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“安西？”米菩元道，“去过啊，我五年前还去过，龟兹、于阗、疏勒、焉耆都走过，还去了碎叶！”
宁儿听到这么多的地名，觉得十分有趣。
“龟兹是个怎样的地方？”她问，“我听说西域要冷就冷得很，要热也热得很。”
萧云卿抄回来的官文上说，她的舅父是安西都护府长史。宁儿问过邵稹，那是都护的属官，应该就在龟兹。
米菩元笑起来：“这话确实，不过那是没去过的人说的。拿龟兹来说，那边可美了，山是金色的，水是蓝色的，如果在不下雪的时候去，还有大片的草地牧场，绿得醉人！”
宁儿听他说得美妙，不禁神往。
如果舅父收不到她的信，她就只好去西域找他。那大概有许多从未见识的风物，宁儿想着，心里有些惴惴，可是她想到邵稹会陪着她一起去，心底就会踏实起来。
米菩元五年前去过西域，可惜她舅父是两年前去的，他们不会遇到。邵稹告诫过她，身世之事不可与人告知，宁儿便也不问下去。
“米郎去大食，也经商么？”宁儿笑笑，将话题一转。
米菩元点头：“我祖辈都经商。”
“你们把货物从一地运到另一地，就能得钱么？”
“什么？”米菩元不明所以。
宁儿赧然：“我不曾经商，好奇问问。”
米菩元了然，耐心地说：“经商之道，乃在于低入高出。我等在益州收蜀锦，每匹千钱，去到长安、洛阳，每匹便涨到一千五百钱，多出五百钱，便是盈余。”说着，他看着她，“你明白么？”
宁儿觉得还要消化消化，点点头。
“其实我也曾卖过一支金钗，”她莞尔，“可未曾出手，就被表兄阻住了，他说我卖得太便宜，被人讹了。”
米菩元笑起来，愈加觉得这女子可爱。
“你去金铺问过价么？”他问。
“不曾。”宁儿说。
米菩元道：“你将来再要卖金钗，可先去金器铺问价，将那价加五成出来，便不会亏。”
“真的？”
“真的，我从不骗人。”米菩元露出洁白的牙齿。
邵稹从客舍的后门进去，没走几步，忽然，听到一阵轻轻的笑声，很是耳熟。
望去，见马厩前立着两人，一个是宁儿，另一个，却是那招人烦的胡人青年。
“……我还去过高昌，那里的蜜瓜又香又甜，石榴有娃娃脸那么大！”胡人青年的声音传来，暮色里，邵稹看到宁儿脸上的笑容灿烂，眼里闪着光一样。
一股奇怪的滋味在心里梗着，刚才的郁闷之气突然窜起，邵稹面无表情地走过去。
“天都黑了，怎不去用膳？”他开口道，将米菩元滔滔不绝的话打断。
二人这才看到他，皆是讶然。
“表兄，”宁儿的脸上仍兴致勃勃，对他说，“我方才寻你不见，遇到米郎，便说说话。米郎去过西域，还去过龟兹！”
邵稹听着宁儿嘴里一口一个“米郎”“米郎”，觉得心绪有些烦乱。
“哦？”他眉梢微扬，看向米菩元。
米菩元被她夸赞的语气弄得有些不好意思，笑笑：“也并非了不得之事……”
“宁儿，”邵稹全然无视他，转头对宁儿道，“堂上的膳食已经备好，你先去用膳，我与这位米郎，有些话要说。”
他将“米郎”二字稍稍加重，米菩元嗅到一丝不寻常的意味，脸上的笑意胶住。
“你？”宁儿讶然，“我等等你说完，一起去用膳。”
“不必。”邵稹笑笑，“你先去。”
他的语气有些不容抗拒的威严，宁儿应一声，看看米菩元，讪讪一笑，走了开去。
邵稹看她几步一回头地离开，直至消失在回廊那头，才看向米菩元。
米菩元也看着他，知道他来意不善，却毫不畏惧。
“我表妹是良家女子，你勿近前。”邵稹也不绕弯，开门见山道。
“我无恶意。”米菩元道。
“无恶意也不许。”邵稹冷道。
米菩元笑笑，毫无退意：“你是她表兄，又不是她郎君。”
邵稹看着他，片刻，亦淡淡一笑。
“你们胡人的规矩是如何？”邵稹平静地解下腰间的刀，“看上哪家的女子，就与他父兄打一场是么？”
米菩元一哂，脸红道：“不是，我们米国人看上哪家的女子，会去提亲。若胡娘子的父母在，我必定……”
