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“哦，鳗鱼不碍事儿的，”克罗可说着，把蠕动的鱼从线球上扒下，扔进水桶里。“世上有两种人，喜欢鳗鱼的和不喜欢鳗鱼的。”
“你真的要把它们吃了吗？”帕里珀尔问。
“没错。蒸了吃，味道好极了，鳗鱼肉可鲜啦。过来，我给你们看。”
克罗可拎起水桶，领着他们朝船工住的小屋走去，他进屋拿了些工具，从水桶里抓出了一条最肥的鳗鱼。
“就这么着，”他说完，没有任何多余的动作，“咣”地一下把鱼头钉在了小屋的门板上。接着，干净利落地在鱼脖子那儿下了一刀，拿了一副钳子夹住鱼皮，往下敏捷地一扒，“唰”地一声，鱼身子就被剥得干干净净，露出了银蓝色的鱼肉。
“很好，”他说着用手轻轻摸了一下光秃的鱼身，“简直好极了。”
詹姆斯和帕里珀尔被唬得一愣一愣，可是，当大爷请他俩一起吃晚饭，他们还是客气地推辞了。
“怎么样啊？你还想拿那个奖杯吗？”帕里珀尔问。
詹姆斯咽了口唾沫。这会儿，如果他说不，没人会骂他是个懦夫。
可他还是不服气地说：“为什么不？明天我就开始在河里练习。”
第4章芳草塘
离下午上课还有不到一小时，詹姆斯穿着条游泳裤站在芳草塘边，冻得瑟瑟发抖、浑身刺痛，就像克罗可大爷的鳗鱼，被剥了皮似的。他摩擦着手臂试图找回点感觉，冻出来的鸡皮疙瘩摸上去糙得像层砂皮纸。
还没下水就冻成这样，到了水里还不知啥样哩。不管怎么说，只好试试看啰。
他爬上一个低低的跳台，往下一瞧，河水看上去就像考德鲁斯供应的冷汤，冰凉冰凉，叫人倒足胃口。
“那么，来吧，”他大声对自己说，“跳下去就是胜利。”
他举起手臂，作了个深呼吸，纵身一跃，好家伙，扎进水中的一刻，身子就像挨了一记板球棒。他被冻懵了，一下子动弹不了，过会儿才活过来，抓爬着露出水面，大口喘气。他的四肢剧痛，脑门也木掉了，要想呆在水里，只好赶紧游泳。他奋力划水，游到了池塘的对岸，一阵挣扎之后，终于打消了逃上岸去、奔回房间的念头，强迫自己转身向另外一侧游去。
第9节：芳草塘
淡淡的阳光穿透了低低的云层；至少比昨天暖和了些，可对游泳的人来说，还是冷得离谱。不过，离比赛只有三星期了，米洛特先生不是说，爱拼才会赢么。
游了三个来回之后，他发现自己的身体开始适应水温，虽然怎么也说不上舒服，却总算确定自己不会冻死了。
他又游了几个来回，力气也用得差不多了，就朝刚才下水的地方靠近，准备上岸，他把衣服都留在那里了。可他刚在岸边直起膝盖，还没来得及抬头，有人把一只脚伸到了他的面前，一下子把他掀进了水塘。
他抬头一看，是乔治·海烈波。
“咳，这不是我的老伙计，詹姆斯·邦德吗？”他说。
“嗨，海烈波。”詹姆斯再次爬上草色青青的河岸。
“你这么急匆匆地上哪儿去呀？”乔治说着，又一把将他推了下去。
“我要换衣服。”
“老那么性急火燎的干吗，邦德，你要赶哪儿去呀。”
“我冻坏了，想上来。”
“那是，我敢说你等不及了。告诉你，今天这里是我负责。”乔治蹲下身子给了詹姆斯一个夸张、邪恶的笑容。“你想上来，可以啊，先接受一个小小的考验吧。”
詹姆斯抬头看着乔治的脸，那小子瓷器般的蓝眼睛闪烁着疯狂的光芒，嘴角挂着一丝奸笑。
“行了，海烈波，”詹姆斯说着抓住岸边，“这儿又不是你负责。”
“咳，我说我负责，就是我负责。”
再争下去没什么意思。海烈波身后是他那伙亲信：大头方脑的沃勒斯、小头招风的耳西格保、还有英俊潇洒的普鲁特。他们斜视着詹姆斯，仿佛要将他逼下悬崖。
“你们想干吗？”詹姆斯说，尽量让自己的牙齿别打冷战。
“邦德，你还真把自己当游泳健将了，是吧？”美国人说。邦德耸了耸肩，没有答腔。海烈波接着说，“算了吧，在英国，我还没见过什么人游泳赶得上我一半。我是从小在水里泡大的。”
