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“蛤蟆李”听到这突然裂开大嘴干笑了几声，说道：“什么掌盘不掌盘，无非是天下事天下人办，咱们闲言少叙，湖海朋友来访我，如要有艺论家门。”
司马灰明白对方这话的意思，大致是说你别跟我套近乎，既然说着江湖海底眼，那就先论论家门出身，到底是凭哪路手艺吃饭的？
这几句话较为浅显，罗大舌头也能听懂，要说手艺可不是正有他夸口的地方，立刻就想卖弄一番见识。
司马灰知道不能这么说，他是绿林旧姓出生，擅长蝎子倒爬城的绝技，同时是金点真传，也看过憋宝的古籍，还有从军作战的经历，这世上什么没见识过？量这“蛤蟆李”本事再大，又值得什么？可强中自有强中手，要拿本事压人，逮谁得罪谁，那天底下处处都是对头，更何况现在有求于人，所以不能夸口逞强，只把这些事一带而过，说想托付“蛤蟆李”找个门路，让自己这三个人换个身份混口饭吃。
“蛤蟆李”点了点头：“既然话说得明白，规矩想必也都懂了？”
司马灰有所准备，说道：“那是自然，可不敢空着手登门叨扰。”说完对罗大舌头使了个眼色。
罗大舌头常跟司马灰做这种勾当，立刻心领神会，忙从口袋里掏出一个纸盒，按编排好的词说道：“不瞒您说，我们兄弟哪儿都好，就是生来败家，不懂度日艰难，向来是管生不管熟，管灯不管油，赚一个花俩，这囊中难免羞涩，今天托掌盘行个方便，实在没什么拿得出手的，想您老人家是使惯了大钱的，就算拿来真金白银，您也未必瞧得上眼，我们合计来合计去，给您拿点什么好呢，老话怎么说，‘穷不离卦摊，富不离药锅’，我们就觉得像李掌盘这种人物，手里从来就没缺过钱，肯定不是卦摊上的命了，可您这身子骨也不像是有问题的，问题是人吃五谷杂粮，难保没个头疼脑热，正好我们家祖上在宫里给皇上当太医，留下一盒九转还魂丹，有道是‘外科不治癣，内科不治喘’，外科里就数皮上生癣难治，内科最难治的是气喘，咱祖传这九转还魂丹，除癣祛喘易如反掌，这才是两转，还有七转，合起来称为九转，专治男女老少七劳五伤，春前秋后咳嗽痰喘，死人吃了都能立刻放屁。”
“您说真有这种药？别说您不信，换我是您同样不信，可还真让你说着了，老话是这么说的‘偏方能治大病，药草气死名医’，正所谓‘大千世界无奇不有’，您是识货的行家，咱这丸药里可都是珍贵药材，像什么蜈蚣蝎子、金银花当归尾、蝉蜕蚕僵、天花粉，煮成一大锅败毒汤，老话又是怎么说的来着，‘能用十副药，不动一分针’，有道是‘扎上一回针，胜过十副药’，而我们家祖传的九转还魂丹，吃一丸强似扎十次针，您说它有多神？今天我们就拿来孝敬您了，您一定好好收着，咱这祖传药丸不怕放，放的年头越多效果越灵，要不怎么敢叫秘方呢？别看药丸不大，治的病可不小，虫子不吃，耗子不啃，放在家里存着经久耐用，隔多少年之后再吃都没问题。您要是永远健康了不吃不要紧，收到家里给亲戚朋友留着行个方便，替我们兄弟在外传点小名，所谓是‘名不去，利不来，小不去，大不来，传不出名去，不能发财’，我们往后走到哪儿也得念着您的好处。”
“蛤蟆李”在旁听着，脸色越来越是阴沉：“这都是江湖上卖野药的那套说词，你们竟拿到这儿糊弄起我来了？”
司马灰也知“蛤蟆李”是老江湖，这种话自然唬不住他，只是让罗大舌头试探一番，他接下来还有后话要说。
谁知“蛤蟆李”摆手示意不必多言了，他说按规矩，我给你们做一件事，你们也得帮我办点什么。
说着时，司马灰见有只飞蛾扑到了“蛤蟆李”耳边，却见他嘴里的舌头突然伸出，“嗖”地一下子把那蛾子舔到了嘴里，“吧唧吧唧”就着酒吃了，快得不可思议，加之房间里吊着的灯泡光线昏暗，直看得人眼前一花。
司马灰心中凛然，暗想：“一般人的舌头哪有这么长这么③üｗｗ。сōｍ快？不知这‘蛤蟆李’练过哪门功夫，果然是异于常人，却不知他想让我们做什么事？”当即出言询问。
