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不顾赴约去了，谁料到我空等了半宿，什么人也没来，半夜才回到乐馆。”
满殿无声，齐三公子冷冷道：“你两个互证时，言之凿凿，亦让凶手知晓了消息，倒令凶手乱了方寸，嫁祸一计不成，只好再生一计。想必凶手听闻珊瑚暗地里扎巫蛊小人，给冷枫儿下咒，便想着将冷枫儿之死推到珊瑚身上，”齐三公子话里一顿，冷眼瞧着殿下一人，道：“芊娘你可是这样想的？”
芊娘一听齐三公子这样冷目斥问，不由惊怕，一副柔弱无依、楚楚可怜之态，珊瑚这小姑娘沉不住气，指着芊娘气恼道：“难不成是你向三公子告状？冷枫儿是我杀的又如何？我蛊术通天，小心我给你也扎个小人！把你咒死！”
月娘见珊瑚这样口无遮拦，忙捂着她嘴斥道：“你又瞎说什么！杀人的事你也都敢往自己身上揽！”
殿上几人口舌言语，纷纷乱乱的，倒令此案糊涂起来。
44生辰宴续
克敬殿，疑云正浓。芊娘与此案有关，可珊瑚又胡言乱语地招供，奇诡难辩，众人望向高高在上的齐三公子。
齐晏正略饮一杯酒，仿佛满殿皆是冷清醉梦，只有他独醒着也无趣，他嫌酒太薄，饮了只骞着眉，命小侍再添，看酒满杯樽，方才冷冷道：
“珊瑚，你以为巫蛊之术可杀人，不妨当殿作法试试？”
珊瑚年幼无知，从怀里取出一只木偶，雕得有几分峻哥儿，得意道：“继母给我爹蒙羞不说，还吃里扒外，专拿我爹爹的血汗钱去养小白脸，死了活该！峻哥儿竟敢勾引我继母，一个大男人靠女人的钱挥霍，亦是该死！只消我扎他百汇穴几针！”说着珊瑚念念有词，袖底银针戳那木偶得倒起劲，可殿上峻哥儿半点事也无，齐晏看这珊瑚疯也疯够了，不由冷冷道：“你玩累了歇着去！别再捣乱。”
月娘忙上前拉扯珊瑚退到一旁，陈绝刀亦冷声斥责了珊瑚几句。
齐三公子略撑着头，酒杯饮尽轻放在案上，道：
“芊娘你无意抓得珊瑚的把柄，自以为有替罪羔羊，专程来我这告状嫁祸——原本你不轻举妄动，我还未必揭破得了此案，可你偏偏自己撞上门来。”
芊娘如弱柳扶风，此时已嘤嘤泣道：“妾身体弱，怎么可能活活掐死陈四嫂子？望公子明查。”
“自然不是你动手，”齐晏长长叹一口气，又命人换了一盏琥珀杯，重盛上新温的热酒，桑香隔帘瞧他，他独饮了不知多少杯，生辰宴满殿知交，却没有一人敢亲近他。
但听他冷嘲道：“你与峻哥儿也算是夫唱妇随了，旁人只以为你委屈、与峻哥貌合神离，谁晓得你俩才是天生一对？”
峻哥儿不敢强辩，他向来惧怕齐三公子威严，只敢低着头不置一词，芊娘挨着他，亦不敢争论，惟听着齐晏接着道：
“院舍管事禀说，冷枫儿丧命那夜，芊娘你三更出了门，四更又回来了，次日小侍们又在院舍窗外溪流拣得许多胭脂水粉盒子，你大概不曾料到小侍们往溪里拦了堰栅，不然那些宝钿盒子早该被冲得无影无踪了。”
芊娘此时咬着唇，如蚁儿似的低声道：“那排房舍住了那么多人，谁又敢说那宝钿盒子不是旁人的？更何况就算我房里多些胭脂水粉之物，又有何出奇？”
齐三公子瞧她一眼，冷冷道：“那一排房舍住的，大多无妻眷，即便有女眷的，可巧房舍不是临溪，这样看来，若不是你，还有谁呢？”他话里一顿，那些宝钿盒子已被人从兰若阁取来，呈上案前，他拿指尖厌恶地拨弄了一二，道：“芊娘你是要恶鬼夜行么？弄妆、涂这五颜六色作什么？”
芊娘不答话，齐三公子只挥手命小侍将这五彩钿盒捧下去，道：“薄公子你来瞧一瞧，这些到底是作什么的？”
殿上众人皆打量那些钿盒子，外行兴许不大明白，但薄娘子上前只瞧了一眼，已心知肚明，禀道：
“这些正是易容之物。”
芊儿忙道：“妾身并不擅长易容之术。”
“你不会，那冷枫儿也不会么？”齐三公子冷目一挑，道：
“三更天你出了门，相必四更天冷枫儿易容成你的模样到峻哥儿房里赴约，外人只道冷枫儿死时你还在房里，而冷枫儿亦从未上峻哥儿门来，却不料她正在房里被活活掐死呢。”
