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“太太！”玉茹慌忙起身，“太太打趣女儿，女儿不依！”说着便依进太太怀里，太太笑起来，拍着玉茹。“原不该当着你们女孩儿面儿提这个的，怎奈那江家远在京城…”太太说着，扶正了玉茹的身子，“我的茹儿…”哽咽了声音“你自小就喜那玉器，娘赏一对正兴年间的玉牡丹给茹儿庆生，你七妹妹那儿呀，还有一只早年得的老坑玻璃种的玉鸾呢，你这几日拿你那些好东西和你七妹妹亲近亲近，说不得，你妹妹就肯把那物什割爱了与你庆芳辰呢！”太太说着，便笑着看向玉妍，似是母女间最平常不过的玩笑打趣。
“妍儿莫怪娘偏着你四姐，自小你四姐就是个懂事的，提携着你们这些弟妹，倒比我这个做娘的更尽心些。八月里…”见玉茹红了脸，便揭过不提，“这些年娘瞧着茹儿喜爱玉器，妍儿倒是爱那宝石，玉芬身子娇弱，却最喜金银，可见大些儿了也是个管家的劳碌命。妍儿把那玉鸾给了你姐姐吧，娘那套红宝石的头面你惦念了几年了，就与了你可好？”看向玉妍的眼神虽平静，到底多了一点命令的意思。
“四姐芳辰，妍儿自是真心相贺的，太太的赏，妍儿却不敢领。待妍儿回去，找侍画开了小箱子寻着那玉鸾，这些年因妍儿偏爱宝石，那些金银玉器的玩意儿都胡乱收着，还求四姐姐别嫌妹妹的礼薄才好。”玉茹忙起身半礼，谢了玉妍，玉芬瞧了玉妍一眼，“知晓礼薄，也好意思这么大张旗鼓，太太忒地偏心，一只玉鸾罢了，凭它怎么贵重，太太那头面可是足有三十二颗红宝石呢，赤金打造，式样精巧，不若赏了女儿，女儿那儿也还有那么一两件玉器，其中一件玉凤凰乃祖母生前喜爱之物，赏了女儿的。女儿便送与四姐姐吧”，太太看了玉芬一眼，正待说话，玉茹却福下身去，“原是为着给女儿庆生，图个热闹罢了，八妹与七妹为着太太一副头面这样起来，倒是玉茹的不是了。玉茹给太太赔罪，求太太看在两位妹妹年小，莫要动气才好。”
玉妍看着玉茹福身下去，似要涕泣，也忙起了身，“是妍儿小题大做了，太太莫怪！”
玉芬哼了一声，扭头品茶。太太笑着嗔了玉芬一句：“瞧你这些年病着的时候多，越发纵了你的性子，你七姐姐的好东西平日里也没少给了你，为着个头面就这样尖牙利嘴，为娘那套二十四支的赤金八宝花式簪子都赏了你罢了！将你那玉凤并你七姐姐的玉鸾凑个鸾凤和鸣却也吉祥如意。”说着话，唤了关妈妈，吩咐下去，采买些厨下物事，四姑娘的庆生宴，咱们乐上一乐。一时间，关妈妈领命下去，太太看了身边的沈妈妈一眼，沈妈妈传外头婆子们回事，姑娘们退至屏风后头听着，玉茹悄悄拉了拉玉妍的袖子，“七妹妹莫要怪罪八妹，她就那么个火爆的性子，咱们是嫡亲的姐妹，看太太的面儿吧。”玉妍笑了笑，用手拉住玉茹的手，似是没留心玉茹手上那一颤，“姐姐莫要忧心，八妹稚子童心，我们做姐姐的自是护着宠着的，哪有真跟妹妹置气的，姐姐这些年也尽让着妍儿了不是？”
玉茹笑了笑，心下思量，“今日这玉妍似有不同，往日虽也上赶着亲近太太并文贤院里的姐妹弟弟，终究是性子稍嫌冷淡了些，看着倒是比我们姐妹还要拿乔做派，嫡出小姐的派头十足，可惜，这嫡庶之别终究…”心里不禁哼了一声，看向玉妍的眼神却是依旧关切平和。“妹妹真是大了。”玉妍笑笑不语，玉芬却早已昏昏欲睡，并不理会她们那里姐妹情深。
