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让家里的女佣不要去上班。这可真是怪了，既然叫来了模特，不是更应该让女佣留下来招待客人吗？为什么不让她去上班呢？”
两人来到茶屋前。再往前走就能走到旅馆了。蓼科湖越来越近，已能看见湖畔的植物。
泷良精一脸痛苦地听着。
“还有一件怪事。笹岛先生为那位姑娘画了八张素描。他本人也很喜欢那位姑娘，所以才画了这么多速写。可是在他去世之后，那些画却全都不见了，仅留下一张画到一半的。当然，也可能是笹岛先生自己把画撕了或是丢了，但警方连一张纸片都没有找到。我刚才已经说过，画家很喜欢那位模特，也很积极地画素描，想必那些画肯定很不错，所以我觉得他不太可能会把画撕毁。这就说明，画是被人偷走的。真是不可思议，为什么会有人偷走这些画呢？那位小姐可是一位良家女子。”
添田故意没有报出野上久美子的名字，反倒是泷先交了底。
“那位模特是我介绍的。”泷忍无可忍，主动道出了实情，“素描丢了这件事是真的吗？”
“真的。原来是您帮忙介绍的啊？”
“我认识那家人。笹岛打电话让我找模特，我就想起了她，于是推荐给了笹岛。”
泷的脸色越来越惨白。
两人走过了一片针叶林。云影在高原宽广的斜面上缓缓移动。原野的颜色也时刻变幻着。
添田装做刚听说这件事的样子：“这我还是头一回听说，原来还有这样的联系……这位小姐，是您在工作中认识的吗？”
“不，是我一位老朋友的女儿。”
“那这位老朋友认识笹岛先生吗？”
“和笹岛没关系……那人已经死了。”
“过世了？”添田装出大感意外的神色，“是吗？”
这时，泷良精尖声说道：“我说你啊，这事和笹岛的死有关系吗？”
“啊，没什么关系。不过我总觉得那位小姐的素描被盗这件事有些蹊跷，所以就冒昧地向您提问了。“
“我劝你最好不要再査这些无聊的事情了！”泷带着些许愤怒的语气说道，“不要打探别人的私事。笹岛是我的朋友，我不想让他变成你们挖掘新闻材料的对象。再者，人都死了，继续调査不仅没有必要，也很失礼！”
这还是泷第一次开口表示抗议。
“是吗？”添田平静地回答，“新闻，就是要不断追求真相。当然，在这个过程中不能失了礼数，可是不让事情不了了之正是我们的职责所在。您是我的前辈，我在您面前说这些可真是班门弄斧，不过我觉得您应该是能体谅的。”
“你……”
泷突然语塞了。他意识到自己有些激动，赶忙压抑了一下情绪。
“这我明白。”他恢复了平静，“人生中会发生各种各样的事。谁都有不想被别人知道的秘密。活人还有权利辩解，可死人就没有了。”
“您这话是什么意思？”年轻的记者追问道。
“添田，”之前泷从来没有瞧过添田一眼，可现在，他竟直视着添田，“这世上有许多难事。有些人没来得及告诉别人就死了……我也不敢说自己没有这样的秘密。然而我现在还不能说。”
“那总有一天……”
“总有一天……”泷的声音里好像混杂着沉重的叹息声，“是啊，等我快死了，也许就能说了吧。”
“在您快死的时候？”
添田不禁凝视着泷的表情，只见他的脸上渗出一丝复杂的微笑。“眼下我还死不了，没事，你看——”泷举起手，“我正在如此美丽的乡间散步，深感生命之美好。添田，我还死不了呢。你要盼我死，估计是没希望了，你还是把这件事给忘了吧。”
那并非之前冷淡的泷良精。此刻泷对年轻晚辈的关怀，如秋日暖阳一般细膩无声。
添田与泷并肩走进了旅馆。
他已经没有更多问题要问泷良精了。因为泷不会再多说什么。添田本想在这里住一晚，事已至此，已无必要。
“给您添麻烦了。”添田从前台取回行李箱后，站着向泷道别。
“你这就回东京去了吗？”泷竟流露出些依依不舍的表情。
“是的，直接回去。”
“看来我没帮上你的忙啊。”
也许是添田的心理作用吧，泷良精的嘴角似乎露出一丝寂寥凄凉的微笑。
