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罗格接过了大帝扔过来的画像，只是随意看了看。反正这公主于他的意义只是一个亲王的爵位而已。何况她就算再美，也比不过他身边的那几位去。
画像上是一位身材高挑的美人，一头浓密的黑色长发披在肩上，笑得野性而泼辣。她身上的长裙裁剪的十分诱惑，露出了大片胸、腰和大腿的肌肤。罗格粗粗估计，她可能和安德罗妮差不多高，也就是说，要比他高上半个头去。这位公主健美火爆的身材实在不错，可是看上去的确是个不好驯服的角色。
胖子暗自警觉，他决定回去后立刻将帝国所有有关亲王的律法和习俗都弄明白。从画像上看，玛丽卡是个个性鲜明、容貌出众的美人。可是罗格深信他在黎塞留是不会有好运气这一说的，更不会有什么神来眷顾他。至高神不扔个审判之光给他，惟一可能的原因也只是胖子还不成气候，入不了天上诸神的法眼而已。
从帝宫出来的时候，老总管让罗格明天到枫叶宫去，他会安排玛丽卡和罗格见上一面。
最后临别，老总管忽然意味深长地说了一句：“陛下很欣赏你，你要好自为之了。”
在回去的途中，罗格反覆思索着老总管最后一句话的含义，但百思不得其解。其实整个晚上，罗格开口说的话不超过五十个字，都是大帝一个人在滔滔不绝。因为沉默而获得赏识，在罗格还是第一次。
枫叶宫座落在帝都西南的一座小岛上。这座宫殿不大，里面住着十余位大帝的妃子和几位公主。这种用途的宫殿在整个黎塞留有数十座之多。帝国皇子们的宫殿就要好得多了，如十三皇子那样很有势力的，或者是母系家族显赫的，都有着自己单独的宫殿。
一路行进枫叶宫，无论是守卫还是居住在这里的妃子和公主们，对罗格一行人的态度都非常恭谨。当然这恭谨并不是对着胖子去的，而是向着老总管去的。大帝常年征战在外，在这座偏僻深宫中居住的妃子想在年华老去之前服侍大帝一晚，都得由老总管安排才行。她们如果运气够好，生了个儿子，那就立刻平步青云。若是生了位公主，也可以指望将来女儿能嫁上一位位高权重的人。大帝虽然有近百位儿女，但深宫之中足有数百位妃子，她们当中的大多数仍然是无儿无女。是以老总管对于她们的意义，简直就如至高神于他的子民一样。
罗格知道自己在帝都的口碑不怎么样，让他意外的是，仍然有几个年轻的女孩频频向他示意。
帝宫中的一位十分机灵的侍者跟在罗格身边，低声为他介绍着路遇的各个人物。这几位女孩都是还未出嫁的公主。依帝国律法，只有侯爵以上才有资格与帝国公主成婚。但是在重男轻女、尚武成风的阿斯罗菲克帝国，除了世家望族，只有立下足够军功者才有资格成为侯爵。对这些人来说，娶回一位公主没什么好处，麻烦反而不少，还不如几个大家族之间进行政治联姻来得牢固实在。
就算同等爵位的贵族，权势财富上的相差往往也是天渊之别。像罗格这种坐拥一国、手握重兵的显贵，整个帝国也没有几人。虽然北国民风纯朴，但在大多数人眼中，切身的实际利益也要压倒口碑、好恶一类的东西。对这些不得意、母亲家族又没什么势力的公主来说，能够嫁到罗格，无疑是一步登天。
片刻之间，罗格一行人就来到了一座清幽的院落前。院落不大，布置得虽然雅致，但是不算奢华。
侍者低声道：“玛丽卡公主很漂亮，她非常喜欢诗歌、艺术和自由。如您所见，她的母亲家族并不显赫，只是帝国远东的一个小部落。公主与黎塞留的艺术家们往来频繁，是艺术沙龙的常客……”
此时院门打开，一个高大帅气、举止优雅的男人走了出来，一个充满了野性美的女子送他出来。那男子回头微笑道：“与美丽的玛丽卡公主度过了一个愉快的下午，在下周的沙龙上，我又有新诗可以发表了。希望您那时也能在场。”
玛丽卡微笑道：“我一定会去的。”
那位乖觉的侍者低声道：“这位是雷洛男爵，最近一年来他是帝都名气最响的诗人和作曲家。旁边那位就是玛丽卡公主了。”
