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术之前她一直待在那里，”
埃勒里急问：
“博士，您有把握证实道恩夫人在到术前准备室之前还活着吗？”
这个我根本不能证实，要知道我那会儿并没在场。患者当时是处在我的一位助手列兹里
博士的照料之下……不过各种情况表明，死亡的发生至少在二十分钟以前，若是从我们发现
勒在死者脖子上的铁丝的时刻算起，甚至有可能还稍许早些。”
“清楚了。您说的是列兹里博士？老朋友，敏钦，若是列兹里博士有空，请把他传到这
儿来。”
敏钦走出房间，不一会儿他陪同方才协助让奈的一位外科大夫进来。
“列兹里博士，”埃勒里欠身招呼道。“从让亲博士去作另一个紧急手术到把道恩夫人
送进手术室，这段时间您是否一直守在道恩的身边？”
列兹里满腹疑团地望星敏钦。
“敏钦，莫非怀疑我谋杀？不，我并没有一直待在她身边。我把道恩夫人留在术前准备
室，委托普赖斯小姐照料来着。”
“喔，是这样！可是在把道恩夫人送到术前准备室之前，您是待在她身边的吧？”
“对，是待在她身边。”
埃勒里用手指敲着膝盖，问道：
“列兹里博士，您是否敢于宣誓，在您走出术前准备室的时候，道恩夫人肯定还活着？”
外科大夫的眉毛一扬。
“当然敢。离开术前准备室前，我检查过患者。她的心脏无疑还在跳动。毫无疑问，那
时她还活着。”
“好！我们终于弄出了一些头绪，”埃勒里说。“这样谋杀的时间有了一定的限制，同
时也证实了让奈博士对死亡时间的估计。列兹里博士，我对您再没有什么问题可提了。”
列兹里微笑着准备离去。
“顺便问问，博士，病人是什么时间送到术前准备室的？“埃勒里问。
“哦，这不难回答。是十点二十分。当时我们把她从四楼病房推到这个电梯，”他指着
术前准备室一端那扇写有“手术室主电梯”字样的门，“用电梯直接送到这里，您知道，这
架电梯是专门用来接送病人出入手术室的。说得更确切些，是普赖斯和克莱顿二位小姐随我
一道从四楼走下来的。后来，普赖斯小姐留下看护病人，我到手术室去作各项准备，克莱顿
小姐则去完成另外的一些事，您一定知道，普赖斯小姐是让奈博上的助手。”
“她协助让奈博士服侍道恩夫人已有多年了，”敏钦插了一句。
“我可以走了吗？”列兹里问。
“可以。请您转告普赖斯和克莱顿两位小姐到这儿来一趟。”
“好，”列兹里吹着口哨，高高兴兴地走了出去。
室内顿时沉默起来。寂静不久被让奈打破。
“喂，奎恩，您大概不再需要我了，让我走吧。”
埃勒里站起来，在室内踱了几步。
“非常抱歉，博士，我们还需要您……请进，请进来！”
敏钦敞开门，放进两位身穿医院白制服的年轻妇女。
埃勒里殷勤地鞠躬施礼，眼光由一个人转到另一个人身上。
“普赖斯小姐？克莱顿小姐？”
其中那位高身材、淡黄发、面颊上有两个酒窝的护士连忙答道：
“噢，克莱顿是我，她才是普赖斯小姐哪。这件事多可怕呀！我们……”
埃勒里退后几步，指着两把椅子。
“请坐。请听我说，克莱顿小姐。我听说，不久前是您和普赖斯小姐一起把道恩夫人用
床车从四楼送下来的。陪同你们的还有列兹里博士。对吗？”
“对，先生。后来列兹里博士去手术室，我回病房，只有普赖斯小姐留在这里，”护士
解释说。
“情况全属实吗，普赖斯小姐？”
“是的，先生，”另一位护士说。她是个黑发女郎，中等身材，粉红色的皮肤纤细而柔
嫩，一双眼睛明亮多神。
“好极了！”埃勒里总结说。“普赖斯小姐，您曾经单独和道恩夫人待在这问大厅里。
当时发生过的事情，您还全记得清楚吗？”
“我全记得很清楚。”
埃勒里的目光飞快地扫过大厅里所有的人。让奈仍在闷闷生气，从他的脸部表情看，他
正沉浸在悲伤的思绪中。敏钦手支着头，注意地倾听。克莱顿小姐眼盯着埃勒里，毫不掩饰
自己的欣喜心情。普赖斯小姐则把两手交叠，放在膝头，安安稳稳地坐在那里。
