岁的年纪，一把胡子已经略有些花白，满脸的风尘，也许穿得是最好的一身儿衣裳了，没有布丁却还是磨得很厉害，不过好在都洗得干净。他身旁的妇人看着比他稍微年轻些，但是皮肤黝黑，一双绞在一起的手也很粗糙，看着就是做惯了活儿的人。
三个孩子都老老实实地在父母身后站着，虽然面上都有些局促和好奇，但是看着倒是都不让人觉得讨厌，甚至于第一印象还不错的一家人。
“大家都坐下慢慢说，既然是亲戚那就别这么拘束。”荷花笑着招呼众人都坐下，伸手拉着那妇人挨着自己坐下，又示意三个孩子都坐，“这边就我们两个人，所以过年的时候就去了我大哥家，寻思人多热闹些，若是知道表叔和表嫂要来。我们也就不出去了，结果正弄个两岔儿。”
“不、不碍事儿，是、是我们来的太突然了，应该提前写封信来的……”那妇人说话有些紧张。磕磕绊绊的。
坐下聊了一会儿，荷花基本弄清楚了这家的情形，表叔大名齐永正，是齐老爷的远房表弟，是齐家的一个旁支，早年间就已经分家出去，开始还有些联系。自从他家的老爷子过世了之后，才慢慢断了往来。齐永正没什么文化，大字不识几个，因为给家里老爷子看病花光了积蓄，就领着老婆孩子到处讨生活。媳妇王氏是个乡下女子，老实本分也吃苦耐劳。大儿子今年十六，二儿子十岁，小女儿八岁。都低眉顺眼的也不开口说话，听齐永正说，三个孩子生下来就跟着爹娘到处奔波。也没过上几天安稳日子。
这回一家人本来是路过要往南边儿去的，但是遇到一个早年间认识的老乡，聊了几句那老乡无意间说到前几个月回老家，听说齐家又出了个举人老爷，如今在南边儿做县太爷。
两个人接着细谈，说到这个县太爷名叫齐锦棠，齐永正这么一寻思，这名字听耳熟的，像是自己老家表哥的儿子。结果全家就打听了情况，问清楚了地方就找到清溪县来了。到衙门问了县太爷的住处，到后面一叩门，问清楚果然是叫齐锦棠，是从北方的齐家村来的，什么都对上了，齐永正心里就也觉得踏实了下来。
等齐永正说罢。白芷进来说晚饭已经准备好了，问荷花摆在那里。
“就摆在花厅里，把炭笼多搬几个进来，让屋里也暖和暖和。”荷花说着又吩咐半夏领着三个孩子下去洗脸洗手准备吃饭，自己陪着王氏到后面去让她脱了里面的棉袄，洗了手直接去花厅准备开饭。
饭桌上齐锦棠陪着齐永正喝了些酒，问了些早年间家里的各种往事，荷花陪着王氏说些居家过日子的闲话，三个孩子都老老实实地低头吃饭，看着倒都是安分守己的人。
晚饭过后，荷花出去琢磨怎么安置表叔一家人，可是如今家里新添了两房下人，住得就有些满满登登的了，苗儿见状建议道：“奶奶，奴婢有个主意您听听看如何？”
“说吧！”荷花这会儿没什