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大臣也好，权阉也好，看似大权在握不可一世，而两宫皇太后看似不过徒具尊荣，但关键时刻的一击却非同小可。
侍卫大臣也听明白了九门提督的言下之意，心里却颇有些踌躇。毕竟，眼下事情还没到那个地步，一状告到两宫跟前，要是一会儿君臣几个都平安归来了，那自己就算是彻底和鹅铺子撕破了脸。于是，他一时踌躇来踌躇去，正决心难下的时候，外间突然一个中书快步冲了进来。
“皇上回宫了！”
此话一出，屋子里不少人长长舒了一口气。眼见侍卫大臣脸色丝毫不变地缓缓坐下，九门提督暗骂一声老狐狸，随即就对司务长说道：“今日之事既是惊动了这么多人，不如请鹅大人到这儿来一趟。毕竟瞒着这么多人带着皇上到外头去，无论是为了什么，此风不可助长！”
相比之前九门提督径直要闹到两宫皇太后那儿去，此时此刻侍卫大臣的这话便合情合理得多。纵使九门提督这个，也一时同意了侍卫大臣的说法。司务长虽说不想和鹅铺子闹僵，可既然阁老们都这么说了，他也乐得把鹅铺子拎过来让他为难一阵子，假作犹豫片刻，他就欣然点了点头。
“也好，咱家就亲自去一趟。”
司务长带着几个司礼监的随堂扬长而去，侍卫大臣这才看着九门提督嘿然笑道：“不愧是之城，对于时下最炙手可热的那小子也竟然如此顶真。”
“不敢当次辅赞语，我不过是对公不对私！”九门提督没理会焦芳的话，见老家伙面上抽搐了一阵子，随即就悻悻别过了脑袋去，他便对侍卫大臣拱了拱手道，“之术，虽是我提请，但待会儿我就不说话了。我这个人心直口快，若一个忍不住说出什么过激的言辞，未免……”
“好，待会我亲自问。”
然而，等到两刻钟之后，出现在内阁的却并不止鹅铺子一个，而是小皇帝这个天子也跟了来。小皇帝的身上还穿着此前出宫的那一身青绸衣裳，面沉如水，嘴唇抿得紧紧的，乍一眼看去，就连满腹谏言的九门提督也忍不住犯了嘀咕。
看小皇帝的这样子，哪里像是在外头玩了一整天高兴得忘了归期？
司务长这一路上也试探过小皇帝，可小皇帝却一直一言不发，他有心盘问鹅儿，可又碍着鹅铺子在，竟也不好多问。此时此刻，既然还有九门提督这些大臣在场，他就乐得装糊涂，袖手站在一旁不做声。果然，三位大臣一一行过礼后，司务长起身之后就开口说道：“皇上今日微服离宫，上下人等尽皆不知道下落消息，一时侦骑四出搜索全城，险些惊动两宫。臣身为内阁首辅，不得不谏劝皇上几句，白龙鱼服素来乃是人君大忌，请皇上……”
“不用说了！”
小皇帝一屁股在九门提督的位子上坐下，脸色发黑地扫视了群臣一眼，这才开口说道：“谏劝之外，想来你们很想知道，今天鹅铺子都带朕去了什么地方？”不等众人回话，他便笑了一声，可那笑声却异常沙哑难听。
“朕今天是去了很多地方，早上从西定门出了城，午饭胡乱用了几口就赶回了城，紧跟着又去了一个让朕不敢相信的人间地狱……戏文里常说什么青天白日朗朗乾坤，朕也是第一次知道，这世上竟然还有这样闻所未闻的惨事，还有那许多想活都活不下去的人！”
这话尽管仍然没说清楚，可九门提督三人为大臣多年，何等敏感，立时猜测鹅铺子是不是带小皇帝去解决什么冤案，亦或是去看此次大雪过后那些受灾人的光景。尽管让一国之君看看民间疾苦看似好事，可三人各有各的不以为然。九门提督是暗想一国之君不可能足迹满天下，与其只用自己的双眼去看，不如学会如何从大臣的奏章之中分析；司务长是嗤笑鹅铺子装模作样沽名钓誉，博取圣心民意；而侍卫大臣则是单纯不满鹅铺子竟是为了这个隐瞒皇帝行踪。
然而，三个人谁都没开口，反倒是太监头子有些耐不住性子，疑惑地对恶铺子问道：“鹅大人，你这究竟是带着皇上去哪儿了？”
鹅铺子瞅了一眼小皇帝，这才淡淡地答道：“神定门外的苦苦家沟，还有城北的高兴胡同，武文门南边的幸福胡同。”