“蛤蟆李”这种掌盘，最早起源于清明两朝，以前就是叫花子里的首领，拉帮结伙号称李家门，其实沿街乞讨的乞丐，并不是都是缺衣少穿走投无路的穷苦人。那种因为老家饥荒活不下去拖儿带女出来乞讨的是难民，儿职业乞丐大多有自己的团伙，他们白天结伙进城，替商号掏炉灰倒泔水，就可以把成桶的剩饭带回去，遇上什么红事白事逢年过节，到人家门扣唱喜歌或号丧充作哭孝子，更能讨到新鲜酒食外带拿赏钱，平时偷鸡摸狗搞点外快，还能换点鸦片烟土，晚上回到聚集的地窝子里，吃着剩茶剩饭，土炕烧得滚烫，寒冬腊月也不冷，每人点上一盏闷灯，把鸦片灰子一吸，眉飞色舞地胡吹乱哨，这行当天不管地不管，当中的王法也不管，那日子过得别提多自在了，因此说讨吃三年给个县官都不换，这些叫花子也分不同团伙，拜明朝的开国皇帝朱洪武为祖师爷，各有家门，范家门就是其中比较大的。
这些团伙发展到后来藏污纳垢，黑白两道上的关系极深，连那些剪绺的毛贼和跑腿子卖艺的都要先来投靠，然后才能施展手艺，不认掌盘就别想混饭吃，要是有谁得罪了官面，惹得麻烦不小，往大了说就是全家抄斩灭坟茔的罪过，如果找到掌盘给居中调停，没准就能大事化小，小事化了，天字号的官司就不了了之了。
凡是得过掌盘的照应，就算欠了掌盘的一笔债，他也许一时想不起来让你拿什么还，可早晚得让你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到时候想不认账就有人找你的麻烦，掌盘的再用你的社会活动能力去帮衬别人，这盘子越铺越大，关系也就越结越深，在社会上织成一张大网，“蛤蟆李”吃的就是这碗饭。
他答应能给司马灰等人找个安身立命的所在，可以托人介绍到考古队里做“铲匠”，给刘淮水当学徒，尽量往偏远地方去干活，躲个三年五载不成问题，等什么时候他想起要用司马灰了，也自然不会客气。
司马灰知道“蛤蟆李”将来要让自己做的三件事，必定极为艰难，这当掌盘的都是逮着蛤蟆攥出尿的主儿，没一个省油的灯，不过“蛤蟆李”说能办的事也一定能给办到，至少自己这三人暂时能有个容身之所，当即击掌为誓。
三人谢过“蛤蟆李”，告辞离开了火葬场，心里一块石头总算落了地。回去的时候为了抄近路，走的是郊区的土道，路上没半个行人，野地里黑压压的不见灯光，抬头一看，阴云遮天，似乎在酝酿着一场大雨。
罗大舌头对司马灰说：“这些天又热又闷，喘气都困难，今天夜里要是来场大雨，也能去去暑气，睡个好觉。”
司马灰却突然转过身，站在路上盯着阴云密布的天空，他感到远处有写东西，正在穿过云层接近而来。
第四部 幽潜重泉 第六卷 第五话 惊变
高思扬见天上只有满天浓厚的乌云，路上也是空荡荡的别无动静，附近都是荒郊野地，没发现有任何反常迹象，奇道：“哪有什么东西？”
罗大舌头对司马灰说：“那边只有火葬场了，这深更半夜的，你别一惊一乍自己吓唬自己。”
司马灰摇了摇头，他自己也不知为何会有这种异样的感觉，只好说：“我是指暴雨快要来了，咱们得赶紧往回走。”
罗大舌头说：“早知道这么远，就借辆自行车了，这路上前不着村后不着店，赶上大雨还不全给淋成落汤鸡了。”
高思扬对司马灰说道：“你刚才说有东西从后边接近，可真把我吓了一跳，我还以为这路上……”
司马灰却似对高思扬的话充耳不闻，又停下脚步从身后看，仍是没发现任何可疑之处。
罗大舌头看到后面空无一物，这天气闷得连一丝儿凉风都没有，路上除了这三个人连只野猫都没有，又哪有什么东西会从后面跟过来？不免责怪司马灰疑神疑鬼，不过想想也是，这辈子就没过过几天安稳日子，现在这样倒觉得不习惯。
司马灰心想也是，即便没有风吹草动，这荒郊野外难免会有野鼠之类的活物，可能是脑子里这根弦绷得太紧了，就跟高思扬和罗大舌头商量，刚才光顾着谈事也没吃饱，打算回去下点面条当夜宵。
罗大舌头边取出带来的手电筒照路边说：“大热的天吃什