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“他对徽妍知根知底，你对他知根知底么？独身许多年，说不定早有妾侍。”
“莫胡说，我从未听说他有妾侍。”
“人家有妾侍会与你说？”
“你不信便去问啊……”
这件事，王缪起个头，在与周浚的拌嘴中结束。徽妍又羞又窘，虽然心中十分盼望，却不敢明说，只觉当年那种患得患失的心情又回来了。幸好后来王缪对她说，一定会去打探明白，若真是不错，便去问意……
“二姊，你笑什么，怎不说话？”王萦不满地说。
徽妍将脸上的傻笑收起来，道，“母亲也不过是托亲戚们问问，此事还未定。”
王萦急道：“可母亲若是觉得谁好，定了呢？”
“什么定了？”陈氏走进来，听得王萦的话，问道。
王萦看到她，讪然，瞅瞅徽妍，道，“长嫂，我是担心母亲给二姊挑了个不好的夫婿。”
“放心吧，不会差。”陈氏笑着说，一脸神秘，“今日家人去请大伯母、二伯母，她们都说，挑中乃是无双俊才。”
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“……那张公子，虽说家中田产是比不上弟妇这边，可人品好啊。”大伯母于氏将一枚蜜饯放入口中，“娣妇，此人可是纯孝。父亲过世，他按周礼所言，守丧三年，不食肉不饮酒，穿斩衰卧草铺，连郡守都知晓了，要举他做孝廉。”
戚氏颔首：“如此说来，他是个孝廉。”
“还未定下，可风声传得紧，八成是了。”
戚氏与下首的王璟、陈氏对视了一眼，微笑：“不知这位张公子年纪几何？”
“三十七。”于氏见众人面上笑容敛了敛，忙道，“这是乡间算的岁数，总要加上两年虚岁，从实说，张公子也就三十五。”说罢，再转向戚氏，语重心长，“娣妇，徽妍也不小了啊，都二十四了，女史配孝廉，岂不正好？”
……
“……若说弘农有谁人能配徽妍，我看，也只有赵公子了。”二伯母胡氏滔滔不绝，“娣妇与贤侄都是文静脾性，乡邑之地不乏刁滑之辈，尔等偌大个家，总须有个说话硬气之人帮忙撑一撑。故而徽妍要招婿，须得招个强壮之人。这位赵公子，乃赵裘赵公次子，今年二十三，还未婚配，年纪比徽妍还小些。”
“赵裘？”王璟听到这名字，皱皱眉，“可是阳邑那位屠户？”
“正是！”胡氏道，“阳邑距这家中也就半日路程，徽妍若想回来看一看，可是便利得很。”
陈氏与戚氏相觑一眼：“可……这位赵公是屠户。”
“屠户又如何！”胡氏道，“侄妇，可切莫看不起屠户，赵公三四年前就不做屠户了，在郡中置了十几顷地，如今亦是个体面人家。他们家，如今只缺个能书善文的妇人，也是恰巧，丈夫前几日在乡宴上遇了赵公，与他说起徽妍。赵公甚是满意，他说了，年纪大些也无妨，嫁妆也好说，四顷田产便是。只要人过去，必当亲女儿一般疼爱。”
“四顷？”戚氏听着这数，有些咋舌。
“都好说。”胡氏笑眯眯，“徽妍不是有朝廷赏赐么？”
……
“……孙公子可是个府吏。”五叔母一边摇扇一边道，“姒妇家是出过仕的，我明白得很，自当找一个门当户对的才是。”
戚氏听得这话，松一口气，道，“还是娣妇知我心。”
“那是当然。”五叔母笑笑，“我曾在郡府中见过这位孙公子，也曾细细打听过。孙公子的祖父和父亲都是郡官，他二十岁就入了郡府，可谓人杰。待人亦谦恭有礼，安分实在，众人都说，嫁入他家，必不担忧纳妾另娶之事。”
“未知年几何？”
“不多不少，也是二十四！”
戚氏大喜，握着五叔母的手，“如此说来，真是位俊杰！”
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“什么俊杰！”两日后，王璟从郡府中回来，气冲冲地把杯子掷在地上，“又黑又瘦，身长不足五尺！愚夫、屠户、鳏夫，还有这什么府吏！就差断腿瞎眼的了！什么亲戚！他们当我王璟的妹妹是什么？！”
戚氏坐在上首不言语，陈氏看看旁边的徽妍，神色不定，却还是安慰她，“小姑莫急，我等还托了郡府中的媒人，媒人见多识广，总比乡邑中的人强。”