“普赖斯小姐，自从列兹里博士和克莱顿小姐走后，有人进过大厅吗？”
埃勒里那过分严肃的腔调显然使护士感到张皇失措。应该如何作答，她狐疑不决。
“我不记得别的人，先生，只有让奈博士来过一趟。”
“什么？”让奈怒吼起来。他从椅子上猛然站起，吓得克莱顿小姐低沉地喊叫了一声。
让奈逼道：“普赖斯，您一定发疯了！看着我的眼睛，您还敢重说一遍手术之前我曾经到过
术前准备室？”
“可是，让奈博士，”护士的声音低弱得勉强能听清。
她的面色煞白。“我……我的确看见过您啊。”
外科大夫睁大眼睛，瞪着自己的助手，一双猴子般的长手无力地垂下，几乎快碰到了膝
盖。
埃勒里看看让奈，又瞅瞅普赖斯小姐和敏钦，巧妙地收住脸上露出的笑容。一分钟后，
他一字一板地拖长声调，委婉他说：
“克莱顿小姐，现在您可以走了。”
克莱顿不情愿地走出大厅，离开前还回过头膘了一眼·敏钦在她身后关上了门。
“原来如此呀！”埃勒里摘下夹鼻眼镜，擦拭镜片。
仰自们似乎发生了一些不太大的分歧。博士，您敢肯定说手术之前您没到过这个房间？”
让奈站起来说：
“当然，我敢肯定！普赖斯的话纯属无稽之谈！要知道，十点三十分前后，您亲自同我
在走廊里谈过话。在此以前，我作过二十分钟的手术。再往后，我想，您看见我随着门卫柯
勃到候诊室去了。在这段时间，我怎么能到术前准备室？
普赖斯，您准是弄错了！”
“等一等，博士，”埃勒里打断他说。“普赖斯小姐，请您尽量回忆一下，让奈博士是
在什么时间进来的？”
护士的手指神经质地摆弄着浆洗过的罩衣。
“我记得不十分准，大约是在十点三十分前后，也许稍微晚些。博士，我……”
“您根据什么断定这是让奈博士，普赖斯小姐？”
她不耐烦地笑了。
“这是十分自然的……我认出了他……我认为进来的不言而喻就是让奈博士。”
“哦，是这么回事，您认为是不言而喻！”埃勒里迅速向前逼进一步。“为什么呢？难
道您没看见他的面孔吗？如果您看见了他的面孔，大概您就会肯定无疑地认出他吧？”
“正是，正是，”让奈急忙插言，，‘您我认识已经相当久了。我真无法理解，普赖斯！”
在他惊惶失措的神色后面隐藏着一种忿忿不平的情绪。
敏钦震惊得怔怔地望着他。
“噢，您……那个人穿着罩衣，戴着手术帽和大口罩，”
护士结结巴巴他说。“所以我只能看到他的眼睛。但是要知道，他走路瘸啊，先生。他
的身高也几乎和您一样。要不然我怎么能说不言而喻，我指的就是这些。为什么非要确信无
疑？理由并不总是能够解释准确的。”
让奈紧紧抓住自己的头发。
“我的大哪！有人冒充我！这一点儿不难……走路瘸，大口罩……”
第七章
埃勒里搀着这位激动得浑身直抖的矮个子外科大夫。
“安静些，博士。坐下，请坐下。我们很快就能搞清楚。是谁在敲门？请进！”
门口出现了一个身穿便服的大个汉子，宽宽的肩膀，明亮的眼睛，铁板的面孔毫无表情。
“维利！”埃勒里喊道。“我父亲已经来了吗？”
新来的人认真地打量了全体在场的人，嗓音很低他说：
“没有，奎恩先生，他还在路上。本地的警察和区局的探警已经赶到了。他们想进来。”
“不，不必进来，维利，”埃勒里忙说。“让这些人先在街上待一会儿。未经我允许，
不许放他们进来。父亲一到，马上通知我。”
大个子退了出去，随手把门轻轻关上。
埃勒里再次对护士说：
“普赖斯小姐，现在您所说的应该非常非常准确。请您把自从列兹里博士和克莱顿小姐
离开而留下您看护道恩夫人起，到手术开始止，这段时间内发生过的一切都讲给我们。”
护士舔了舔嘴唇，神情不安地向外科大夫瞥了一眼。
“事情很简单，奎恩先生。我们把道恩夫人从楼上抬下来，送到术前准备室以后，列兹
里博士和克莱顿小姐马上离开了，我在这里也同样无事可作。博士刚刚又一次检查过病人，
认为一切正常……”
埃勒里点点头。
“好，好，请讲讲您那位来客吧。”
护士脸上蒙上薄薄一层红晕。
“