此时雷洛也看到了罗格一行人，他的目光在众人身上一扫而过，微微哼了一声，扬长而去。
罗格负手打量着雷洛的背影，眉头略皱。那侍者察言观色，在一旁煽风点火地道：“这些卖弄艺术的人从来都是这么傲慢！雷洛的家族中可是连一个伯爵都没有的……”
玛丽卡看到了老总管，迎上来行了一礼，道：“巴尔大人，您怎么会在这里？”
老总管以万年不变的缓慢语声道：“依陛下的命令，今天是罗格大人和殿下见面的日子。”
玛丽卡浓浓的眉毛皱了起来，道：“可是我没有得到通知呀！为什么要见那个什么罗格大人？”
此时院中忽然传出一声惊呼，“这不是巴尔大人吗？天哪！”
一位中年贵妇人一路小跑过来。她眉目如画，依稀与玛丽卡有些相似，但要温婉柔媚得多。虽然上了年纪，但风韵犹是楚楚动人，年轻时必定更加迷人。她一把将玛丽卡拉到身后，向老总管陪笑道：“巴尔大人，玛丽卡没有礼貌，您千万别记在心上！您怎么突然来了，难道陛下想要召见我吗？”
“费斯莉王妃，陛下已经为玛丽卡公主指定了婚姻。”
“可是……”玛丽卡忍不住叫了起来，“这总得问问我的意思吧？”
老总管没有理会她。
费斯莉立刻回头喝道：“玛丽卡，你给我闭嘴！你连大帝的旨意都敢违背吗？”她随即压低声音，紧张地问道：“巴尔大人，您能不能透露一点，大帝为玛丽卡指定的是什么人？”
老总管用枯槁的手向罗格一指，道：“就是这位罗格大公爵。”
费斯莉的眼睛一亮，道：“大公爵？”
“这是临时的爵位，与玛丽卡公主成婚后，罗格大人将正式受封亲王。”
费斯莉晃了一晃，呼吸几乎都要停顿了，她望向罗格的目光，温柔得如同看到了刻骨铭心的情人一样。”亲王！天哪，赞美大帝！这么说，他一定有辽阔的领地和自己的军队了，是哪个行省？”
“阿雷公国。”
费斯莉晕了过去。
片刻之后，罗格与玛丽卡正相对而坐。尽管房中的气氛非常尴尬，罗格脸上的笑容始终不变。玛丽卡深蓝色的双眼死死地盯着罗格，终于忍不住开口了：“你真的要成为我丈夫吗？”
“这是大帝的意思。”
“可是我们之间没有爱，也不可能产生爱。天，你甚至还没有我高！”
罗格道：“人的价值在于智慧。”
“您如果是个高尚的人，就应该拒绝大帝！可是我知道你们这些男人是不会这样做的。
亲王！这就是您娶我的目的吧！？”
“如果陛下手中的玉牌上刻的是另一个名字，我也仍然是亲王。”
“这么说您要娶的只是公主这个名分。您可以去找其它的公主啊！她们会很乐意嫁给一位亲王的。”
罗格微笑道：“那么违背大帝旨意后果由谁来承担呢，您吗？”
玛丽卡一窒。她恶狠狠地盯了罗格一会，才道：“我妈妈会为您的财富、领地和权力着迷，但我不会！如果不是背叛，您会得到今天的一切吗？现在得意洋洋地坐在我面前的，其实是一位叛徒，不是吗？”
罗格丝毫不为所动，淡淡地道：“政治虽然是场游戏，但它的复杂既超越了史书，也不是诗歌所能记载。”
玛丽卡用力一甩浓密的黑发，双眼冒火，咬牙道：“我说不过您。不过我可以告诉您，我已经有了心爱的人，而且我会永远爱他，时时刻刻想着他的。如果你真娶了我，那么每次你压着我的时候，我都会把你当成他的！”
罗格冷笑一下，道：“您的情人，是刚才那位诗人雷洛吗？”
玛丽卡身后一直侍立着的侍女忽然道：“你要不要脸呀，我们公主已经把话都说得这么明白了！你……”
“茱莉，别说了！”玛丽卡拦住了侍女。她知道罗格虽然不能把自己怎么样，但若茱莉冒犯了他，就是这胖子当场杀了她也不会有什么事的。
罗格淡淡一笑，没有理会茱莉。他换了个舒服的姿势，丝毫没有动怒的意思。
玛丽卡皱紧了眉，她终于发觉这个胖子有些难以对付。
“好吧，罗格大人，我们心平气和地谈谈吧。我对您自恃高人一等的源泉：权势和地位，丝毫不感兴趣。您刚刚为帝国立下了大功，如果好好求求大帝，他会为您另选一位公主的。可是如果您非要娶我，那么我一定会让您后悔的。按帝