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“带下去吧……”
下一句话，决定已经下了，沦为阶下囚的马超丝毫没有选择的权利。
萧若丝毫没考虑这个三国名将里排名仅屈于吕布之下的大将一生中第二次栽在同一地方的屈辱，而且在他屈辱上又加了一层……让他一生中第二次栽在了同一个地方的马圈里。
………………
给他的最后一句话是：“等什么时候你刷的马可以踏平整个西凉，就放了你。”
脚上被铁链绑着，兵器被收走，夏侯敦和亲兵贴身看守在一边……让他连自杀尚且不能。
就在这样的状态中刷了两天马之后……马超忽然反应过来……
萧若说踏平了西凉再放他……
可他的地盘就是西凉！
怒极攻心，扔掉鬃刷踢掉草垛起身，马超怒视着围过来的士兵。
“叫萧若来”
夏侯敦正在不远处的草地上躺着晒太阳，听到铁链摩擦的声音，眼眸微微一眯，手抓住大刀，转眼间已经跳过围栏站在了他面前。
“竖子又生什么事？”语气满不耐烦。
“我说……”马超蹙着眉头，气焰也不在他之下：“叫萧若来”
“不在。”
夏侯敦冷冷道：“对付韩遂去了。”
“……”马超愣了一下，韩遂不肯割城还他，这疙瘩已经种下，此刻听到这消息也不见得担心。
只是想到暂时无法得见，神色稍稍一黯，顿了顿，又怀疑地抬起头：“为何你不去？”
夏侯敦有了一瞬的游移，随即眼底泛起恼意：“**底事？”顿了顿，警告了他一句：“给我安分点，否则你刷一匹，我斩一匹。”
两日看下来，知道马超对战马倒是真心照拂，因此夏侯敦出此言威胁。
马超怔了一下，却无从反驳……
夏侯敦冷笑，脚踏在栏杆上，手一撑便带着刀一起翻了过去。
面前平原一览无余，辽阔得让心头热血乱串，手中刀也恋战长鸣，却不得不压制下来，看守这一个战俘……
萧若还是信不过他，别说用他，就连出征之事，都是大军已行至二十里之外往回送战报他才得知。
虽然不满，但也无可奈何……
夏侯敦掏出胸口的最后一个锦囊。
曹操在出征前一共给了他三个，第一个让他在逼近天水时拆，内容是掉头攻张绣。
第二个在散关拆，让他再掉头，秘密援助萧若。
现在最后一个……
夏侯敦对着阳光，只看到丝囊里浅浅一方的黑，移开，对准太阳又眯起眼。
手反复摸索片刻，再小心地收入了胸口。
这个锦囊……还不到打开的时候。
也希望，永无打开的一日。
……
只是少了一个马超，西凉铁骑却以惊人的速度，变得脆弱下来。
究其原因，乃是马超手下的一名叫做庞德的亲信大将，不满韩遂见死不救，几次顶撞韩遂，遭到了严苛的处罚。
将帅不和，乃是兵家大忌。
就在这个时候，堳城的军队乘胜追击，杀到了韩遂营地一带。
两军对阵，乐进在与庞德交锋之前，接到了萧若送来的迷信……
展开一看，一丝苦笑凝于唇边，清秀纤细的六个字，却有些刺眼：“战就败，败就逃。”言简意赅。
乐进沉思了片刻，忽然觉得眼熟，忙掏出上次他和马超作战之前萧若给他的信：“诈败……朝伏虎坡，青峡一路逃。”
乐进皱起眉，细细再将那六个字看了一遍，视线最后停在“败”字上……
“又是装败？”
忍不住觉得蹊跷，喃喃出声来。
……
乐进几次和庞德交兵，每次都落败了。
因为有马超的先例在，庞德都未出兵追击。
就这样……一次败，两次败，三次败……
韩遂还喜笑颜开，见他们败到第六次，韩遂开始变脸色了。
每次虽然都是捷报，但是每次带回来得战利品几乎没有，最紧要的粮草没有分到分毫，千军也寸土未进。
当即下令，再一次胜必出兵，乘胜追击。
