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雷向礼和雷春桃坐在一起，兄妹两个小声地说着话。
雷向义抱着雷欣欣，紧挨钱氏坐着，看着钱氏傻乐。钱氏右手捂着肚子，一脸娇羞地微垂着头。
“跟谁没怀过似的。”赵氏嘟囔一句，右手不自觉地摸了摸腹部。自从生了二宝，她的肚子一直没有动静，如果能再生个儿子就好了。
“老大和老大媳妇来了。”卫氏最先看到秦勉和雷铁。
秦勉处于礼貌问候一句，“小娘最近可好？”
卫氏抚摸着隆起的腹部，脸上散发着母性的光辉，柔声到：“多谢你惦记，我很好，孩子很乖。”
雷大强从秦勉和雷铁进门时就沉着脸，对他们视而不见。
雷大宝和雷二宝一眼瞅见雷铁手中的篮子，两眼一亮，位于雷铁的气势，只怯怯地瞄了一眼，不敢靠近。
雷铁走到雷向义跟前，将手里的东西递给他。
秦勉笑着对雷向义点点头，“三弟、三弟妹，恭喜，这些东西给三弟妹补身子。”
雷向义笑呵呵地接了，“谢谢大哥大嫂。”
“大哥和大嫂有心了。”钱氏站起身，对秦勉和雷铁客气有礼，明亮的眼神颇有些扬眉吐气的味道。尽管还不知道这一胎是男是女，但她总归是比赵氏先怀孕。
杜氏朝雷向义伸手，“老三，给我，明天我把它杀了，给你媳妇熬汤。”
雷向义没有动，“娘，我先收着，明天我给我媳妇炖。”
“三弟，你一个大男人会炖什么？还是交给娘吧。”赵氏插话道。
“不会炖，我学。就不用娘和二嫂操心了。”雷向义虽然是笑着说的，眼中却含着几分冷淡。
秦勉对他们之间的暗涌视而不见，“你们聊着，我们回去了。”
秦勉和雷铁离开没多久，雷向义站起身，对钱氏说道：“媳妇，我想起大哥前几天让我给双飨楼送一批菜过去。我去问问他什么时候送合适。”
钱氏温和地一笑，“相公，你去吧。”
雷向义出了院子，快速追上秦勉和雷铁。
“大哥、大嫂，”雷向义直接说道，“五弟说等他考完院试就帮我和四弟分家，我想求你们一件事。”
雷铁淡淡点头，示意他说。
“到时候分家了，我和媳妇想搬出去住。只是……”雷向义的脸有些红，“我们手头没有多少钱，所以想问你们借一些，到时候先起几间土坯房住着。等卖了炭就能还。”
雷铁看着秦勉；雷向义也看秦勉，带着打趣的意味。
秦勉可气地瞪了雷铁一眼。什么意思？难道这么一件小事他还会不允许雷铁做主？
雷铁安抚地摸摸他的脑袋，问雷向义，“多少？”
雷向义道：“五两就够了。”
秦勉爽快地道：“三弟，你明天过去拿钱。我们借给你十两，有多余的可以给三弟妹补补身子。这个钱不急着还，什么时候手头宽松了再还。”
雷向义想到总算即将拨云见日，眼眶微红，感激地道：“多谢大嫂和大哥。”
都是雷铁的弟弟，秦勉不好厚此薄彼，补充了一句，“这个是你可以暗中和四弟提提。如果到时候你们分家了他也想出去住，我们也可以借些钱给他。”
雷向义感慨地道：“我和四弟都让大嫂和大哥费心了。”
“行了，回去吧。”秦勉不在意地摆摆手。
天色渐暗，雷铁从怀中掏出火折子，点亮灯笼后，从秦勉手中接过灯笼，另一手牵住他的手。
一点火光在昏暗的夜空下游曳，静谧而悠然。
“光天化日下这样好吗？”秦勉甩了甩两人握在一起的手。
雷铁道：“地上有坑。”
秦勉挑眉。这条路他没走过一百遍也有八十遍，他会不知道到底有没有坑？不过男人的大掌很暖和，他也舍不得松开就是。
“过些时日五弟院试，我们是不是应该有所表示？”
雷铁想了想，“给钱？”
秦勉好笑地斜瞥他一眼，“俗。不过，我也想不出送什么给他合适，索性在送他一套笔墨纸砚。”
十月中旬，院试的日子到来。院试是在青云书院里举办，由府城里派来的学政主持，一共两场，一场一天。
这件事是老宅的大事，雷大强带着杜氏和雷向礼提前一天在昭阳县城内住下，院试时会在书院外陪考。
秦勉家忙着捕捞池塘里的鱼，没有一起去。为了不让老宅的人觉得他们对弟弟不上心，秦勉给了雷向智五两银子傍身，并主动提出包了雷大强、杜氏和雷向礼住在县城里的费用——给了雷大强五两银子。