“是啊，”邦德一边应付，一边双脚踩水取暖，“你该是很棒的吧。”
“很棒？”乔治睁大双眼嘲弄地逗着乐，“什么叫很棒？我是最棒的，邦德。想比一比吗？”
“现在不行，海烈波。”
“可这就是你该通过的考验呀，邦德，老伙计。要上来，你得赢一场游泳比赛。”
“我不跟你比，海烈波。”
“谁说跟我比啦？你再过一千年也不是我的对手哟。不，不是跟我比。”乔治吹了下口哨，一个穿着游泳衣的男孩从树丛中迟迟疑疑地晃了出来，是利奥·布奇，一个精力充沛、快活乐天的小胖墩，他是学校乐队的铜管乐手。最近，乐团在学校礼堂举行的一次音乐会上，邦德还见过他呼哧呼哧地吹过大号。
“嗨，邦德，”他难为情地说。显然，他跟邦德一样，并不想出现在这样的场合。
“嗨，布奇。”邦德说，他皱了皱眉，布奇看上去也不像什么游泳好手。乔治搞什么鬼。
“怎么样，布奇？”乔治拍了拍布奇的肩膀，邦德见他痛得脸都歪了。“就在这里和邦德比一场。谁输了就给我……”乔治演戏似地停顿了一下，“要不，就赌帽子吧。”
邦德瞥了布奇一眼，只见他低头盯着地面。
“今天当然是比着玩，”乔治说，“可我警告你，邦德，布奇是个好手，他是最棒的。”大男孩们哄笑起来。
“反正输赢对你都一样，”詹姆斯说，“我看还是不要比了吧。”
乔治忽地抓住詹姆斯的头发，把他的头摁进水里。詹姆斯吃了一惊，呛了口浑水，抬起头来一阵咳嗽和恶心。
“邦德，你立马跟布奇比一场，要不我的朋友就把你的头当足球踢。明白吗？”乔治一把抓住邦德，把他拖上岸来。“怎么样？”
詹姆斯站了起来，乔治的手在他的臂上留下了红印。
“那好吧。”他平静地说。
乔治拍拍手：“好小子，”他说，“是骡子是马，拉出来溜溜嘛。”
詹姆斯和布奇在水塘边站定。布奇抽风似地抖着，两个膝盖直打架。詹姆斯琢磨着，乔治不知用了怎样的威胁让胖墩就范。
“你们准备好了吗？”乔治喊着。“两个来回，输者受罚。”
詹姆斯使劲琢磨，还是猜不透海烈波在捣什么鬼，自己轻易就能打败布奇，但乔治会让他赢吗？……那小子肯定在耍什么花招，他到底想干吗？
“各就各位，预备……”乔治突然打住，布奇没料到，忙不迭跳进水中。乔治的同伙一阵哄笑。
“哦，我忘了，邦德，”布奇爬上岸时，乔治说，“还有一件事。”
詹姆斯看了他一眼，花样来了。
“你必须呆在水下。”
“什么？”
“听着。这是一场水下比赛。头一出水面，你就输了。如果大家都游不回来，谁游得远谁就算赢。”
詹姆斯看了看布奇，胖墩移开了眼睛，看来他心里早就明白。
詹姆斯心想，水下就水下，这也不是世界末日，自己仍有机会赢，布奇能好到哪里去？我就不信在水下屏气屏不过他。
“预备！跳！”随着乔治一声大喊，他俩潜入水中。
这次，虽然詹姆斯对水的冰凉有所准备，可潜在水下冻得更厉害。而且，在水下看东西，好比隔着一层该死的褐色迷雾，眼前三英寸以外一概模糊不清。一些七零八碎的玩意儿在幽暗中从他身边漂浮而过。他隐约瞥见前面有个身影，心想那可能是布奇，可没等他看清，那影子就不见了。细长的水草扫过他的肚皮，一想到鳗鱼就在水底的泥泞里呆着，他就抖个不停。
他不知道自己能游多远，可他清楚，游到对岸就够呛，更别提掉头游回去了。
他感觉糟透了，整个头就像被挤在冰冷的铁笼子里面；他真想浮上水面，伸出头去，裸露在新鲜的空气和温暖的阳光之中。可他压下了这一冲动，用干净利落的蛙式奋力游着，他以为游得越快，屏息的时间就越短。但是，他忘了，游得越快，消耗的氧气就越多，不一会儿，他的肺就跟炸了似的烧起来，脑门子突突乱跳。他又挣扎着划了几下，被迫吐出一些气，再吐出一些，直到他的肺完全空掉，疼痛抓住了他。他仍然打拼着，划一下，再划一下……不行，太过分了，他的整个身体都在呼唤着氧气，他拼不下去了，浮出水面猛吸了几口气，踩着水，又喘又呛，他发觉自己早已偏离了方向，离对