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纯瘢静徽！！�
「长田是个怎样的人？可以告诉我们他的为人吗？」
「……他是董事长的大学同学，是盖亚初期唯一留存的成员。」
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川口一口喝干凉掉的咖啡，「呼」地叹口气。
「他从董事长在学生时代创立盖亚的时候开始，就一直同甘共苦……这样说是很好听，可是实际上发生了更多事。例如，天大虽然说是董事长和长田两人共同制作的，可是从人物设定到程序设计，几乎都是长田一手包办。I的时候，董事长好象还参与了一半左右，可是之后就……卖得最好的III，董事长只是拿到样本CHECK而已。明明这样，却使用共同名义，长田当然觉得不爽快了。而且，董事长虽然擅长营业，也很有人望，不过以程序设计师而言，还是有点……」
「和长田相较的话，略逊一筹？」
「嗯，就是这样。所以公司自然而然就分裂成董事长派和长田派了。长田什么时候会独立，大家都不觉得奇怪。要是他真的独立，可能会有不少成员跟着他走吧？……在小坂的事件发生之前，我也是这么想的。」
川口苦涩地一顿，在膝上紧紧握住双手。
「长田辞掉工作之后怎么了？知道他的联络地址吗？」
「啊，不，这——……咦？我有说长田辞职了吗？」
草耸了耸肩。
「你一直对他使用过去式啊！」
川日和柾都吃惊地瞪圆了眼睛。
「是吗？我一点都没意识到。你对语言很敏感啊！」
「这是职业病。——然后呢？」
「长田在十一月辞职了。早上来到公司，他的辞呈就摆在董事长办公桌上，之后就行踪不明了。」
「都没有联络？」
「没有。他原本是自己一个人住在公司上面的楼层，家俱什么的全都那样放着，只是带走身边的行李。无法安排新的人住进去，大家都伤脑筋得很呢！应该是辞职的时候就搬走的，可是又不能把他的东西丢掉……要是打通电话联络一下就好了。」
「会不会……死在房间里了？」
草说出可怕的假设。柾瞬间想象出腐烂尸体的画面，觉得恶心极了，辛好川口摇了摇头。
「没那回事。他离开之后，我们常常去他的房间看看。既没有尸体，也没有回来的迹象。……人家都很担心，怕他万一为了证明D的安全，自己成了牺牲着怎么办……」
「呃……那卷录像带，只要看一次就不行了吗？」
柾插嘴道，川口想了一下，「嗯」地点头。
「没经过人体质验，所以我也无法给你明确的答案，不过我想八成没错。死掉的成员在撰写部分程序的时候也没事，可是回家看了录像带就陷入昏迷了。」
「我从齐藤那里拿了录像带——」
柾把那个录像带从背包里拿出来。
「是他向立花和实借的录像带，好象是入院前借的，一直放在录像机里。」
草把录像带从盒子里取出，看了侧面及旁边的卷标之后，朝上盯住柾。
「内容是什么？」
「不知道，我没看。立花好象说是他哥哥的……」
「啊，这是今年九月去奥多摩露营的时候拍的。我们公司很喜欢办职员露营之类的热闹活动。这是董事长和我们用摄影机拍摄……长田编辑之后，再分给大家的。我也有一卷。」
「这会不会是D……？」
「不，不会的。」
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川口断定道。
「长日对D非常有自信，不可能会在卷标上写不同标题的。在这卷录像带里拷贝D之后，忘了换卷标的可能性也很小。因为他是个很细心的人。」
「哦……。这巷录像带就一直放在录像机里是吗？……这么说的话，不是看了D之后立刻陷入昏睡状态啰！还有时间可以放其它录像带来看啊……」
草露出奇妙的表情，频频抚摸下巴。
「齐藤学知不知道因为D而出现牺牲者的事？」
「他应该完全不知情才是。D的事是公司内机密，只有计画推进小组的人知道而已。小坂的事也是，关于他的死因，对公司内也是保密的。」
「对遗族也没有说明吗？」
「……是的。」
川口喘息似地深深叹息。