邵稹不紧不慢打断道：“我的规矩，有人看上我表妹，要先与我打一场。”
米菩元愕然，心却是一动。
“打倒你，我便可追求于她，是么？”
“你没有刀，我不占你便宜。”邵稹不答话，把刀放在一旁的草垛上，看着米菩元，“让我看看你本事。”
米菩元盯着他，不再客气，眼睛里聚起兴奋的光，松松手骨，“咔咔”暗响。
宁儿虽然依着邵稹的话，在堂上坐着，却没有动一口食物。
她惦记着方才邵稹说话的样子，只觉得坐得一点也不安稳。
他要跟米郎说什么？心里问，却没有答案。
她能感觉到邵稹不喜欢米菩元，白日里，他也曾说过“男女有别”什么的，可自己与米菩元只是说说话，也没有怎么呀……正心乱，这时，一个馆舍里的仆人匆匆跑进来，对主人家道：“不好！快来人去后院，有人斗殴！”
斗殴？！宁儿一惊，站起来，立刻朝后院跑去。
二人打架动静大，已经有不少人聚在这里。
“菩元！打他！”围观的人里有好几个是商旅里的人，见到打架非但不劝，还兴致勃勃地鼓起噪来，“打趴他！”
米菩元刚吃了邵稹一拳，听得旁人鼓劲，笑笑，一抹嘴上的血迹，更加勇猛地扑上前去。
邵稹跟他交手十几回合，不曾吃亏，受了几拳都不痛不痒。米菩元毕竟走南闯北，打起架来有些路数，不过，在邵稹眼里算不得什么。
如果在平日，邵稹手脚健全，把他收拾瘫了不是难事。但是现在，他左臂还带着伤，宁儿千叮万嘱不能崩了伤口，邵稹便打算陪米菩元玩久些，把他拖死算数。
米菩元与邵稹交手许久，不曾占上风，倒是自己吃了好些拳头，始知邵稹不是等闲之辈。
心中虽郁闷，但他发现邵稹无论攻防，几乎从不用左手。
念头闪过，他再次攻向邵稹时，大喝一声，攻他正面。邵稹闪身避开他的势头，可米菩元却不过佯动，错身时，一腿扫向他的左路。
邵稹一惊，想避开，却已经晚了。
左臂一阵剧痛，他知道，伤口已经崩开。
米菩元趁他动作迟滞，一拳挥向他面门。
宁儿赶到时，正看到邵稹的脸被打得歪向一边，惊惶地大喊：“稹郎！”
她话音未落，邵稹已经一脚劈过，米菩元痛呼一声，跌出一丈之外。
众人哗然。
“菩元！”商旅中的人看到米菩元吃了这么重的一招，纷纷变色，急忙上前。
宁儿看到米菩元在地上起不来，五官都挤到了一处，亦不禁大惊失色。她想上前去看，转眼，却发现邵稹站着，一动不动地看着她，火把光中，左臂上青色的衣袖，洇开了一片暗色。
“你的伤口……”宁儿急忙走过去，还未碰到那手臂，邵稹让了让。
“无事。”他说。
宁儿睁大眼睛看着他，忽然，一股怒气从心底窜起。
“为何斗殴？”她的喉咙卡得发疼，眼睛发红，“谁先动的手？”
她从来没有这样发过怒，邵稹看着她，片刻，道：“我。”
那双眼睛定定望着他，里面的光倏而黯淡，失望或恼怒，辨不分明。
宁儿的声音被激得颤颤：“为何……他不曾惹你！”
邵稹沉默片刻，将视线从她脸上移开：“不为何，看他不顺眼。”
“你……”宁儿咬牙，正要再说什么，身后传来嚷嚷声、
“菩元伤了！怎可下如此重手？！”商旅的人恼怒十分，纷纷来责备。
“就是！打个架，又不是寻仇，怎可动真格！”
宁儿见他们围过来，惊惧不已，却挡在邵稹面前，大声辩解：“稹郎也伤了！”
那些人不依：“他还站着！菩元躺着，一样么？”
“今日我等要讨公道！”
正闹哄哄，一阵大喝传来：“吵什么！”
众人看去，却见火把光明明晃晃，客舍主人领了十几家仆来到，每人棍棒在手。
客舍主人面色沉沉，将众人扫一眼，落在米菩元和邵稹的身上。
“几位客人。”他拱拱手，冷声道，“寒舍鄙陋，容不下诸位，今夜请另择别处下榻。”
此言一出，商旅众人不满。
“凭什么我们离开？”
“要斗殴的又不是我们！”
“这大黑夜的，又出不了城，难道睡街上……”
“主人不必为难他人。”这时，邵稹的声音传来。火光中，他神色淡