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“噗”的一声，女子口中喷出鲜血。龙行加重手上力度，女子性命危在旦夕——
“不要杀她！”龙轩然出声阻止。
第一章 邀月楼
夜沉沉。万家灯火。
*之后，麒兴城中最热闹的去处，当属邀月楼。邀月楼不是客栈，是一个夜夜笙歌，宵宵无眠的歌舞坊。
大诗人李白举杯邀来了明月，而邀月楼的客人，却多是富甲一方的大家富户或位高权重的达官显贵。大堂的中央方向，搭建了一个用于歌舞表演的舞台。暗夜将尽，照惯例，邀月楼的花魁出场。
我抱着琴，来至舞台中央端坐，尔后命贴身侍婢小兰在周围摆上一盆盆蔷薇，宛若一个圆圈，将我围在内中。是为雷池，任何人不得逾越。我以指拨弦，清越的乐声缓缓泻出，时而叮咚如泉水相击，时而激昂若涛涛江水，一曲终了，引得楼下及回廊上一片掌声与赞叹。
“城南林老爷赏银一百两！”
“悦宾楼胡老公赏银三百两！”
“福来客栈童掌柜赏五百两！”
邀月楼的跑堂刘全拿着锣鼓，每叫一句之前便敲一下，理增加了热闹的氛围。邀月楼的老鸨苏红香看着越来越多的赏赐，笑得花枝乱颤。我淡定地望着，听着，仿佛置身事外。
市井坊间有传闻说，邀月楼的花魁冷芷清是个冷心冷面的人，坚硬得像千年不化的冰雪。
没有人知道，我那么的冷，是因心已死。死在六年前的一场灾难性的变故里。
“城东宋老爷赏银一千两！”刘全的声音加大了好几倍。
“一千两？！”苏红香的眼睛瞪得有鸡蛋那么大，甚至夸张地吞咽了一下口水。很快地，她意识到自己的失态，淡定下来，手中拿着绢子不时遮着嘴角的笑意，身上穿着的名贵的绸缎因了她的兴奋与激动在不断抖动。
“红姨，我有点不舒服，先回房了。”我命小兰扶我回房，同时知会苏红香一声。
“芷清，先等等。”苏红香叫住我。
我只得煞住脚步，问道：“红姨还有什么吩咐？”苏红香一向唯利是图，见钱眼开，这个时候叫我，只怕又有什么目的。
“明天你去陪宋老爷喝茶。”苏红香靠近我，将手搭在我的肩上，一副不容回拒的架势。
但我冷芷清也不是那么容易被吓住的，我移开她的手，说道：“红姨可记得芷清初来邀月楼时曾和芷清约法三章？”
“不会客，不卖身，不干涉。”苏红香一字不差地念出。
我点点头，说道：“既然如此，还有什么好说的？”
“芷清，”苏红香拖住我央求道，“宋老爷可是麒兴城的首富，家财万贯……”
我充耳不闻，径自离开，留下她一个人罗罗嗦嗦喋喋不休。
这样的戏码自打我来到邀月楼后便已上演多次，每次都以苏红香的妥协而了之。当然每一次都有细微的区别，那就是宋耀祖的赏赐以每天一百两的速度递增。今天，刚好是第十天。
回到房间，我对镜端坐，一面卸装一面想着那些遥远而切近的往事。
有些恨，纵使百转千回，依旧不能忘，不能放。
那个宋耀祖，一掷千金，满身铜臭，心内只道我出身贫寒因故卖身为风尘女子，几百两一千两的大手笔足以打动没见过世面的我。殊不知，我原本的出身并不在他之下，只是，那些都是过去的事了，在一场生离死别的浩劫之后，我美好的少女时代与幸福的生活同时宣告结束，毁灭的，还有我对未来的憧憬……
伤痕累累的心，藏匿在光鲜亮丽的躯壳里。我，不再是从前的自己，变得连自己亦不再认得。
我活着，只剩下一个心愿——报仇。我要新手扼住那个害得我家破人亡，害了我一生一世的凶手的喉咙，送他下地狱！
我的眼中闪过一抹阴鸷，小兰从镜中看到，吓得声音打颤：“小……小姐……”
“怎么了？”我恢复常态。
“你刚才的样子好可怕，你……你怎么了……”
“我没什么，就是有点累了。小兰，你去替我打盆水来。”我淡然掩饰过去。
小兰原是邀月楼中端茶递水的粗使丫头，不知为何苏红香不待见她，对她非打即骂，我来之后，便向苏红香讨了她来，做贴身侍婢。这小丫头不过十三四岁，却懂得知恩图报，对我自来忠心不二。