“哪里哪里，倒是我多有失礼。泷先生，您准备在这儿久留吗？”
泷过了好一会儿才回答说：“恐怕暂且先这样吧。”
“一直住在这家旅馆吗？”
“这就说不好了。”泷望向别处，“也许会一时兴起去别的温泉看看，现在我还没什么计划。”
添田心想，泷要是离开这里，肯定会换一个更为冷湥еΑ�
“我今天就会回到东京，您需要我帮您带话给您家里人吗？”添田不禁问道。
“不用，”泷立刻摇了摇头，“不必了，谢谢。”
离别的时刻到了。泷一路送添田走出大门。
“告辞了。”
从旅馆到巴士车站，要爬一段坡。
添田走过旅馆前冒着热气、飞驰而下的瀑布，朝车站走去。走了好长一段路后回头一看，泷还站在远处的旅馆门口。
坡道从白桦树林间穿过。
三名客人在车站等车。一个是扛着猎枪的中年男子。剩下的一男一女年纪很轻，背着背包。
等了一会儿，巴士呼啸着爬上坡来。
五名乘客下了车。他们都是当地人，手上拎着山脚的镇上买来的东西。在发车前，司机蹲在悬崖边上吞云吐雾。
正要发车的时候，另一组徒步旅行的男子跑了过来。他们手上拿着结了果的通草，成熟的果实裂开一条缝，露出黑色的种子。仔细一看，前方那对男女的背包里也插着龙胆花呢。
巴士开始缓缓下坡，下坡路就在落叶松林旁。巴士驶过蓼科湖。
添田感觉泷良精知道笹岛画家之死的内情。提起这件事时，泷脸上写着惊讶，但也有预料之中的神色。泷一定知道些什么。
还有一件事添田没能问出口，那就是泷为什么要从浅间温泉仓皇逃至蓼科的山区。前一天晚上，有两名不速之客来到浅间温泉拜访了他。而且，通过旅馆员工的证词，不难想象他们并不是受欢迎的客人。泷来到此地，与这两位访客有着密不可分的联系。
添田很想搞清那两人的真实身份，这个问题几乎已经到了嘴边。然而，他还是把问题咽了回去。他总觉得这个问题对泷太残酷了。泷露出的前所未有的软弱表情，让添田对泷无法不放下以往的成见。
巴士上没几个人，大家坐得很散。一男一女靠在一起聊着天，两名男子好像有些累，在闭目养神。扛着猎枪的男子掏出笔记本，不停写着些什么。只有巴士窗外的景色在不断向后飞去。
窗外的景色变得越发普通。一片片枯萎的桑园和谷茬满地的农田。一棵高大的榉木下有一尊守路神，供奉在神像前的橘子已经变了颜色。
巴士开进一座小村庄，一座破旧的小学出现在眼前。操场上拉着小旗帜，好像在开运动会。有不少人来看热闹。戴着红白两色头巾的孩子们在拼命奔跑。
开过小学不久，有一辆出租车迎面开来。
路很窄，添田所在的巴士又很大，为安全起见，双方都开得很慢。添田漫无目的地透过车窗，看了看即将开过的出租车。添田的位置比较高，只能看见一半车窗。不过他还是看见车里坐着三个男人。坐在两侧的人穿着黑乎乎的西装，中间那个穿着茶色的衣服。既然走了这条路，应该是去蓼科温泉的客人吧。
添田心想，原来这个时候也有人去泡温泉啊。现在已经五点多了。
出租车开过之后，巴士再次加速。
添田忽然对刚才那辆车里的三个人警惕起来。他不禁想到了泷。前往浅间温泉质问他的是两名男子，而刚才那辆出租车里有三个人。把他们和泷良精联系在一起显得有些牵强。
然而，想法一旦产生，就很难从脑中抹去。
添田感到一缕不安。他的直觉告诉他，那三个人也许是去找泷的。添田回头望去。然而，出租车已经开到了桑园间的小路，掀起阵阵白烟。添田差点就想折回去了。可要是他猜错了呢？要是什么事都没有发生，他却折了回去，要如何面对泷良精？
巴士已经快开到茅野町了。
“等我快死的时候，也许就能说了吧。”泷的喃喃自语回响在添田耳边。
12
翌日，添田彰一一到报社，就向相关记者打听警方对笹岛之死的鉴定结果。
“那件事啊，”负责的记者轻描淡写地说道，“警方认定那画家的死是意外。”
“意外？是服药过量吗？”添田确认道。
“是啊。”
“可……不