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“今天有什么激动人心的事吗？”他向妈妈问了声好，又亲吻了她一下，问道。
“我午休的时候又上演了一次帽子戏法。”我告诉他。
“真的？”他说，“了不起，太棒了。”
爸爸吃饭的时候，我们把电视的声音调小了。他吃饭的时候喜欢安安静静的，还经常会问我们一些问题，或者跟我们讲讲他白天工作上的事儿。
后来，妈妈到她自己的房间去摆弄集邮册。她是个很认真的集邮爱好者。我以前也集过邮，那时我年纪还小，比较容易对什么东西都感兴趣。
我跟了过去，看她有没有新邮票，上面有外国的动物或蜘蛛什么的。她没有。我待在那儿时，旁敲侧击地向她打听怪物马戏团的事。
“妈妈，”我说，“你有没有看过怪物马戏表演？”
“什么？”她问，心思还在她的邮票上。
“怪物马戏表演，”我又说了一遍，“有胡子夫人、狼人，还有蛇娃。”
她抬头望着我，眨了眨眼睛。“蛇娃？”她问道，“蛇娃是个什么东西？”
“是个……”我说不下去了，这才想起我自己也不知道。“唉，管他呢，”我说，“你有没有看过这种表演？”
她摇了摇头。“没有。他们是非法的。”
“如果不是非法的，如果有个马戏团到了咱们镇上，你会去看吗？”
“不会，”她浑身抖了一下，说道，“那些东西使我感到害怕。而且，我认为这对那些被展览的人是不公平的。”
“你这是什么意思？”我问。
“如果你被塞进一只笼子里，让别人来观看，你会是什么感觉？”
“我不是怪物！”我气鼓鼓地说。
“我知道，”她大笑起来，吻了吻我的头顶，“你是我的小天使。”
“妈妈，别这样！”我嘟囔着，用手擦擦我的前额。
“傻孩子，”她笑了，“可是你想像一下，如果你有两个脑袋或四条胳膊，别人把你拿出去展览，让大家取笑你。你肯定不会喜欢的，是不是？”
“是的。”我说，不安地用脚蹭着地板。
“对了，你怎么会想到怪物马戏表演？你是不是又很晚了不去睡觉，待在那里看恐怖电影了？”
“没有。”
“你是知道的，你爸爸不愿意你看――”
“我没有很晚不睡觉，行了吧？”我喊道。大人们不肯认真听我们说话，这最让人恼火了。
“好吧，坏脾气先生，用不着大喊大叫。如果你不喜欢跟我待在一起，就到楼下去，帮你爸爸浇浇花园。”
我不想去，可是妈妈不高兴我冲她嚷嚷，于是我就离开她的房间，来到楼下的厨房里。爸爸正从房子后面进来，看见了我。
“原来你一直躲在这里。”他轻声笑着说，“怎么，今晚忙得顾不上帮帮老爷子了？”
“我正要去帮你呢。”我对他说。
“太晚了。”他说。一边脱掉脚上的长筒靴，“我已经浇完了。”
我望着他穿上拖鞋。他的脚很大，穿12码的鞋子！我小的时候，他经常让我站在他的脚上，带着我走来走去。我就像踩在两只长长的滑板上。
“你现在想做什么？”我问。
“写信。”他说，我爸爸在世界各地都有笔友，美国、澳大利亚、俄罗斯和中国。他说喜欢跟地球上的这些邻居保持联系，不过我想这只是一个借口，他不过是想到他的书房里打个盹儿！
安妮在玩布娃娃什么的。我问她想不想到我的房间来玩床上网球，用袜子当球，鞋子当球拍，可是她只顾忙着给那些布娃娃安排野餐。
我来到自己的房间，把我的连环漫画书一本本拽了下来。我有一大堆特别棒的连环漫画书，《超人》、《蝙蝠侠》、《蜘蛛人》，还有《壮崽》。我最喜欢壮崽。他是个超级英雄，以前曾是地狱里的一个魔鬼。有几本壮崽的漫画书特别吓人，可是正因为这个，我才喜欢他们呢。
那天晚上剩下的时间里，我就看那些漫画书，并且把它们归置整齐。我以前经常跟托米交换着看，他的漫画书多极了，可是他总是把饮料滴在封面上，把面包屑掉在书页里，后来我就不跟他换着看了。
大多数晚上，我都是在十点钟上床，可是那天爸爸妈妈把我忘记了，我就一直待到差不多十点半。这时爸爸看见房间里的灯光，就过来了。他假装很恼火，其实并不怎么生气。爸爸对我不按时睡觉并不很在意，是妈妈总为这事儿唠叨个不停。
