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洪武帝手握成拳，捂了捂嘴咳嗽两声，对赵明吩咐道：“派人将公主送回储秀宫，你亲自送驸马爷出去，我和婉儿再说会儿话。”马维璋有些担忧的看了看婉儿，却见她点了点头，方才放下心来，跟着赵明离开了坤宁宫。
婉儿给马皇后设在坤宁宫的神位上了柱香，又毕恭毕敬的跪在地上磕了几个头。洪武帝静静的打量着这个肖似发妻的少女，突然道：“朕欲从勋贵之女中甄选适龄女子，册为允炆正妃，你虽好，却是年岁太小，就先册为皇太孙嫔吧。”
婉儿只觉当头一棒，有些发懵，几乎摇摇欲坠。这是试探，这是试探，她咬咬牙，稳住自己的身子，努力克制住面上的表情，盯着洪武帝的眼睛缓缓道：“若皇上有比婉儿更适合的正妃人选，对于允炆也是幸事。”
洪武帝紧紧看着婉儿的眼睛，只见其面色无波，从容淡然，微微愣了愣神，恍若又瞧见了几十年前的马氏秀英。他眼中泛起丝柔色，却是转瞬即逝，“哦？等了这么多年等了个侧妃的名分，你甘心？”
皇上这人，心思深沉，他若真的做了决定，绝对不会提前露出半分不妥。婉儿脑中闪过张嬷嬷说的话，心中略定，这番问话看来是蓄谋已久。她仰着头嫣然笑道：“皇上，婉儿已说了，若您真的寻了个比婉儿更合适的人选，婉儿会替允炆高兴的。”这一番话却是带着舍我其谁的自信。
看来是看穿了自己的意图，洪武帝眼中闪过丝激赏，想了想道：“允炆的身份，将来或许不会是个好丈夫。”
婉儿想也没想答道：“他若是顺利登基，先是大明百姓的皇帝，其次才是婉儿的丈夫。”
洪武帝笑道：“作为皇后，眼看着他将犯下大错，你会如何做？”
婉儿也笑道：“他身边会有无数的贤臣，我会劝他近贤臣，远小人。”
洪武帝眉毛微扬：“你自己难道对朝政没有见解？”
婉儿诧异的看着洪武帝：“婉儿只是个妇人，对朝政既无兴趣也半分不懂，何来见解？”
洪武帝微微点了点头，换了话题：“若是他需要南征北战呢？”
婉儿肃容答道：“自是与他忧勤相济。”
这是自己曾用来形容过结发妻子的词，洪武帝微微一愣，眉头已是松开，神色愈发柔和，继续问道：“古往今来的皇后，你最为推崇谁？”
看来差不多过关了，婉儿却是不敢放松，带着丝敬意道：“除了姑祖母，还有长孙皇后。”
提及马皇后，洪武帝眼中已是浮上水色，他怔愣了片刻，然后问了个出人意料的问题：“若是你与允炆之间只能有一人独活呢？”
婉儿怔怔的看着洪武帝，长叹了口气，说出了今日她最真心的一句话：“皇上，婉儿今生最大的期望，就是能死在他前面。”
洪武帝却是不放过她：“若是他战死疆场呢？”
婉儿明知这只是假设，却是连想上一想都觉心中巨恸，她面色惨白，过了半饷方才答道：“若有子嗣，婉儿会细心养育好他，为他父亲守住江山。”
洪武帝身子一震，有些动容，他沉默了半饷方才道：“皇后生前最后一个遗愿，就是你与允炆的婚事，你会是他的正妃，将来会是他的皇后，记住你今天所说的话。”
婉儿逃脱了算计，又终于过了洪武帝这一关，从宫中出来时，却无丝毫喜色。她心中泛起阵阵不安，对今日洪武帝问她的问题，竟有丝不详之感。
闻噩耗图穷匕见
自洪武二十二年信国公汤和与马全的结党案始，信国公就交出了征虏大军的帅印，驻守蓟州（今天津蓟县），以防故元余众进犯。洪武帝其时命颍国公傅友德“总管军事”，拜大将军，屯大宁（今内蒙古宁城），并辖制征虏左副将军永昌侯蓝玉。
北元后主脱古思帖木儿龟缩北漠不出，洪武二十三年春，洪武帝命颍国公与永昌侯率师十五万自大宁进至庆州，北征北元遗部，并将时年十三岁的皇太孙朱允炆遣至军中。
战事一起，兵部已是忙得不可开交，马全忙到三更后才能回到马府，稍稍歇息，最迟寅时四刻又要赶往衙门，这样的情形已经持续了二十多天。每日无论多晚，婉儿都要在正屋等到父亲回府，打听北边的消息，询问是否有允炆的消息。