「无论如何都不能公开口的事。要是我们制作这么危险的东西的事曝光的话，会让消费者对盖亚的软件产生不好的印象。进入最后制作阶段的天大IV也是，最糟的情况，可能会变成无限延期。盖亚全靠天大了。想到制作小组——还有那些引颈期盼天大发售的支持者，实在……没有公布这件事的勇气。我们将D的数据及样本全数烧毁，可是……」
川口难以启齿地抿住嘴唇。草问道：「还是被长田带走了对吧？」
「……是的。在他提出辞呈的前天晚上，样本还锁在金库里……」
「其它人偷走的可能性呢？」
「知道金库密码的，只有董事长和长田两个人而已。那是董事长去海外出差时被偷走的，其它人不可能碰得到。」
「知道长田辞职的切确日期吗？」
「啊，是的。知道。」
川口从口袋里取出电子记事本。
「是十一月X日。原本预定从这天起进入天大的完成阶段，可是因为长田突然辞职，真的陷入大混乱。」
十一月X日。Mr．D……也就是长田，在网络上登载广告，是在十月底。这么说，注销那则广告的时候，他还待在盖亚了？
那么，齐藤或许不是从网络看到那则广告，而是直接从长田那里拿到的也说不定。
（可是，这样一来，通话纪录就没办法解释了……）齐藤与立花和实当中的谁，打电话给Mr．D，所以——。
（咦？可是……）不一定是那两个人吧？他们住在一起，也有可能是哥哥保看到广告，打电话过去。
（可是……就算哥哥为了确认而购入录像带，也不可能把那种东西借给齐藤……。那果然还是他们两人当中的谁……）不过，回想派对时的情形，和实并没有特别动摇的样子。要是他知道录像带的事，再联想到齐藤的病，他应该会更加惊讶的。——那么，买录像带是齐藤自己一个人的行动，和实丝毫不知情吗？
……不，等等。就算打了电话，也不一定就会买录像带，所以齐藤或许还是直接从长田那里拿到的……呜，脑袋乱成一片了啦！
川口战战兢兢地发问：「呃……我们还是会被定罪吗？」
「隐瞒工作人员死因的事或许会被起诉，不过如果能够证明录像带本身的目的不是为了杀人，而是偶然的产物的话，应该是无罪……就算被问罪，也应该不重。」
「是吗……」
川口「吁～」地吐了一口气。
「话说回来，可以联络到协助程序制作的学者吗？」
「啊，是，我想应该可以。」
「美国那里或许正在放圣诞假期。麻烦你立刻联络对方，调查那里是否还留有样本。可能的话，最好请他过来一趟。还有，可以请你准备长田的照片吗？我想请警力帮忙搜索。另外，透过网络，呼吁使用者D录像带的危险性。我会去接洽出版社和电视台。私底下邮购的话还好，要是在网络上播放，可是会酿成大惨剧的。」
「……好的。」
川口点头。他好象终于真正下定决心了。脸色虽然依旧苍白，可是眼神却很坚定。
「我立刻回公司调查那个学者的电子邮件信箱。还有照片……不知道找不我得到呢，那个人很讨厌照相……——啊，对了，长田有被拍在里面。」
川口指向柾就要收进背包的录像带。
「录像带一开始，穿著黑色F恤的人就是长田。一看就知道了。」
「可以暂借一下吗？」
柾点点头。
「我想应该可以。对方说不急。」
「OK。就从那里抓出照片。」
「还有没有其它能做的事？既然事情已经如此，我就下定决心帮到底了。要是有人再因为自己做的东西死掉……这可不是开玩笑的。」
「……沉眠啊……」
草将只剩滤嘴的香烟在烟灰缸里捻熄，忽地低声呢喃：「『死』的开头也是D哪！」
在M4x前慌忙和草道别，柾回到悠一住的地方时，已经过了晚上九点。房间的主人还没回来。
不再和母亲住在一起之后，这是柾第一次回到漆黑又冰冷的房间。
柾从懂事的时候开始，就是个钥匙儿。从学校回来之后，自己开灯、放洗澡水、将冰箱的晚餐用微波炉弄热再吃，已经是长年以来的习惯了。
小学的时候，柾很羡慕家里有母亲迎接的朋友，所以和贵之住起一起以后，不管什么时候回家都有人在等待——有人在亮着灯的温暖家中说「你回来了」迎接自己，这比任何大餐、礼物或其它一切，都更让柾觉得高兴，同时也觉得奢侈。
桌上放着悠一写着「今日外宿」的便条纸。他是去那个女资助者那里了吧？这么说来，再过一个小时，就是圣诞夜了。