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在册立皇太孙当日，北平郊外的潭柘寺屹立在冰天雪地之中，放眼远眺，山野莽莽，延绵苍茫，而近处冬雪飞舞，玉树琼花，好一派北国风光。后山的歇心亭被一群玄衣侍卫层层围守，在茫茫雪色中极为扎眼。亭中两人正相对而坐，围着棋盘攻守对弈，不到一个时辰却是胜负已分。
那得胜之人身着一身青条玉色棉袈裟，五十岁上下年纪，生得慈眉善目，双眼清亮，却正是马全在灵谷寺有过一面之缘的道衍和尚。道衍眉头轻蹙，将手中剩余棋子往那棋盘上轻轻一扔，缓缓道：“殿下，此盘棋初开之时，贫僧就知你已是输定了。尚未正面过手，方寸已乱，哪里有半分胜算？”
对面那人，二十五六年纪，玄衣皂袍，外面披了件深灰色貂裘，腰间戴了块玉佩，上有金钩，瑑云龙纹，容貌奇伟，俊逸不凡，双目有神，不怒自威。此人正是当今天子颇为钟爱的皇四子，燕王朱棣。
他抬眼瞅了瞅道衍，站了起来，转过身去看了看远方，只见冰封雪飘，却是一片莽莽，不由心觉茫然，微微叹道：“先生，魏国公这次骤然辞世，想必父皇已是疑我。如今已封了皇太孙，大哥太子之位岂不是更加牢不可摧？”
道衍自是知他所念，摇头笑道：“殿下，抬头看看我们所在的亭子，此亭名为歇心亭。你心已乱，何不歇心片刻，或许会看得更加清明。那魏国公所行之事，殿下怎会不知，皇上英明神武，对此事定是心知肚明，如今装聋作哑，已是打定主意将这事就此掠过，殿下无须庸人自扰。依贫僧看来，魏国公去世，对殿下来说反而是个大大的机遇。”
朱棣眼神徒地一亮，转身问道：“先生何出此言？”道衍微微一笑，却是成竹在胸侃侃而谈道：“这北平是魏国公一手打下的，且戍守多年。这里的军队惟魏国公马首是瞻，皇上必是猜忌已久。魏国公对殿下来说，是把双刃剑，他的威势能助你一臂之力，也会妨碍你得到皇上最终的信任。”
道衍眼神清亮，看着朱棣朗声说道：“魏国公逝世，对殿下你可是有两大益处：一则殿下可以借机接手魏国公在北平军中的势力，凭你魏国公之婿和燕王的双重身份，想必不是件难事；二则，如若之前皇上对殿下尚有猜忌，魏国公之死，已彻底打消了皇上顾虑，相反会对殿下心生少许愧疚，那种猜忌不说全部打消，自会降到最低。殿下看看，这岂不是因祸得福？”
见朱棣若有所思，道衍志得意满的笑道：“殿下，圣上的用兵之策已是十分明显，先取西南，再征东北。如今西南已定，过不了多久北方必有兵事。那时，就是殿下彻底掌握兵权之时。”
朱棣此时眼神灼灼，只觉豁然开朗，一扫方才的颓然，对着道衍一拜，笑道：“先生此言却是醍醐灌顶，本王能得先生相助，必是上天恩赐。”道衍看着朱棣神色泰然，已恢复如初，心中稍稍安定，想了想却仍提醒朱棣道：“殿下，郭桓案的钦差马全决不可小视，此人贫僧曾有过一面之缘，却是风姿卓然，人中龙凤。”“哦？”朱棣方才松开的眉头又皱了起来。
只听道衍微微有些踌躇，却是继续说道：“贫僧也略懂些星相，夜观天象，发现如今有两颗紫微帝星，一颗自然是殿下你，而另一个则是皇太孙朱允炆。皇太孙那颗帝星本已势微，孰料不知何时，一左一右升起两颗辅星，又将其牢牢托起。贫僧眼拙，只能辨出其中之一，就是那帝师马全。”
朱棣脸色微沉，看着南京城的方向，眼神中闪过丝阴狠，“本是怜他才华，还曾想拉拢于他，如今看来他对那皇太孙却是死忠。”朱棣喃喃自语道：“辅星吗，那就遇神杀神，来一个杀一个。”
马家有女初长成
朱允炆立为皇太孙后，皇后仍然深居简出，在坤宁宫专心教养婉儿，除了年节或大典，莫说外臣，就连外命妇也不得见。太子朱标将大部分协理的政事交给了皇太孙朱允炆，自己却是一心向佛，几乎是两耳不闻窗外事。而皇太孙年纪尚幼，花了几年功夫才熟悉了政事，与皇后和太子交给他的人手彻底磨合好。
