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朱允炆当下面容舒展，眉眼间含着笑意，他冲着蒋瓛点点头道：“佩之（蒋瓛字）辛苦了，如今看来，一切都在朝咱们预期的方向进展。”蒋瓛此时也是极为放松，笑道：“殿下，我在邢台县赁了间小宅子，这俩月就在那儿住下，可以随时打探消息。”
婉儿想起他们在顺德府的遭遇，却是有些担心道：“蒋同知，你可是用经商的身份？身上可是备着路引？”蒋瓛眉梢微挑，极为讶异的看了看婉儿，稍愣片刻却是莞尔道：“没想到姑娘连这个都知道，佩服佩服！在下当初出京时就已办好。”
洪武开国以来，对人口的控制相当严密，如工匠、商人外出务工、经商，无论是远近、水陆，都需要在路引上开具明白，而他们外出，也必须随身携带路引。但这样的事情，哪里是婉儿这种长于深宅的贵女能知道的，就连朱允炆，虽是明白有这么回事，一时之间却也不会想起。
见蒋瓛满脸都是佩服，婉儿有些不好意思，颇觉愧不敢当，她忙笑道：“我也是从耿璿那里听来的，当初沿途北上，多亏他一手安排，否则我早就被当成流民遣返回京师了。”朱允炆乍听到耿璿的名字，不由一愣，面色有些复杂，竟然没接婉儿的话。一时之间，几人面面相觑，充满着诡异的沉寂。
蒋瓛有些尴尬，他抬眼看了允炆一眼，向他行了个揖礼，嘿嘿干笑两声道：“殿下，属下先告辞了，还得赶在城门关闭之前返回城中。”朱允炆面无表情的点了点头，蒋瓛连忙趁机退下。
婉儿也觉气氛不对，有些莫名其妙的看了看朱允炆，只见其面色微沉，婉儿想了半天却是想不出究竟，只能解释为他又想到了京中的局势。沉默了片刻，允炆突然笑着上前拉住她的小手往自己房间内走去：“婉婉，我还从未听你讲过当初北上时的故事，快给我说来听听。”
婉儿虽有些诧异，却未作多想，一面回忆一面讲述当初北上时的情形，说到高兴处竟是眉开眼笑。朱允炆却越听越是心凉，因为婉儿似乎自己都未察觉到，在她的话语间，竟是充斥着小璿的名字，小璿如何照顾她，小璿如何能干，小璿如何知世情。
朱允炆暗暗不断告诫自己，两人当时是为了救他，可一想到婉婉竟然与小璿朝夕相处同行数日，心头就涌起压抑不住的妒火。又过了一会儿，他勉强笑了笑，打断婉儿道：“婉婉，我有些累，想先歇息歇息，也趁机将近日之事好好捋捋，晚饭时我再去找你。”婉儿不疑有他，在他脸颊上轻啄一口，就回了自己房间。
朱允炆往床上一躺，已是心乱如麻，他辗转反侧，发现自己能想象出丢掉皇位的情形，却不能想象失去婉儿的情形。丢掉皇位，丢掉江山，自己不过是丢掉了一个偌大的天地，却仍是完整的；而失去了婉婉，他的人生却是残缺，且终其一生也无法弥补。
朱允炆跟在洪武帝身边多年，学到了他的雄才大略，却也学到了他多疑的性子，疑心起来时，就一个劲儿往牛角尖里钻。他相信婉儿对他的心，为了自己，婉儿就是连命也能舍出去，那若当时与婉儿定情的是小璿呢，婉儿必定也是会这般做的吧。
朱允炆龙章凤姿，天纵英明，此时却是有些糊涂，这世间之事哪里能够这般假设，事实就是事实，事实是与婉儿两情相悦的最终还是自己，而不是小璿。大抵是每个人都有他的逆鳞，只要事涉婉儿，朱允炆就失去了应有的贤达与理智。
他不想失去小璿这个兄弟，更不能失去婉儿，朱允炆眼神微亮，朱家血液中那股原始的狼性已是开始抬头。
旁敲侧击大局定
寅时已过，南京城依旧黑的伸手不见五指，第一缕曙光似乎仍是遥不可及。除了偶尔响起的几声狗吠，整个城市都在酣睡中。近侍官员、公侯驸马伯、五府六部及在京杂职官员已从南京城的四面八方，汇集到了皇城内的朝房，在这侯朝待漏。
端门内的板房内是六部侯朝之所，官员们按品级或坐或立，一反往日的安静肃穆，三五成j□j头接耳。此时靠近门口的官员竟然发出声有失体统的尖叫：“马侍郎来了。”众人连忙蜂拥而上，将告病归来的马全围了个严严实实，七嘴八舌开始询问起来。