允炆的书信总是会隔三岔五的随着奏折送到兵部，由马全交由婉儿，这番假公济私却是无人敢非议。在书信断了十来天后，婉儿开始坐立不安，马全却是安抚道：“允炆只是去历练，前方那么多将士，哪里用得着他去冲锋陷阵，许是在哪里被耽搁了？前方奏折也并未提及任何不妥，你别自己吓自己。”
南京城城南的北新街一带是京城权贵府邸聚集区，别说集市和店铺，就连酒楼茶馆也是没有，到了晚上，却是一片死寂，如同万物都睡去般。夜色中，杂乱的马蹄声在马府门前戛然而止，随之响起一阵激烈的敲门声。
婉儿被嘈杂的声音惊醒，徒地睁开眼睛，只觉心跳如鼓，从床上坐了起来。马府内响起杂七杂八的脚步声，窗外亮起了灯，婉儿跳下床穿着中衣就要出去看个究竟，被依云急急拉住了：“姑娘别着急，你这样出去可不行，我先去瞧瞧发生了何事？
依云披着外衫推门出去，婉儿隐约感到有些凉意，失魂落魄的回到床上，静静的倚在床边，只觉得时间停滞了般，显得格外漫长。过了一盏茶功夫，却是张嬷嬷进来了，“姑娘，是兵部出了点小事儿，将老爷叫去料理。”
婉儿狐疑的看着张嬷嬷：“嬷嬷，怎么是你来了？依云呢？”张嬷嬷头微微低垂，沉默了片刻，上前把婉儿往床上按，低声道：“她咋咋呼呼的，我让她先睡了，今晚我来守夜。”婉儿抓住张嬷嬷的胳膊：“到底是什么事儿？小事儿能在这时辰将爹爹叫了去？”
张嬷嬷声音有些发颤，似乎是着急了：“姑娘，兵部有啥事儿，老爷能跟我讲吗？你先睡，待老爷回来了一问便知。”婉儿半信半疑的躺下了。兵部能有什么事儿？将北元皇帝抓着了？婉儿模模糊糊的睡了过去。
“丫头，丫头”一双微凉的手抚上脸颊，婉儿猛地被惊醒。她迷迷瞪瞪的睁开眼睛，看了看眼前的人，身子直颤，还未完全反应过来，已是被人揽入怀中。徐增寿有些激动的看着她，一只手环住她的腰，一只手微微颤抖着抚上她的面庞，“丫头，我都已忘了，有多久没见到你了。”
婉儿吓得已是完全清醒，她一把推开他，用被子将自己捂得严严实实，直退到床最里边，惊恐的看了看四周道：“徐增寿，你怎么会在我房间里，嬷嬷呢，马府的从人呢，你怎么进来的？”听到这个生疏的称呼，徐增寿身子一顿，他看了看满脸戒备的婉儿，叹了口气，有些无奈道：“丫头，你非得这么与我说话吗？”
婉儿眉头紧蹙：“深更半夜，自己的房间里无端端多了一个人，你说我应该如何说话？”徐增寿苦笑道：“婉儿，我也是迫不得已，我大姐也好，二妹也好，无论谁登你家的门都被拒之门外。我不敢期望自己比她们还幸运，今日我必须得来，是来向你告别的，我要离开京师了。”
婉儿只想快些打发走这座瘟神，她垂下眼睑淡淡道：“你已经告别完了，快走吧，我就不送你了。”言语中充满着不耐。徐增寿眉头一挑，“丫头，为何你就不能心平气和待我呢？”
婉儿像听到笑话般，她抬起头冷冷笑道：“这话还真真好笑，要我心平气和待你？是谁一次次将我推入险境，是谁一次次陷害我父亲，徐马两家已是势如水火，这种废话就不用多说了。”
徐增寿眼中闪过丝黯然，他看着婉儿的眼睛认真道：“丫头，我们与朱允炆确实是势如水火，但这里面不包括你们马家。我从未想过伤害你，就是我姐夫也从未想过将马家赶尽杀绝。我虽不能给你那个位置，但你们马家绝对不会比跟着朱允炆差。”
婉儿愣了愣，突然大笑起来：“徐增寿，你是不是太幼稚了？”笑完后她看着徐增寿缓缓道：“全天下都知道，我们马家与允炆是一体的。如若我们求的是王权富贵，谁能比得上允炆；如若我们不求那些，论交情怎么也轮不到你们徐家。”
徐增寿眼中闪过丝愠怒，他看着婉儿似笑非笑道：“口口声声允炆允炆，如果朱允炆已经死了呢？”一股寒意从婉儿心中升起，她身子微微颤抖着，瞪大眼睛有些迟疑的问徐增寿道：“你……这是什么意思？”徐增寿冷冷道：“就是字面上的意思。