庞德却拒不从命——坚持乐进是想要重复上次的计谋，是诈败；意图引他们上钩。
然而这时，军中流言甚嚣尘上——
马超已经降敌，庞德是他的旧将，因此顾念旧主情谊，每次和乐进交手，虽能胜他，都手下留情，故意放他走。
流言传到耳里，韩遂大怒，下令收编庞德的袍泽，解其兵权。
此举彻底断送了他和庞德的关系，庞德也不是任人宰割之辈，一怒之下带着自己袍泽，也是马超曾经麾下的，西凉铁骑中最精锐的三千骑兵，离开了韩遂。
……
消息传来之时，萧若正与刘钰在校场里练射箭。
说是一起，刘钰只是站在一边静默地看着而已……
那晚之后，他多次试图开口，但是一个字也吐不出来。
萧若也当他是寻常亲兵，更除了必要，不再和他说一个字。
渐渐的，二人都习惯了这样的安静。
反倒找回几分起事之初的默契来……
在下意识地擦好箭，按照萧若习惯的姿势摆到她手边时，刘钰自己都愣了一下——
萧若却浑然未决，找着以前的感觉拿箭架起拉弓。
“禀使君。”来的是乐进的亲兵：“不出使君所料，庞德降了。”
弓已经拉满，和嘴角不自禁带上的笑意一个弧度。
“带着三千铁骑……”
手正准备放，下一句话传了来：“投降了明公。”
“嚓”
手指骤然松开，箭远远飞开，竟没上靶。
萧若转过身，压制住心里泛起的惊诧：“你说投降的是谁？”
……
庞德的投降大大分化削减了西凉骑兵的力量，这虽然是萧若乐见其成的……
然而他竟然舍近求远，远远绕开了长安堳城这一线，挨着羌地，再往南冲着曹操去了。
此举促使了萧若百思不得其解中，第二次提笔给曹操写信——
“等庞德绕到了，让他绕回来。”
接到这封加急的信，曹操哭笑不得……
庞德来降是意外之喜，然而萧若的信里透出的怨气令他忍俊不禁。
他手下谋士荀攸看见此信时也诧异：“为何庞德要舍近求远？”
曹操微微笑道：“想是小女子做了折损阴德之事，不容于忠勇刚烈之人。”
说着提笔沉思了片刻，踟蹰着，唇畔带着浅笑，慢慢写了回信。
“此举延误军机，孤以为不妥。”顿了顿，还是加上一句“万事小心，勿要莽撞行事。”
荀攸敏锐地听出来这句话含着的宠溺之意，没有顺着这句话往下说……只聪明地在他吩咐人将信送出去的时候，转了语气：“明公英明，英雄自然归心。”
“英雄？”
曹操重复一遍，阖眼，神色寂寥下来：“天下不缺英雄。”
这没头没尾的一句令荀攸瞬间不知如何接口。
“是，英雄已经太多了。”应下话得是推门而入的郭嘉：“徐荣已亲自带兵……屯曲桐关，不日当向主公下战书。”
曹操霍地睁眼。
“还有董贵人产下的皇子已有了名，叫炎。”郭嘉加了一句。
曹操嘴角浮出一丝冷笑，扣着桌子，偏头想了想，赞道：“刘炎，好名字。”
荀攸皱眉，郭嘉也正要说话。
他已经将手从桌子上拿了起来，注视着自己的手指，真心地笑了：“只是火太重，需防引火烧身。”说着转身，对荀攸道：“把孤的这句话记下来，一字不变，送去给徐荣。”
……
庞德引兵离去的一刻起，西凉铁骑摧枯拉朽一般的溃败已经成了定局。
少了马超，西凉铁骑如雄鹰断去一翅。
再少了庞德……
由韩遂统领的还余下的万余大军就已经成了无翼之鸟，偏偏高高地在空中，还由着惯性往前移动，却注定了陨落。
……
萧若这次没有用乐进，反而启用了堳城旧部范宁为主将。
此人调兵遣将自然比乐进大大不如，无意中加大了这一战的难度。
范宁带着一万余部众，正面与韩遂交锋。
萧若自己带着三千人马，穿过了漫长贫瘠的沙漠戈壁，迂回到天水。
无将可用，这扭转乾坤的致命一战异常艰难。
萧若随行带上了马超……
试图在行军途中劝降他。
结果