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濠州、宿州两地的凤阳卫虽并未负隅顽抗，却是迟迟拖延着没有开城。濠州汤家和宿州低调的马家却意外的闯入了流民，而这些所谓的流民却都手持武器，凤阳的这两个大族几近灭族。信国公汤和之母丧生大火中，而不幸中的万幸，其妻儿和几个近亲子侄却趁乱逃了出来。而宿州马家虽将几个年长的孙辈藏了起来，却是连族长在内的全家上下男女老幼百余口全部罹难。
消息传到京师，即使在洪武帝三令五申的禁言下，仍然不胫而走，马皇后病情更是雪上加霜，不得不移驾京郊鸡鸣山休养。洪武帝休朝一日，亲自将皇后送自别宫。没过两日，洪武帝下诏追封皇后堂兄宿州马氏族长马四太爷为宁清侯（5）。
婉儿和宋氏几人在圣泉寺看见马维璋几人时，简直不敢相信自己的眼睛，马维璋和另一个大点的孩子身上背着一个两三岁的幼儿，身后还跟着几个七八岁的孩子，这就是族中幸存下来的维字辈和亦字辈的男丁。
这几个平日虽算不上却是娇养长大的孩童，扮成那乞儿模样，衣衫褴褛，浑身上下散发着刺鼻的气味，大冷的冬天脚着草履，脚上冻疮血泡黏在一起，惨不忍睹，全身上下都是淤青，一看就是吃了番苦头。
宋氏见状，哪里忍得住，抱住那两个小儿就是痛哭，一群人哭成一片。婉儿也不管马维璋身上又脏又臭，上前抱着堂兄的身体，满脸是泪，泪水渗进伤口，疼的马维璋一哆嗦。婉儿方才察觉，连忙放开，直抹眼泪。
马维璋再是聪慧早熟，也只是个十来岁的孩子，逢此大变，本就是痛不欲生，却又需强打着精神将弟弟侄儿们带出来，此时已是强弩之末，眼睛通红，抱着婉儿边哭边道，“太爷没了，几个叔叔们也没逃出来，我们是藏在地窖里面才逃过的。”
转眼间，哥哥嫂子们都没了，除了远在临清的马全，马明成了马家最长的男丁，他双眼通红，朝天怒吼，“狗贼狗贼，我马家不报此仇，誓不为人。”俗话说祸兮福之所倚，这次的灭族之难，也促成了马家后来的崛起，马家成为洪武至建文年间炙手可热的权贵之家。
高氏与马家之人相处甚久，见前几日还相谈甚欢之人，转眼已成枯骨，恁大一家族，瞬间家破人亡，此时也是泪流满面。半响过去，见马家众小儿还伤痕累累，忙去找寺中僧人取了伤药，和宋氏给众人敷上，又张罗着给他们弄来饭食。
几个小孩纵是伤心痛楚，这两天连惊带吓，已是疲惫不堪，吃完饭没过多久就倚在床上睡了过去。马家的这一番动静，也惊动了隔壁院子的徐氏姐弟。徐氏带着徐兽过来探望，这样的惨烈本就是闻者伤心见者落泪，徐氏又与宋氏交好，更是陪着掉了眼泪。
高氏抱着那两岁孩儿，拍着哄着，却是不看徐氏。徐氏见那孩子乖巧，伸手想去抚摸，却被高氏侧着身避过，冷冷说道，“徐夫人身份高贵，不劳费心了。”
宋氏隐隐已察觉高氏不喜徐氏，却从未见她如此当众冷言冷语，心觉诧异，连忙居中调和，将手中另一孩子递了过去，笑着道，“欢娘，这是我那四伯家的幼子，跟我家爷长得很是相像，你快瞧瞧。”
徐氏本被高氏说的讪讪，知宋氏好意，也就坡下驴去看那孩童。过了一会儿，只听门外侍卫来报，徐氏拉着一旁还在劝慰婉儿的徐兽，向宋氏辞行，“我家那位爷来接我们了，将去那北平府，此时一别也不知何年何月能再见，惠娘保重。”
徐氏说完就将手腕上那白地青玉镯褪了下来，递给宋氏，“这是我送婉儿的礼物，你先替她收着，权当做个留念。”宋氏知那是个稀罕玩意儿，哪里肯收，推来推去，直到最后徐氏笑道，“你再不收我就要迟了，我家那位爷脾气不好，我去迟了可会受他一顿排揎。”宋氏这才收下。
宋氏抱着婉儿将徐氏姐弟俩送到门外时，就见原先那些护院已换上甲胄，却是那军人装扮。婉儿远远的就见一高个年轻男子往这看来，长身玉立，玄衣皂袍，随手理了理衣衫，举手投足俱是威仪，身后簇拥着侍卫，竟有上百人之多。