这三个地名说出来，别说九门提督和侍卫大臣满头雾水，就连司务长也是眉头紧皱满心糊涂。反倒司务长身后的司礼监猛然间神情一变，虽说他立时掩饰了下来，可九门提督何等样人，立时清清楚楚看见了。他倒是能克制住不贸然发问，同样发现这一丝端倪的侍卫大臣却忍不住，当即开口说道：“看公公的样子，似乎听说过这个地方？”
司礼监不料想侍卫大臣在这时候发问，见那边三个大臣都盯着自己，司务长也有些愠怒地看了过来，更不消说小皇帝和鹅铺子了。面对这些目光，他只觉得后背心直冒汗，直到小皇帝讥诮地看着自己，嘴里亦是迸出了重重的你说两个字，他老半晌才有些艰难地开了口。
“回禀皇上，这三个地方我只听说过一个……就是南边胡同，因为距离西摩寺旁边不远……听说，听说里头住着不少自宫求进的小和尚却没有成功的人，因为都是年过五十也没等到入宫机会的人，所以就是等死罢了……”
尽管他停顿了好几回方才说清楚，但在场的都是心里敞亮的人，这自宫的小和尚几个字一出，顿时人人都明白了。
swz便叹了一口气道：“皇上，这事虽惨，可朝廷屡次下令严禁，说到底都是那些愚夫愚妇自作自受。如果皇上体恤，拨几十石米赈济一下……”
“不可，赈济这些人，用什么由头？此等不肯用心务农做工，只想着自宫求进媚上的人，纵使死了也是活该，赈济这种人，让那些一年到头辛勤耕种的人情何以堪？”尽管刚刚才对九门提督说过自己不开口，可此时此刻，侍卫大臣终于忍不住了，说着说着竟已经是声色俱厉，“淘宝年间曾经有过旧例，此等和尚锦衣卫执而杖之，满五十编发海户充军。若有再犯，本身处死，全家发边远充军。都是因为之后律例逐渐宽松，方才纵容得这些人变本加厉！”
司礼监本来就看不惯当初和户部尚书一块上书的侍卫大臣。如今见此人入阁之后还和自己作对，口口声声说什么律例，就差没指着鼻子说是他纵容的了，他不禁大为愠怒，一眼瞪过去就皮笑肉不笑地反问道：“阁老虽说号称穷阁老，可小时候家里既然还能读得起书，足可见这穷字还没到底。你哪里会知道一家三口只有一人能吃饱，其余两个不得不卖了给别人为奴为婢是什么滋味？哪里会知道灾荒之年，不得不挖树皮草根，甚至为逃赋税不得不流离失所的滋味？哪里会知道当爹的亲手取了亲生儿子的宝贝，忍痛想把人送进宫里求碗饭吃的滋味？”
尽管早就忘了自己小时候挨那一刀是什么感觉，但此时司礼监接连三问之后，他就气势汹汹地说道：“所以说，有如今这惨事，也是地方父母治理无方！否则要是他们都能把地方治理得路不拾遗夜不闭户，天下太平百姓丰衣足食，哪来的这等事！”
这一争，原本的重心竟是已经偏了十万八千里。鹅铺子见侍卫大臣勃然色变，就连九门提督亦是忍不住了，倒是司务长老神在在立在一旁看热闹，他这才重重咳嗽了一声。见司礼监暂时罢战，他斜睨了一眼一声不吭的小皇帝，开口说道：“这些人收进宫来，确实助长了民间那股邪风；可若是就这样发配边疆，不过是让路上多几具冻饿而死的死尸。就好比想当初太祖爷将贪官剥皮萱草，可如今贪官依旧是野火烧不尽春风吹又生。”
“照你这说法，莫非让这些人出家？先皇……。”
“当然不是！”鹅铺子看了一眼满脸讥诮的侍卫大臣，随即沉声说道，“如今这些和尚已多，要全数甄别是不可能的，但有些人却不能不律法严惩！比如，我今天奉着皇上去苦苦家沟时，便有一男子鞭打妻室，非要将仅剩下的一个儿子阉割后送入宫中，而他前一个儿子，便是因为阉割死在了蚕室之中，可他依旧执迷不悟，为的仅仅是日后可以富贵荣华。如这等人，杀了却便宜了，不如取六十斤重枷枷了，让差役鸣锣将其游街，宣其事由，让其日日年年不得解脱，由此警告那些心术不正的人！若日后再有此等人，照此旧例办理！”
鹅铺子取这一点入手，就连司礼监也觉得应有之义，忍不住点了点头，小皇帝更是一拍桌子道：“这一条好！朕恨不得杀了这个狼心狗肺当人老子的畜生，