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……
很快，荀彧就奉曹操的意思，以献帝的名义，封了萧若为凉州刺史。
一封诏书读完，荀彧沉默了一下，轻声地道：“还请……萧刺史，即刻动身。”
萧若接过诏书，微微一笑，问：“我一个人？”
“明公信任于你。”荀彧缓缓地答。
“你知道我问的不是这个……”
萧若还是笑，意味深长。
荀彧沉吟片刻，道：“许昌已分不出兵来了……”
瞬间了然——刚才还奇怪为什么曹操会忽然信任到把大后方西边一线全权交给她，给她凉州的生杀大权，原来是个空头衔。
“这么说，司空的意思是……”萧若看着他，眼里微有讥讽之意：“我一个人，单枪匹马地去守西边？”
荀彧不动声色地道：“萧刺史说笑了，莫不是忘了，堳城太守刘钰还是你的袍泽？”
萧若笑意更深，点点头：“原来司空在打这个主意。”
……
曹操出征之前，志得意满地说要回来给她力量，现在却又要给她借力……
想到此处，不禁有些好笑。
萧若掀开帘子，车马辚辚，一路人流和房屋闪过，已到了许昌的西门。
斜眼看见前方也是一辆马车，甚为简陋，赶车的是个老者，正和守城的士兵说着话，那人却始终不肯放行。
听见马车里传来婴儿啼哭之声，萧若心里一震，想也未想便掀起了门帘。
外面的士兵看见这个阵仗，已明白是这日就要出城的凉州刺史，忙恭敬行礼。
“怎么这么慢？”她微微蹙眉问。
“禀报使君，此人不让我等搜检马车……”士兵指向青帷马车。
“这是为什么？”这话是问那老者的。
他发须斑白，深深低着头道：“老朽幼孙未足月而产，身子孱弱，见不得风。”
萧若点点头，转头再看向城门前：“听见了？”
“可……”
“可什么？”她神色一沉，冷冷道：“再耽误下去，马贼打来，你挡？”
那人不敢出声了，默然挥手示意放路。
老者朝着萧若鞠躬道谢，回身坐上车，打马出城……
婴儿还在啼哭，声音小而弱，却声声似扣在心间。
见她怔怔望着马车出神，跟在一侧骑在马上的曹操麾下大将乐进出声询问：“萧刺史……可是触景伤情了？”停了一停，稍稍点点头又道：“时间紧急……”
萧若被他的话拉回了神，怔了怔，点点头转身走进了马车。
曹操给她这个凉州刺史的，也就是一千人，外加一个大将乐进。
要她自己想办法去对抗西凉马超和韩遂的上万铁骑。
只是，萧若一直疑惑，隐隐觉得不对——曹操就这么笃定她不会忽然倒戈一击？
……
“乐将军……”眼见就要出城门，萧若还是出声：“能否请你回去一趟？”
“使君有什么吩咐？”
乐进将马策到马车旁，低声地问。
“去多带点帅旗和火把……”萧若轻声地道：“还有，打听一下马腾的下落。还在的话就绑上带走……”
乐进迟疑了一下：“帅旗已足够了……”
一个部曲顶多用的上五面而已。
萧若不以为然：“多带点吧，有备无患。”
听她语气坚持，乐进也不好再反驳，拨转马头带人去了。
放下了帘子，斜眼看到搁在一边新制好的弓箭，萧若拿起来，弹了弹弓弦，发现半年不碰生疏了许多，连架箭的动作都有些僵硬起来。
半年而已……
不过乱世一月便可以定一场胜负，一年便可定一场存亡。
转瞬沧海桑田，也不是不可能的……
所以——
听着弓弦嗡嗡地应了一声，她口里轻轻叹了口气。
但愿这次去堳城，不会到要用上那些军旗和火把的地步。
第二百一十三章 沧海桑田（上）
长安再往西，天气越加地干燥难捱，就连风都带着一股沉甸甸的热气升腾而起，行军成了一件苦差事。
曹操的兵马大多来自青州，青州地处东面，将士都习惯了温和雨多的天气，不曾在风沙戈壁里磨练过，打扶风开始，速度就减慢了许多。