“皇太孙可有消息？”
“我们户部又收到了凉国公催军粮的折子，北元太尉蛮子都已战死，北元精锐尽降，怎会还需要那么多军队镇守庆州？”
“太子殿下大祥时，晋王燕王请求回京奔丧，您看皇上可会准了？亲王为太子奔丧用何礼仪，我们礼部还得准备对奏呢。”
这番情形虽早有心理准备，马全仍是暗暗叫苦，他奋力脱出身来，喘了口气面带诚恳道：“皇太孙的消息，各位知道多少，在下也就知道多少。我确实比大家更迫切的想知道殿下的下落，我自己还不知问谁去呢。至于其他各部事宜，平日该怎样如今也怎样，大家照往日规矩办，定是错不了。”
这番言语却是说了当没说，众人见他守口如瓶，已是散了多半。余下几个不死心的围着死磨硬缠，马全索性找个地方坐了下来，闭目养神，却是再未开口，那些人苦磨了半饷，见他也不说话，颇感无趣，只好讪讪离去。
马全长松了口气，这才睁开眼睛，却见眼前站立一人，正是吏部尚书王仪。马全眼神微闪，挑了挑眉。王仪在马全身旁坐下，长吁短叹道：“进周，太子薨逝，太孙失踪，吾等东宫属臣群龙无首，如今可真真是心急火燎，你若是知道皇太孙的消息，就说出来吧，也让我们稳定稳定军心。”
马全眼睛微抬，扫了眼王仪，突然笑道：“子闲兄，我方才已说了我并不知太孙的下落，你如此说是连我也不信吗？”哼，自然是不信的，你马进周向来狡诈，朝中人尽皆知，王仪眼中瞳孔缩了缩，正要说话。
此时却听马全突然长叹了一声，却是转了话题：“子闲兄，我们相交十年，是你亲自将我带入南京城的，对此进周一直心怀感激。只不过，子闲兄有今日高位，我们马家也是付出了不小的代价，胡惟庸案中马家命丧黄泉的百余口中，还有不少孩子要尊称您一声老师呢。”
这是十年来两人第一次提及这个话题，王仪身子微震，愣愣的看着马全，半饷说不出话来。马全漫不经心的轻抚着手中的牙牌，缓缓道：“当年，子闲兄让我拿着傅友德的白玉印章去找信国公，可见你与他相交甚笃，如今傅家获罪，不知子闲兄可曾去大牢中探过旧识？”
马全抬眼看向王仪，目不转睛的盯着他，笑容已敛：“洪武十三年，燕王就藩北平，路过凤阳府，还在那里逗留了两日。我夫人也是在圣泉寺认识燕王妃的，你可别告诉我，那都是巧合。”
王仪心中大惊，只觉自己浑身僵硬，背心发凉，竟是生生出了不少冷汗，他定定的看着马全，只觉似笑非笑间，仿佛已是看透了自己的心思。他心底飞快的转着念头，琢磨着如何应对时，却听午门城楼上鼓声响起，早朝时辰已到。
马全站起身来，轻弹袖子，又理了理身上的衣衫，略微往王仪走近半步，凑到他耳旁，低声道：“子闲兄，太子准备返回京师之前，吏部曾接连上过参劾太原与西安两地地方官员的折子，皇上这才改命太子前往这两地，这事儿您不会不知道吧。您说，皇上事后会不会想起这码子事儿？”马全满意的看着王仪的身子微微晃了晃，冷笑一声离开了板房。
太子薨逝已月余，或许是悲恸减淡，洪武帝神色已好了很多，他端坐在龙椅上，边听着秉笔太监一本本念着奏折，边漫不经心的把玩着手边的白玉茶杯。这几日的奏折，翻来覆去都是那两个内容，请立新太子，和参劾凉国公蓝玉。“凉国公居功自傲，专横跋扈，拥兵自重……”
只听啪的一声，洪武帝扬起手，已将龙案上的茶杯拂在了地上，清脆的声响在空旷的午门广场回荡着。那秉笔太监吓得一抖索，连忙以头磕地。朝臣面面相觑，连大气儿也不敢出，跪在地上奏事儿的官员们俱是一动不动，而正揣着折子准备参劾蓝玉的，将折子偷偷往怀里塞了塞，生怕一不留神掉在了地上。
“将士们在那鸟不生蛋的北漠吹着寒风，冲锋陷阵，流血拼命。你们却在后面拼命戳他们脊梁。看看这都是些什么？”洪武帝此时脸色已黑如锅底，口中开始蹦出些草莽时惯用的不雅词汇，正是濒临暴怒的边缘。他冷笑着一本本翻看那奏折，“蓄