“快上床，”他说，“不然我早上就没法把你叫醒了。”
“等一分钟，爸爸，我要把漫画书放起来，还要刷牙。”
“好吧，”他说，“动作快点。”
我把漫画书塞进盒子，又把盒子放回我床头的搁板上。
我穿上睡衣，过去刷牙。我不慌不忙，慢慢地刷着，等我最后上床的时候，差不多十一点了。我躺在床上，脸上微微带着笑意。我感到很累，知道自己几秒钟内就会睡着。我脑子里想到的最后一件事就是怪物马戏团。我猜想着蛇娃长得什么样子，胡子夫人的胡子到底有多长，神手汉斯和钢牙格莎都有什么本领。可在我梦里出现最多的还是蜘蛛。
第五章
第二天早上，托米、阿兰和我在学校大门外等斯蒂夫，可是上课铃都响了，还是不见他的影子，我们只好走进了教室。
“我敢说在他睡懒觉。”托米说，“他买不到票，不想来见我们了。”
“斯蒂夫不是那样的人。”我说。
“我希望他把传单带回来，”阿兰说，“即使我们不能去，我也想留着那张传单。我要把它贴在我的床头――”
“你可不能把它贴出来，傻瓜！”托米大笑着说。
“为什么不能？”阿兰问道。
“因为托尼会看见的。”我对他说。
“噢，对了。”阿兰闷闷不乐地说。
我在课堂上很不开心。第一节是地理课，奎因夫人每次向我提问，我都答错了。在正常情况下，地理是我最拿手的一门课，我原来收集过邮票，知道地理方面许多知识。
“昨晚熬夜了吧，达伦？”她笑眯眯地说，“你的眼睛下面的眼袋比超级市场的口袋还大呢！”大伙听了这话都哈哈大笑――奎因夫人平常是不怎么开玩笑的――我也笑了起来，尽管这个笑话是针对我的。
那个上午过得很慢。每当你觉得失望或扫兴时，时间总是特别难熬。我只好靠幻想怪物马戏团来打发时间。我想像自己是一个怪物，马戏团老板是一个很凶恶的家伙，他鞭打每一个人，即使他们并没有做错什么。所有的怪物都恨他，但他身材那么高大，脾气那么暴躁，没有一个人敢说什么。最后有一天，他打我打得实在太厉害了，我就变成了一只狼，把他的脑袋咬了下来！大家都欢呼喝彩，我成了新的老板。
这个白日梦做得真过瘾。
然后，就在离下课还有几分钟的时候，教室的门被推开了，猜猜是谁走进来了！斯蒂夫！他母亲跟在他后面。她跟奎因夫人说了几句什么，奎因夫人点了点头，微微地笑了。接着伦纳德夫人就走了，斯蒂夫慢慢走到他的座位旁，坐了下来。
“你去哪儿了？”我气呼呼地小声问。
“去看牙医了，”他说，“我忘记告诉你们我要去看牙医。”
“那件事怎么——”
“够了，达伦。”奎因夫人说。我立刻就把嘴巴闭上了。
下课后，托米、阿兰和我差点把斯蒂夫弄得透不过气来。我们同时冲他嚷嚷，并使劲儿用手拉他。
“你买到票了吗？”我问。
“你真的去看牙医了吗？”托米急着想知道。
“我的传单呢？”阿兰问。
“耐心一点，伙计们，耐心一点，”斯蒂夫说，大笑着把我们推开，“心急吃不着热豆腐。”
“快点，斯蒂夫，不要折磨我们了，”我对他说，“你到底有没有买到票？”
“买到了。又没买到。”他说。
“这话是什么意思？”托米呼着鼻子说。
“这话的意思是，我有一个好消息，一个坏消息，还有一个奇怪的消息。”他说，“你们想先听哪一个？”
“奇怪的消息？”我不解地问。
斯蒂夫把我们拉到院子的一边，看看周围没有别人，才压低声音说了起来。
“我弄到了钱，”他说，“七点钟的时候，我趁我妈妈在打电话就溜了出去。我走到镇子的那头，赶到售票亭，结果，你们猜，我在那里见到谁了？”
“谁？”我们齐声问道。
“多尔顿先生！”他说，“他和两个警察在那里。他们把一个小个子的家伙从售票亭里拉出来——那实际上只是一个小棚子——突然，砰的一声巨响，一股浓烟把他们都遮住了。等浓烟散去，小个子家伙已经不见了。”
“多尔领先生和警察还做了什么？”阿兰问。
“把棚子搜了一遍，到处看了看，然后就走了。”
“他们没看见你吗？”托米问道。