齐三公子冷言似有冰锥击落，掷地有声，可此番疑云愈深，众人惊诧，但听他愈发冷淡道：
“不晓得是你长袖善舞？或是冷枫儿实在太痴？想必你只是一番花言巧语，竟令她信得你有心成全她与峻哥儿半夜幽会——她大概料不到，那夜不过是一个移形换影的圈套——既要了她的命，又使得你和峻哥儿脱清嫌疑，管事、小侍都可证得你跟峻哥儿整夜不曾离开房舍，那冷枫儿的死又怎会与你二人相干？
这等毒计本无破绽，但你偏不曾收妥了易容之物，这也算是天网恢恢了罢？”
芊娘只强辩道：“公子欲加之罪，何患无辞？公子硬要治妾身的罪，可有人证物证？”
齐三公子微微一笑，直如蔓陀罗花饮血而绽，嗜血冷声道：“芊娘你入魏园日子尚浅，峻哥儿你同她说说——若我要谁死，可需要人证？可需要物证？”
峻哥儿不敢吱声，齐晏愈发威逼道：“或者你二人谁更识相、供认不讳——兴许还能留下一条命来。”
两番嫁祸、一番易容、一番巧计撇清，那夜五更天时，夜禁已撤，芊娘方才折回峻哥儿房舍，将四更天被掐死的冷枫儿送到乐馆荒园抛尸，本是天衣无缝，偏偏被人拣着那宝钿盒子。
芊娘簌簌颤栗，峻哥儿亦无话可说，二人互望一眼，要怪只怪那冷枫儿纠缠不清，他不过从她身上讨点好处，竟较起真来，硬要峻哥儿同她私奔——这般捅破纸窗，即便那陈绝刀肯放过她俩，可峻哥儿做杀手正有滋有味，还怎么在魏园厮混到老？冷枫儿缠得紧时，竟要去请齐三公子作主！峻哥儿方寸大乱，同芊娘合计一番，才有此局，谁料精心谋划，却还是逃不过。
这峻哥儿平时拈花惹草，胡作非为，却一直视芊娘为发妻，这会亦肯跪下来，争着道：“此事我是主谋，芊儿不过替我担了干系，公子要杀，就杀我一人罢。”
芊娘若非真心看上峻哥儿，又怎么会为他谋划？这时她亦肯认罪道：“毒计是我一人筹谋的，峻哥不过动了手而矣，只能算从犯，公子要杀就杀我罢。”
众人听闻，不由啧啧惊诧，帘内阮娘亦叹道：“此案倒料不到这峻哥儿与芊娘是狼狈为奸的，更料不到像冷枫儿那样的俏姐儿，在男人堆里也不是那般如意。看来以色惑人，终不过一时，给男人玩弄厌了，就免不了被丢到一旁去了。”
桑香默不作声，望向帘外，齐三公子向宁晓蝶道：
“你说说按魏园规矩，该怎么处置这二人？”
宁晓蝶冷冷道：“杖刑至死。”
峻哥儿、芊娘听得此语，脸色皆是惨白，两个都是少不更事，以为能瞒天过海，却不料机关算尽、惹祸上身，齐三公子瞧他俩这样，忽而冷声道：“当庭杖死倒令我生辰宴上一股血腥气，又何必呢？把他俩拖下去关在断谷底、自生自灭罢。”
那断谷丛林叠嶂，野兽横行，虽不速死，却未必能活下来——这也不知算是齐三公子留情还是不留情了？这二人面如死灰，不能言语，魏园手下按着三公子吩咐，转眼已将这二人拖了下去，送往断谷。
好好的生辰宴寒心如斯，齐三公子自斟自饮，脸色薄红，伤怀莫名，以人生不如意事、贺他生辰，今夕何夕？阿弱死后，他早已孤清不醒，世上谁管他快活不快活呢？这倒也罢了，竟还有些不晓事的只懂得生乱子，给他添不痛快！
齐三公子气滞饮酒，忽而停杯，他倒忘了还有一出好戏呢——公子不痛快，何妨让卿亦不好过？
他瞧着阮娘空席，向众人问道：“阮娘这会又去哪了？她不是给我备了一出刀舞作贺么？如今这般冷清，不正该奏乐冲喜么？”
隔帘的阮娘听了只道不妙，公子似是喝醉了，头一个像是要拿桑香开刀呢！
此时丝竹管弦应公子下令奏起，萧笛、月琴合奏了曲牌《美人肩》，众位杀手重又入席，坐下不安，只觉隐隐暴风雨将袭来，但见三公子举酒杯同贺，无人敢不响应，飞觞几巡，转眼席上就喝空了好几酒坛子，倒累得执酒的侍儿手软。
桑香知避无可避，掀帘缓步，迈入殿内锦毯之上，她今日作舞伎打扮，发髻梳双鬟望月，身上穿金银粉绘花薄纱罗裙，众杀手瞧了只觉娇柔，大异从前谢阿弱素华凝炼的妆扮，可偏偏这女子又生得一样的脸庞、一样的身段，懵懵然错觉，竟