将至河水遥望堳，就要出曹操的势力范围时，乐进道出了心里的顾虑：“使君……再到堳城，有几成把握重握军权。”
萧若已经和乐进相处了几天，一开始听到他的名字时，想到曹操麾下五子良将的盛名，知道都是狠角色，有些敬而远之。
只是渐渐发现这人说话做事十分厚道，这几天戈壁行军，也多亏他恩威并重地鼓舞士气，才没有出现差错。
兵法谋略上还不好说，但是确实有上将之风，言语上也心直口快，不像是有什么心机的样子。
加上现在是合作关系，虽然不能尽信，也不得不借力。
萧若听他发问，沉默了一下，据实以答：“不到三成……”
乐进语气一紧：“不到三成”
接下来的话两个人都没有说，但是都心知肚明。
先不说他们带出来的只有一千人，马超韩遂集结起兵就有上万之众……就算兵力相同，习惯了南方的步兵在关中这里对上彪悍的西凉铁骑，也是毫无胜算的。
更何况原本寄希望于马腾这个人质，但是现在他人不知所踪；找遍了整个许昌，乐进也没有找到。
如此一来，气氛便有些沉重。
……
此刻夜幕已深，军营里火光点点，四下都是却一片静谧。
面前不远处就是河水，还可听见浩浩荡荡的声音，在暗夜里缓缓地流动着……
木头架起的围栏，树皮没刮干净，手放在上面有些轻微地刺痛。
萧若却浑然未决，只闭着眼吹风……河风微凉，很是湿润，这几天来因为燥热而有些混乱的思绪渐渐安静下来。
其实早就已经打定了主意，等到堳城……先稳住刘钰，一起制服了乐进，再跟着诸侯反攻曹操。
这么做，风险小，胜算却要大的多。
如果侥幸，历史改轨，曹操被灭，那么从堳这里正好就可以北上囊括关中，至少脚跟是能站稳了。
就算曹操在诸侯的围攻下依然屹立不倒，也可以暂时在堳城避难，比在他手中强得多。
所以现在最重要的是骗过乐进，让他以为她真的在为了降服刘钰想办法。
萧若沉默了片刻，慢慢地对乐进分析：“现在天下诸侯群起而攻之，许昌势如危墙……墙倒众人推的事谁都愿意干，要让刘钰甘愿赔上几年来囤积的实力来扶危墙，怕是不大可能。”
她说着转过身，看着黑暗里连着一片的火光联营，语气稍稍放得和缓了一点：“这几年来堳城和马腾韩遂有几次交锋，都没能在西凉骑兵手上占到便宜，只能借着几个险关才能勉强自保，和我们一起的话，面对的是强敌和叛贼的名声，只要倒戈，不仅能当正义之师，要对付的也是现在天下人眼中的强弩之末。”
乐进听到她最后四个字，目光微微一变。
“你不爱听。”萧若笑了笑。
“使君说的是实话。”乐进叹了口气：“可是如果真如使君所说，天下没了明公，不知道这乱世又要变成什么样子……”
乐进语调低沉，话里满是遗憾，眼睛似乎能看到夜幕里的浩瀚长河，表情却凝固着一动也不动……
许久许久，才又传来一声迟疑：“可是使君以前不是……刘钰的主公吗？”
萧若看他一眼：“刘钰和马腾韩遂几次交手都吃亏，好险才守住……我没有在那个时候给半点帮助，也就没幻想这个时候他还在效忠我。”
乐进愣了楞，看表情似乎大以为然，只是过了一会儿，眼里神色一清，便摇摇头道：“不对……萧使君应该更相信他……如果真正效忠于你，就算是面对万人唾骂的罪名，就算面对刀山火海，也会闯的。”
听到这句话，萧若心念霎时一转，浑身震颤了一下……不由自主地问：“你们都是这么想的吗？”
“什么？”乐进怔了。
“效忠……”萧若脸上的表情被沉沉的夜色和淡淡的火光模糊了，语气小心斟酌过，说得极慢：“好像效忠谁就一定要效忠到最后，万人唾骂也去，刀山火海也去？”
乐进思忖了许久，挺直了背脊道：“那是自然的，大丈夫立世，忠义二字当头”
萧若听到耳中，只觉得浑身都僵了