魏国公徐达病逝后，被追谥为中山王。洪武帝见四儿媳在京师久久不能从丧父之恸中平复过来，就松了口，燕王妃带着燕王长子朱高炽回到了北平。中山王曾带过的军队成了一盘散沙，一时之间，燕王朱棣忙于掌控徐达在北平的军中势力，却是腾不出手到京师翻云覆雨。
李淑妃因那“狂症”一直幽居于深宫，直到洪武二十年，终于一命呜呼撒手人寰。晋王和秦王回京奔丧，舅家尽皆丧于大火，母亲又郁郁寡欢而丧于宫中，新仇加旧恨，一股脑儿全记在了皇后和东宫的账上。两人屡次找太子太孙麻烦，孰料东宫行事谨慎，未有诟病，而太孙几乎与皇上寸步不离，圣眷之浓让人瞠目。无奈之下两人只好打道回府，伺机而动。
就这样，在各方势力皆有所创，而又有所顾忌的情况下，朝堂内外，宫中上下出现了有些诡异，却又难能可贵的平静和制衡。各方人马总算是过了几年清净的安生日子。
洪武十九年，帝后最为钟爱的寿春公主顺顺利利的下嫁了颖国公傅友德子傅忠。而与此同时，蜀王朱椿的婚事风波却是闹得满城皆知，郭惠妃向洪武帝恳请求娶中山王徐达次女徐妙容为蜀王朱椿妃。洪武帝尚在犹疑之时，永昌侯蓝玉却是私下面见洪武帝，愧道自己常年离京，致使小女蓝仪失于教诲，竟与蜀王朱椿私定了终身。
此等两女求一夫的绯闻在有心人的示意下，传的是沸沸扬扬，从后宫到庙堂，从朝堂到市井，上上下下俱是等着看热闹。而出乎意料的是，洪武帝却是快刀斩乱麻，很快就下令册封永昌侯蓝玉之长女蓝仪为蜀王朱椿妃，又册封中山王次女魏国公徐辉祖之妹徐妙容为豫王朱桂妃。朱椿与朱桂本是同母兄弟，这样一来，却是皆大欢喜。
朱允炆在洪武帝的默许下，杀一儆百，接连杖毙了几个克扣坤宁宫物事的宫人，将尚服局正六品女官林尚服以失察之罪驱逐出宫，迫使代掌六宫的郭惠妃不得不亲自过问坤宁宫的一应供给。直到这时，宫中上下方清楚认识到，即使皇后避事不理，太子失宠，却还有个储君皇太孙，从此之后倒是收了对坤宁宫的轻慢之心。
而马全在洪武二十年不再在大本堂授课，调至兵部任司务，兼任东宫詹事府太子宾客。到了洪武二十二年初，马全已官至正三品兵部右侍郎，时年二十九，却是大明开国以来最年轻的三品大员。马全已成为东宫一派真正的中流砥柱。大多数人已是心知肚明，这位年轻的外戚，未来的权臣，将是洪武帝后留给皇太孙的托孤重臣。而宫中之人对坤马婉儿更是恭敬了几分。
在这样的大环境中，马婉儿只觉得日子却是恁般惬意。她每日上午去大本堂上课，下午在坤宁宫中由皇后亲自教养，读读书，练练字。每过几日，或是宋氏带着兜兜进宫探望，或是婉儿出宫回马宅，彼此之间倒也常常能见面。
婉儿眼见着皇后一日日老去，儿孙在旁却不能相见，身边除了自己几无相伴之人，不由心中酸楚，一心一意陪伴左右，也不再提那出宫之事，倒是让朱允炆大大松了口气。这番朝看水东流，暮看日西坠，春去秋来，反反复复，却是一晃就到了洪武二十二年。
这几年的坤宁宫极为清静，太子和太孙担心马皇后郁结，特地送来了几个颇擅园艺的宫人，在坤宁宫的院子里仿那鸡鸣山脚的别宫，栽种了不少四季花卉。初春时节，各种花卉竞相萌芽出土，开出花蕾，到得清明之时，满园花朵已是初放，微风袭来，却是阵阵花香扑鼻，沁人心脾。
这日午后，坤宁宫的东暖阁中，婉儿换上了尚服局刚送来的罗衣，上身是一件桃花云雾烟罗衫，下面搭着藕荷色莲花牡丹罗裙。张嬷嬷将那牡丹罗裙的腰带系上，＇免费小说＇整 理平整，仔细打量了一番，方才转头对旁边的皇后笑道：“娘娘，一个冬日过去，姑娘身量却是长了不少，那尚服局新尚服倒真真是有心，隔三差五来这里为姑娘量身，瞧，送来的衣衫却是恰恰好。”
马皇后静静倚在椅子上，仔细看了看婉儿，只见那上下罗衫极为素雅清淡，衬得婉儿面如凝脂，眼如点漆，而那牡丹罗裙，将将勾勒出少女的玲珑腰线，却是恰到好处。她满意的点了点头道：“这衣衫也极衬婉儿，尚服局眼光还算不错。