徽妍苦笑：“长嫂放心，我不急。”
“不急不急，不可不急啊！”戚氏心烦意乱地叹口气，“你都二十四了，再拖如何是好？”
徽妍望着她，正要说话，忽然，听得曹谦的声音从堂外传来，“主人！主人！大事！”
众人皆诧异，望出去，却见曹谦一路小跑进来，急匆匆的。
“曹管事，何事惊慌？”戚氏问。
“夫、夫人！”曹谦举袖擦一把汗，“小人方才到陕邑中采办，听、听闻了一件大事！今上……今上要采选了！司隶都是采选之地，弘农郡也在其中！”
“弘农？”众人愣了愣，忽而回过味来，未几，目光都落在了王萦身上。
☆、采选
王萦见众人都看着自己，懵然，“为何都看我？”
陈氏忙转头对戚氏道：“姑氏，萦刚满十五，或许郡中不知，他们未必来看。”
“怎不知！”戚氏皱眉，“你忘了，我去年就求了官府的媒人帮忙择婿，萦的生辰都说得清清楚楚。宫中采选，哪次不是十三以上二十以下，宫使来到，见得容貌可选，便即用车载还回宫，由不得你不愿！”
“那……”
“上次不是相了几家，我等还未给信？快快再遣人去问，看他们定了人家不曾！若还独着，选个过得去的就把萦定了！”戚氏道。
陈氏和王璟对视一眼，忙应了声，与曹谦一道出去了。
王萦睁大眼睛看着他们，又看看戚氏，急得眼圈通红，“母亲，我……我不嫁那些人！”
“由不得你。”戚氏挥挥手，“你不嫁他们，便要入宫！须得趁朝廷采选之令还未下来将你嫁走。”
“母亲，嫁他们，我宁可入宫！”王萦跺脚。
“胡说什么！”戚氏瞪她一眼，“你以为入宫是好玩的么？进去的人，九成九都是当宫女！皇后、夫人自有家世好的人去做，别的妃嫔就算生个皇子也是一辈子受人欺压！”
戚氏说着，忽而眼睛红了一下，“母亲养你这么大，就是为了让你去受这个苦……”她转开头，哽咽起来。
王萦没想到戚氏会这样，手足无措，怔怔说不出话来。
“母亲！”徽妍在一旁见状，忙过去扶着她，安慰，“萦也是不知晓，母亲莫难过。”
“我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子，举袖拭了眼角，低低道，“想当年，我们家岂会为这般事忧心。若不是你父亲出了事，萦也早就是何奉常家中的新妇了……”
王萦被母亲的话戳中心事，愣了一会，亦是眼泪汪汪。
“母亲……”她再也忍不住，扑在戚氏的怀里大哭。
看着抱头垂泪的母女二人，徽妍亦是心酸，搂着她们，默默不语。
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皇帝与大臣们议罢了事，才散了，内侍说，宗正求见。
得了宣召之后，宗正刘奎满面笑容地走入殿内，向皇帝一礼，“陛下，遵陛下之意，臣等已将采选名册拟好，请陛下过目。”说罢，让内侍将一摞简牍呈上。
皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些简牍。
“宗正辛苦。”他说，“待采选之家，都在里面了么？”
“都在里面了。”刘奎道，停了停，补充么，“陛下，尚书已将采选诏书拟好，还请陛下……”
皇帝颔首：“朕知晓了，宗正下去吧。”
刘奎不再多言，行个礼，退出殿外。
尚书许嵩正在殿外等着，见刘奎出来，一脸询问之色。刘奎看了看他，摇摇头，苦笑，“陛下还未答复。”
许嵩了然，亦苦笑。
他做了两朝尚书，采选之事，并不陌生。先帝曾采选三次，他经手两次。每次采选都是皇帝下令，尚书拟诏，然后派内官往乡间采选即可。而此番，却是格外麻烦。
皇帝继位之后，久久没有采选，在大臣们苦劝之下方才同意采选。
这也就罢了。
皇帝同意采选之后，太卜定了吉日，许嵩这里刚刚拟了诏要发出去，皇帝忽然又说，且等一等，让宗正先将待选的名册交与他过目。
司隶的良家，确有记录，但都在各郡县官府之中。往常，内官们到了各地，由当地官吏呈上名册，径自去各家拜访便是，从来不必先收罗名册。但既然皇帝吩咐，众人也只有照办，忙碌一番之后，终于将名册呈了来。可采选的日子，又推