徐兽小脸凑到婉儿跟前，得意洋洋道，“那就是我姐夫，是不是大英雄啊。”确实英姿不凡，婉儿心说，“与我有何想干。”转过脸依偎在宋氏怀里，不做声。宋氏见那阵势，也知徐家姐弟并非常人，只是两人君子之交，也不在意，面色平静的将徐家姐弟送走。
只见徐家姐弟到了那男子跟前，徐兽比手画脚的说了一通，又指了指宋氏母女，那男子将视线投了过来，似是打量了一番，却也未多说。三人带着一群军士离开了圣泉寺。
吉安侯被擒不久，山东都指挥使司就已派专使到了临清兵营，见吉安侯和一干叛将已被汤和安置妥当，甚是满意，没呆多久就离去了，汤和这才觉得后怕。凤阳府汤马两家的消息传到临清时，马全虽早有心理准备，仍是如切肤之痛，与汤和同病相怜，两人互相安抚，喝酒聊天，相处甚笃，没了最初的客气疏离，却更有了几分惺惺相惜，成了忘年之交，竟以兄弟相称。
天下大定，马全惦记家中妻女和侄儿，向汤和辞行，汤和设宴款待。
醉酒微酣时，马全突然开口，“你我兄弟一场，弟弟我也不忍见你落得胡相吉安侯那样的下场，就给你说两句肺腑之言。哥哥看今上与皇后娘娘感情如何？”
汤和喝得迷迷糊糊，听到此话一愣，心想果是醉了，这样的话也敢问出口，想了想却是老实答道，“帝后是患难夫妻，琴瑟和鸣，就是比那太宗和长孙皇后也不遑多让。”
马全又问道，“那你看皇后娘娘位置可稳当？”
汤和忍不住看了看周遭，但见无人，却不直说，“不光是圣上对娘娘情深意重，就是满朝文武勋贵，也有不少与娘娘颇有渊源。就拿我来说，自至正十三年追随今上，那时就认识了娘娘，迄今已是近三十年。”
马全似笑非笑的看着汤和，说道“那以娘娘之尊，为何马家未封呢？”
汤和一惊，若有所思，却未答话。
马全继续说道，“全天下最了解圣上心思的，莫过于我那姑母了。”说完也不看汤和表情，闭上眼睛养神。
过了片刻才起身，歪歪斜斜的准备往外走，“汤兄，过几天你就亲自押着吉安侯回京，除了贴身侍卫谁也别带，到了御前，其他一概不用说，只管哭诉老夫人。”
走到门口时却又转过头说了一句，“再见面时，我俩也就是泛泛之交。”
马全骑上汤和准备的军马，快马加鞭往宿州赶去，想着凤穴巷心痛如绞。自他知道王仪身份的那一天，就知马家将不可避免的卷入那风浪之中，这，也只是个开始。
（1）飞鱼服和麒麟服，锦衣卫高级将官服饰。此时还没有锦衣卫，朱元璋十七亲卫，并未有资料显示其服饰，但后来的锦衣卫与其职官配置相仿，衣服想必也相差不远。
（2）四十八卫，洪武时代京师驻军，城北军屯区是京城驻军的主要营地和军储仓所在地。
（3）江夏侯周德兴与宜春侯黄彬，洪武十二年和陆仲亨一样，都从汤和在临清练兵。黄彬和陆仲亨在历史上后来都因胡惟庸案而被株连。明初的勋贵真的很多啊，一茬一茬的，但后来被朱元璋清算的时候，也是一茬一茬的。老朱是个心狠的。
（4）陆仲亨本是朱元璋心腹，“与唐胜宗同坐事降指挥使。捕寇雁门”，据说是因为从陕西回京，用四匹马拉车，被朱元璋猜忌。
（5）历史上马皇后家族并未封侯，此为本文杜撰。
皇后高氏论马家
洪武十三年正月，大明帝国的百姓们还沉浸在元宵的节日欢庆中时，洪武帝朱元璋以“谋逆”罪罪诛当朝宰相胡惟庸，祸及九族，并处死御史大夫陈宁、中丞涂节。信国公将与伙同胡惟庸谋逆的吉安侯陆仲亨押捕至京师，牵连副将、参将、游击将军、佐领、中军、千把总等大大小小将官三十余人。
凤阳府凤阳卫指挥使在濠州向河南军队开城时自杀身亡。因其牵涉濠州汤家和宿州马家灭门惨案，不但自身被挫骨扬灰，还被株连九族，其母其妻其子女族人尸身分别被挂在濠州和宿州城门示众。次年，洪武帝朱元璋又颁布昭示奸党录》，以伙同胡惟庸谋逆罪，处死列侯陆仲亨等人（1）。两年之间前后处死近万人，牵涉之广，处罚之重，震惊天下。
洪武