第120章 考中秀才
池塘里捞起来的鱼小一些的有一斤多，最大的有三四斤。送了一些到双飨楼，双向楼随即推出全鱼宴，又引得无数食客纷至沓来。
不少村民觉得秦勉家的鱼好，想买一些腌制了预备着过年。秦勉决定卖二百条给村民，剩下的除了留着自家慢慢捞着吃，还要继续供应给双飨楼。
让秦勉和雷铁想不到的是，几乎村里的每户人家都到他们家来买了鱼，大多数是买一条，有几家买得更多。从福叔嘴里听说很多村民认为买他们家的东西能沾沾他们家的福气，秦勉好笑不已。
自家的鱼如此肥美，勤勉当然不会亏待自己，变着法地做鱼，鲤鱼、鲫鱼、草鱼，清蒸，红烧，糖醋，水煮……他和雷铁一连吃了几天的鱼。
悠然田居里天天散发着诱人的香味，和他们只隔着一堵墙的周二好和他媳妇一天三顿地跟着流口水，但也只能继续白嫉妒。
这天上午，秦勉和雷铁在暖棚里查看蔬菜的生长情况。因为有秦勉提供的思路，福叔和全叔领着其他人琢磨了好几天果真将暖棚做出来了。暖棚用草席、芦苇席子和雨布防冻，偶尔还烧柴熏，如今播种的蔬菜种子有一些已长出嫩芽。
这时，村外传出喜庆的锣鼓声，越来越近。
“阿铁，听着声音，会不会是五弟考中秀才了？”秦勉猜测。
雷铁顺手拔掉菜苗里的一株野草，很淡定，“一会儿自有分晓。”
片刻，雷秦乐一脸喜气地冲进来。
“大少爷、小少爷，五公子考中秀才了！甲等第二！”
秦勉拉着雷铁出去，“我们也去沾沾喜气。”
中了秀才就算是有了功名，进入世大夫阶层，有免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑等特权。雷向智是甲等第二，属于秀才里的“廪生”，可自公家领取廪米津贴。老宅门口人头攒动，都是听到消息赶过来看热闹的村民。青山村又近十年都没出过秀才了，雷向智考中秀才不止是雷大强家的喜事，也是青山村的喜事。孩童们也被这种喜庆感染，在大人们之间好玩地钻来钻去。
秦勉走到院门口，一时挤不进去，只听见院子里杜氏和雷大强拔高的音量还有里正开怀的笑声。
几乎所有人都喜气洋洋，说着喜庆的话，因此，一道冷嘲热讽的嗓音尤其突出。
“雷大强家出了个秀才又怎么样？县里的人大老远的来给他们报喜，连喜钱都舍不得给一个。”
此话一出，立即有人附和，“就是，本来是一件大喜事，雷大强和杜氏却弄得报喜的人黑着脸走了，可不是扫兴吗？”
还有一个俏皮的小年轻跟着起哄，“是啊。我还跑在报喜的人前面呢，连口水都没捞着。”
秦勉的嘴角抽了抽。杜氏和雷大强，果然是极品不解释。
雷向智匆匆从院子里走出来，面含笑意，朝众人作揖，彬彬有礼地道：“多谢各位叔伯婶嫂对向智的关心，向智感激不尽。今日客多，家父家母照顾不周，向智代他们赔罪，还请见谅。三日后，家父将在家设宴，望各位赏脸！”
几句话既贴心又客气，几个心有不满的村民脸色这才好看起来，笑呵呵地和他寒暄着。
过了好一会，村民们才渐渐散去。
雷向智忙将秦勉和雷铁往屋里请，“大哥、大嫂，刚才让你们见笑了，里面请。”
“无妨，无妨，恭喜五弟中秀才。”秦勉笑呵呵地对雷向智拱手。
雷向智作揖道：“若无大哥和大嫂对弟的支持，弟也不会有今日的成绩。”
三人一边说一边走进堂屋。
雷大强和杜氏坐在上座。雷大强笑得合不拢嘴，眼神淡淡地从秦勉和雷铁身上扫过；杜氏昂首挺胸，下巴高抬，身高都比以往高了一截。
秦勉似笑非笑。卫氏进门后，他来老宅的几次里，这还是杜氏第一次单独和雷大强坐在上座。
卫氏靠坐在一侧的软椅上，脸上看不出有什么不满，眼中含笑，仿佛对雷向智的中秀才是发自内心地高兴。
雷向仁、赵氏、雷向义、钱氏、雷向礼和雷春桃几人都满脸喜色坐在条凳上。
堂屋正中的饭桌上，摆着几碟吃食，一碟瓜子、一碟炒花生、一碟桂花糕和一盘干果，应该是刚才招待过报喜的人和里正。十分难得，杜氏居然没有在里正告辞后立马收起来。
雷向仁、赵氏和雷大宝仨像比赛一样地嗑着瓜子。
“你们来得正好。”