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“姐姐，他们……为什么这么穷啊？”
“没什么可惊讶的。”薛倾姒仿佛见惯了此等场景，语气淡然，“十五年前景州突发叛乱，连累昌城一起受苦，虽然叛乱终是平定，可皇上似乎并未打算重建昌城。南边是静水楼台先得月，这几年倒也繁荣起来，而北边——便任其自生自灭了。”
“怎的这般？难道这儿不是弈朝的国土不成？”
“当然是，不过若你在街边遇到一个行讨的乞丐，你会给他几个铜板，但你会不会请他沐浴更衣，花钱与他吃，与他传，与他住，知道他有一日许是会飞黄腾达？弈朝这般大的疆域，难道会去在意昌城这样的小地方是盛是衰，是荣是贫？”薛倾姒顿了顿，道，“不过说起来，当年派遣去景州平乱的将领……似乎是启戈的父亲启镇，据说是不幸阵亡。”
“启州在弈朝最南面，为何要让启州知州去北边的景州作战？”妺儿煞是觉得奇 怪｛炫；书；网。
“小丫头，你问我，我问谁去啊？”薛倾姒说着，伸手刮了一下妺儿的鼻子，“这些儿事啊，少想为妙，免得弄得自己头痛还理不清个所以然。”
两人说着，已不觉步上一条稍宽的道路，行人渐渐多起来，鼻间异味亦是尽数散去，反是盈入一种甜甜糯糯的香。
“到了。”
妺儿已走的双脚酸痛，此刻听姐姐这般说，一脸欣喜地顺着薛倾姒的目光看去，然后，妺儿瞬间便觉一股寒意凉透心底。妺儿虽未见过画师的住处，不过依稀想象，应当是竹影斑驳，碎花粉蝶的清幽之地，即便再落魄，也不至于，不至于……
“姐姐，那、那、那是……”妺儿指着前方那座看似“恢宏”的三层琉璃瓦楼，瞬间失语。
“妓院。”薛倾姒回答得异常坦然。
“那个……我们一定要进去么……”
“没办法啦，我不知道还能在哪里找到他。”薛倾姒似是极无奈地叹了口气，拖着妺儿便朝那座名为“香绮楼”的红楼走去。
妺儿争不过姐姐，只得三步一退地慢慢向前挪去，心里暗暗地把一个观点再次证明了一遍：果然，能与薛倾姒做朋友的又岂会是“寻常之人”？
薛倾姒却是并没有朝大门走去，反是沿着香绮楼的围墙拐进一条小巷，很快便见一扇偏门，门上朱漆已些许剥落，平添了几分幽寂之感。门是虚掩的，妺儿随姐姐走进去，忽的便有了时空交错的错觉：隔开了门外尘世的喧嚣，门内的世界更好地诠释了春日独有的生机盎然，各色繁花相拥锦簇，却是疏落有致，相间错杂，毫无浮华艳俗之嫌，足见园主人匠心独具。
此处该是香绮楼的后院，淫靡的声音零星从前院传来，又瞬间被几声婉转鸟鸣所掩。
“真漂亮。”妺儿一声惊叹，想伸手去摸一摸一朵鲜红欲滴的花朵，“这花我从来没见过。”
“别碰哦。”薛倾姒道，“那是‘醉女君’，有毒的，一旦中毒，就会沉睡不醒，直到饿死。”
“啊？！怎么有人种这种花啊？”妺儿一惊，急忙收回手。
“哈哈，那你可得自己去问她了。”薛倾姒伸手勾了一下妺儿的鼻子，向园中惟一的屋子走去——那是一座临水小轩，木顶木槛，简朴却不失精致，轩旁的小池里排满了翠色荷叶，可想到了夏日必是莲香四溢。
正有一杏衣女孩自小轩中走出来，见园中立了两位访客，起初是一愣，但见了那位墨发绯衣的蒙纱女子，忽然惊讶地张大了嘴巴。
“你是……宛儿姐姐？……宛儿姐姐？！”杏衣女孩蓦的雀跃起来，三步两步便冲到薛倾姒面前，围着她左看右看，“宛儿姐姐你真是坏死了，这么多年也不来看看依弦，如今来了连个礼物也不带。”
妺儿惊讶地看着这个不过比自己大了两三岁的依弦——宛儿姐姐？她为何那样叫她？
“咦？这是……”依弦注意到了妺儿。
“她是薛倾妺，是我妹妹，你叫她妺儿便好。”
“妺儿？既然是宛儿姐姐的妹妹，那从今以后也是我的妹妹啦。”依弦笑着，伸手去摸妺儿的头，妺儿本能地躲闪了一下——这个人不过比自己大了两三岁罢了，偏要装出一个长辈的样子。