管事婆子们回毕了事，已是午正十分，太太今日欢喜，便留了三姐妹在内院儿用膳。传了人到外院儿请六爷周谨谦一道过来，不一时，六爷便到了，大家厮见过，六爷却紧挨了玉妍坐下。“七姐姐，这几日都没见姐姐，姐姐可好？上一回姐姐给做的那云纹儿皂靴穿着舒适，样子也好，。”玉妍掩了口笑着回到：“谦哥儿可是另要一双？”“正是这个事儿！七姐姐替弟弟烦劳。弟弟昨儿得了一套《大宁百县图志》，今儿差了人送至姐姐的紫藤轩，姐姐可见了？”见玉妍面上似略现讶然，便以扇拍了拍头，“是了，姐姐大早儿便来侍奉太太，必是错过了。这百县图志可是咱们大宁如今市面儿上难得一见的好书。共印了九本儿，外头可都价比黄金呢。”谦哥儿说着便笑起来，白净的面孔上，酷似老爷的一双凤眼熠熠生辉。“快些住了吧！食不言寝不语，还是大家闺秀公子呢！可不叫人笑话了去！一本子书罢了，倒像是个活宝贝！”玉芬在一旁耐不住，言罢便咳了起来。贴身的春秀忙忙地递了茶水与她漱口，又拿着帕子给她轻轻擦拭了嘴角，“八妹说得也在理儿，谦哥儿去了外院这几日，如今入了内院儿，便赶着说那劳什子的书，咱们姐弟们倒是也该服侍着太太进膳才是道理。”玉茹笑眯眯看向玉妍，“四姐说得是，还请沈妈妈传膳。”
玉妍微笑着附和，虽是话说给沈妈妈，那双妙目却看着太太，似是请太太示下，太太也点了点头，“谦哥儿到娘身边儿坐着，你们姐弟什么时候不能说那书呀，鞋的物事，娘几日不见你了，看着怎么清减了些？”边说着边拉着到了身边儿的谨谦坐下。一时饭毕，娘儿几个坐着吃茶，谨谦要告退，太太抿了口茶“谦哥儿只管到外院儿跟着先生仔细念书，你四姐姐的生辰你七姐八妹已有了贺礼，是一对玉鸾玉凤。你呀，到得那日，一早儿过来吃一碗你四姐姐的寿面便了，不必费心准备什么寿礼，一心念书才是正经，整日里帮着家里的姊妹寻这个，找那个，可不是把那正经的事儿耽搁了，却真真儿一个本末倒置了。”玉妍听在耳中，知晓是犯了太太的忌讳，此时也有口难言，想着三姨娘信中所述，太太此人，最是个外热内冷的主儿，不由心中一阵忿然，却也只能低头眼观鼻鼻观心。
太太歇晌，玉茹领着两个妹妹告退，三姐妹别过，玉妍便回了自己的紫藤轩，听琴观棋自去用饭，侍画品书忙着给玉妍铺床以备午睡，玉妍站在窗前，看着那紫藤花架出神，“侍画，你家里头可是有个表叔是城中瑞凤玉器行的老工匠？”“回禀七姑娘，正是。”玉妍盯着那紫藤花架，兀自出神，并未理会侍画。黄昏时分，观棋向院儿里的梁嬷嬷告了假，说是家中老娘病得重，梁嬷嬷便允了观棋两个时辰的假，这观棋出了周府，七拐八绕，到了南大街东口，左右看着无人，迈步进了瑞凤玉器行，拿了一把铜的长命锁给一个留着八字儿胡的中年人瞧了，那人接过一张图，细看了会儿，便点头应允。
玉茹生辰的前一日，七姑娘夜里走了困，一早便不思饮食。太太免了七姑娘请安，令厨房好生伺候着姑娘，给姑娘做些个解暑气的吃食，听琴的娘，如今厨房里的蒋厨娘一早儿便亲自给七姑娘炖了一大碗甜蛋羹，特意拿了金华瓮冰镇了给七姑娘送到紫藤轩，玉妍在房内看着眼前这略显陈旧，却神态逼真还带着水珠儿的玉鸾，嘴角儿浮起一丝笑容。那碗甜蛋羹便赏了四个丫头。歇了午觉，太太房里的桂兰来传话儿，“太太娘家的二舅老爷上个月迁了山东济南的知府，刚刚守完了母丧，到二舅老爷苏州任上的五表小姐身子骨儿娇弱，二舅老爷不忍她小小年纪随父辗转奔波，写了信来求咱们太太接了五表小姐到府上将养个一年半载，待二舅老爷安顿了，便遣人来接。表小姐今儿晚上就到了，太太吩咐七姑娘若是觉着身上好些了，便也到太太的文贤院，迎一迎远客才是，虽说从未见过表姑娘，太太心里头看着可是惦念得紧呢。”
玉妍笑着应了桂兰，又赏了一个荷包给她，桂兰谢了赏，心中欢喜，自去了文贤院复命。黄昏时候，太太跟前的荷香急匆匆过来，说是表姑娘已到了府门口，太太请七姑娘呢。玉妍忙随着荷香到了文贤院，刚一进门儿，便听谨谦惊道：“怎么？姐姐却是自小佩着金蝉？”玉妍心中一动，不由想到谦哥儿五岁那年，家中来了一道士，看似道骨仙风，一一见了他们府中的公子小姐，只说玉茹是荣华之命，玉妍清贵，玉芬却真真儿地否极泰来，富贵无边。
几位庶出的小姐公子也都不差，却独独赠了谦哥儿一枚琥珀，珀中乃伏一蝉，道士说此物唤做蝉珀，