小兰回来之后，身后还跟着苏红香。
我叹了口气，有点头疼。我猜得到她的来意。
还是毫无新意的开场白：“芷清，不是红姨说你，咱们女人这辈子最重要的是什么？当然是找一个有钱的可以依靠的男人。宋老爷不但有钱，对你又痴情，这样的好男人，打着灯笼都找不到！”
见我不言语，她又往下说，一副苦口婆心的表情：“我也知道宋老爷年纪是略大了几岁，但咱们入了这一行，难道还想像清白人家的姑娘那样挑肥拣瘦？而且，我听说宋老爷和当今圣上跟前的大红人赫连将军结了亲……”
“什么？”最后那句引起了我的兴趣。
苏红香见状，得意道：“我的意思是，像宋老爷这样好的男人不多见，你要抓住。”
“不是这句。”我纠正道，“他和谁结亲？”
“赫连钺将军，当年圣上面前的大红人。”苏红香再次得意地笑了，“听说前不久，赫连将军的夫人去世了，宋老爷就把他女儿嫁给了将军。明日宋老爷约你去国色天香喝茶吃点心，我已经替你答应了，你可不能爽约。”
“我会去的。”就冲着宋耀祖与赫连钺的关系，我或许可以打探到一些有价值的线索。
“真的？”苏红香一把抱住我，在我的脸上狠狠亲了一口，“我的小祖宗，你答应了？那今晚的一千两可就保住了。菩萨保佑，菩萨保佑……”
苏红香太兴奋了，以至于走到房门旁边时被自己的裙子绊倒，摔了个不大不小的跟头，下巴恰巧撞在门框上，高高肿起了一块。
“红姨，你没事吧？”小兰忙扶起她。
“我很好，没事，没事。”见钱眼开的苏红姨饶是摔跤了还是乐得不行。
第二章 刺探（上）
国色天香，这个名字听起来比邀月楼更像是烟花之地，但恰恰相反，这里是地地道道的茶楼。麒兴城最大最高档的茶楼，并且是宋家的产业。
我和宋耀祖面对面地坐在楼上雅间。这里位于河畔，推开窗户，可以清楚地看见河面与码头。正是乍暖还寒，冬去春来，河畔的翠柳已萌出了新芽，河中时有船只或画舫徐徐经过，岸边则站满了赏春的游人，熙熙攘攘好不热闹。
宋耀祖见我不搭理他，只顾看风景，未免有些不悦，催促道：“芷清姑娘，先吃点点心，外面那些人有什么好看的。”
“宋老爷不必客气，叫我芷清便可。”我侧过身子，正对着他。为了得到有利的讯息，没办法，我不得不对自己厌恶的虚与委蛇。
宋耀祖见我如此，喜不自胜，脸上堆满笑意，一道道褶子足以夹得死苍蝇。得意了一会儿，他居然蹭过来，一把抓住我的手，说道：“芷清，本老爷有件事要和你商量。”
“我也有件事情要问您。”我敏捷地抽出手，闪身回避，“听说您和当今赫连大将军是亲戚？”
“没错。”宋耀祖满脸骄矜之色，就差尾巴翘到天上去了。“赫连将军的现任夫人是我的女儿，说起来，他还要唤我一声岳父呢。”
攀龙附凤、卖女求荣，这些词用在宋耀祖身上可真是再贴切不过。那副无耻的嘴脸我实在看不下去，若不是事出有因，我对他早就忍无可忍了。
“听说翰澈国王子要来我朝求亲。圣上钦点赫连将军去迎接求亲使团？”我试探地询问。
“你整天待在邀月楼，怎么会知道这些？”宋耀祖不正面回答，却狐疑地看着我。
此人城府如此之深，看样子，我是问不出什么来了。“芷清只是好奇罢了，”我挑眉一笑，轻描淡写地将事情遮过去，“我罚酒一杯，当是陪罪，如何？”
说完我便执起酒壶，斟上一杯酒，爽快地饮下。酒入口中，我察觉到酒里下了蒙汗药。这个宋耀祖，果然对我没安好心，这样的事情也做得出来。幸而我也早有准备，趁其不察服下一颗药丸。他见我饮了酒，愈发乐不可支，扭股糖似地朝我粘过来，说道：“芷清，我真的很喜欢你，嫁给我，做我的九夫人，如何？”
“宋老爷说笑了，芷清人微福薄，怕是高攀不起。”我闪身一退，再度避过他，他扑了个空，几乎摔了个一跤，幸而扶住了椅背，才不至于在我面前出丑。
“只要本老爷喜欢，没什么大不了。”宋耀祖奸诈地一笑，“刚才的酒里我下了蒙汗药，你等着吧，你马上就是本老爷的人了。”