“哎呀，妺儿妹妹当真是可爱！”说着，又要去摸妺儿的头。
“好了，依弦，”薛倾姒笑着止住了依弦，”你家姐姐在屋里吗？”
“在呢。”依弦说道，随即撇了撇嘴，”那家伙也在。”
“也好呢，正是来找那家伙。”见依弦嘟了嘴，薛倾姒不禁笑起来，”当然了，主要还是来看依弦和你姐姐的。”
依弦一听这话便笑了，转身向西面走去，“我去给你们沏茶。”
待依弦走开，薛倾姒抬手扣了扣门，见无人响应，便推门进去。屋内全然是一个女子的闺阁，梳妆镜台，屏风帘陇，风格与园中布局无异，只是，只是——但看见只着单衣的男子胡乱地敛着被子，以极其不优雅的姿势趴在芙蓉暖帐中时，那场面实在是——大！杀！风！景！
（第七章未完）
第七章（中）
待依弦走开，薛倾姒抬手扣了扣门，见无人响应，便推门进去。屋内全然是一个女子的闺阁，梳妆镜台，屏风帘陇，风格与园中布局无异，只是，只是——但看见只着单衣的男子胡乱地敛着被子，以极其不优雅的姿势趴在芙蓉暖帐中时，那场面实在是——大！杀！风！景！
妺儿脸一红，秉着“非礼勿视”的祖训，连忙转过身去，一转身，便见一绿衣女子从帘后移步而来——若说她从帘后走出来，倒不若说她是从山水画中走出来，带着一股空濛的水墨气息。她的五官说不上惊艳，却是极其精致，如工笔一处处细细描画，异常的温宛柔顺。
她初见房中的两位访客，也是一愣，随即眼中闪过一丝诧异，试探着唤了声：“宛儿？”
薛倾姒一听到这声叫唤，下一刻，已将那绿衣女子揽入怀中，“不过两三年不见，夏美人你怎的出落得这般水灵美丽，倒让我心生嫉妒了。”
“宛儿你这丫头又要取笑我了。”绿衣女子笑吟吟地推开薛倾姒，“这是妺儿吧？我记得你在信中提过。”
女子说着，便将妺儿拉至身前，她的身上散着一股不知名的暖香，“这女孩长得灵秀，我叫夏淑清，比你长了十岁，若是不嫌，你便叫我姐姐罢。”
妺儿一愣，“夏淑清？！难道……”
薛倾姒一个干净利落的转身，素手一伸便捂住了妺儿的嘴，“还不快叫姐姐？”
“且且……”妺儿被捂住了嘴，叫得含糊不清。
夏淑清见到此景，水漾的眸子狐疑地看向薛倾姒，“你不会又拿我的名字做了什么事吧？”
薛倾姒勾眉一笑，“你不会怪我的，是不是？”
“你呀……”夏淑清有些无奈地蹙眉道，只是语气柔宛，当真无一丝责怪之意，此时依弦沏了茶进来，又好气又好笑地看着薛倾姒，“我都听到啦，宛儿姐姐，你幸亏遇到我姐姐这样好脾气的人，若是换作他人，非把你关起来让你闭门思过不成。”
“依弦你这丫头，几年不见，小嘴到是厉害起来了。”薛倾姒佯怒道，语气却是平日少见的温柔。
“罢了，罢了，宛儿你难得来一次，倒又要和依弦一起挑拨姐妹感情了？院里的花儿开得正盛，依弦你也不带妺儿到处看看。”
夏淑清的声音不似薛倾姒清冽泠然，到有一种令人舒心的温暖柔软，如沐春风。
依弦笑道，“姐姐你怎么帮着宛儿姐姐了？反到成了我的不是。也好，妺儿妹妹与我一起去院中看看，好多花开了呢，是姐姐亲手种的。”
妺儿还有些犹豫，身后的薛倾姒轻推了一下，妺儿知道姐姐必是想和夏淑清单独谈谈，心中虽有不愿，不过思及院中似锦繁花，还是欣然随着依弦出去了。
薛倾姒上前将门关上，然而一转身，脸上面纱忽然被薛倾姒揭去，薛倾姒一愣，本能地想伸手去遮住容颜。
“宛儿你别这样，这里没有外人。”夏淑清道，然后她等着薛倾姒将手缓缓放下，才拉了她坐在桌边，”莫非你要带着面纱过一辈子不成？终有一天，你得摘下它的。”
“淑清，若换作是你，你会怎么做？”
“若换了我，至少不会在至亲至近的人面前依然戴着面纱。”说到这儿，夏淑清一顿，抬眸看向那双深黑的凤目，“不过，对薛倾姒来说，这世上恐怕鲜有至亲至近的人吧？”
“你说笑呢，难道你不是？”
夏淑清摇了摇头，“宛儿，你言