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活在这个深宫，太累了，不如死去……
“娘，不要丢下夏初！”我听到小夏初声声唤我，她对我伸开肉嘟嘟的手掌，乞求我的拥抱，哭得满脸的眼泪，令我肝肠寸断。
“桃夭，你要坚强地活下去。”我看到沐晨桀对我笑，“能活着，才是最重要的。”
……“这到底是怎么回事？”
……“……那个叫云夕的，是混进宫来，找娘娘报仇的。”
“你们怎么这么大意，让这女子混进来？”……
朦胧中，我听到一男一女的对话。我费力地睁开了眼睛。
“娘娘醒了！”容儿清脆的声音响起。北堂昊正凭窗而立，忙回过头来。
“爱妃，你怎样，感觉好点了吗？”他在床沿坐下，握住我的手。
“臣妾没事。”我说不上一句话，便呛咳起来。
“还说没事……”北堂昊心疼地为我捶背。
“臣妾……有一个请求……”我断断续续地说道，“将夏初接来，就住在旁边……的偏殿。”
“好。”北堂昊温柔地安慰道，“放宽心，你会好起来的。”
“臣妾知道。臣妾只是想多看一眼女儿。”
“那个女子，朕已将她挫骨扬灰了。”北堂昊道，“她的同党，朕还没查到……”
“事已至此，又何必……”才说几个字，我又喘咳得面红发乱。
“朕明天就带你去苗疆。”
“皇上……”
“你中的既是苗疆之蛊，自然在那有解毒的法子。”北堂昊道，“苗疆属南越国，离这并不太远，朕要早点带你找解药。”
我猛然想起云夕临死前的两个字——“除非”，除非什么？她没说完，引得我猜度不断。这个“除非”，绝对不是寻常的条件。我有预感，纵然有治疗我的法子，也必然要付出极大的代价。
第三十章 失声
夜，那么深那么凉，我蜷缩在北堂昊宽大的怀抱里，仍不抑止地发抖。我知道，并不是天气有多寒凉，而是，精力与元气在我体内抽离，我出奇地惧冷，缘于丧失了最基本的抵抗力。
去上朝之前，北堂昊答应我，今日会在朝堂上将自己要远行半年的决策公布于众。
早膳由容儿送来，虽是几样精致的开胃小菜，却是每一样都放了一点当归、党参、枸杞之类的药材作为佐料，乍看倒像一顿药膳，我愈加没了胃口。
“娘娘，尝尝这个荷叶莲子羹，这里可没加药。”容儿说道。
“好。”我勉强喝了几口汤，吃了几口，便不愿意再吃了。我实在没有一点胃口。
“收了吧。”我挥手为令。容儿唤了几个小宫婢过来，将膳食一一撤去。
二月，空气中还带着残冬的寒意，披上厚厚的披风，我仍是觉得彻骨地冷，艳无双来看我，不知为何屏退了所有宫婢内侍。偌大的寝宫里只有我与她两个人。
我想，她也许是来看我笑话的，连我自己都不知道，我还能活多久。她现在，该得意了吧，我没有力量与她再抗衡了，北堂昊就是她一个人的了。
“妹妹，才几天不见，怎么憔悴成这样？”她脸上挂着招牌式的笑容，倘若是从前，我会觉得极可厌，而今时，我已没有精神再计较这些了，我甚至连回答她一句话都懒待。
“听说妹妹早上没有胃口呢，”她见我也不理睬，也不恼，继续说着，“那些补气助神的药膳，可是姐姐专门要人为妹妹定做的呢，不吃，岂不可惜了？”
“咳……”没来由的，我胸口一紧，疼痛蔓延全身，我声嘶力竭地呛咳了几下，竟吐出一些口鲜血来。
“哟，妹妹这是怎么啦？”艳无双装出一副忧心忡忡的样子来，“怎么咳血了？”
“姐姐……我这里……晦气……你还是……走吧……”短短的一句话，我却费了许多劲才说得出来。
“妹妹不想知道云夕为什么能混进宫来么？”艳无双笑，一双丹凤眼横波流转，像是在我这羸弱的身躯面前炫耀光鲜的生命力。
艳无双拿起一支步摇在我面前晃，笑靥如花：“她其实并不是什么飞虎寨的人……”
“那她是谁？”我想坐直身子，却苦于没有力气。
“是我救过的一个人。”艳无双笑，“当时，她的父母病得快死了，是我拿出了银子救了她的父母，而且还还清了她家欠的债务，并帮她置办了家业，资助她哥哥娶亲。”
世上能有几个人会这样不遗余力地帮助别人呢？如果不是挚友，那么就是别有用心。艳无双之目的，无非是利用那善良的女子罢了。
“那天，知道你要出宫，我将一支步瑶给她看，让她在你们可能经过的路上卖唱，借机接近你。”
难怪，那天云夕起初与我交涉时表现还是自然的，目光一移到我头上，便陡然变色——她是认出那支步摇了，她知道我就是她的“猎物”。如果起初的相遇是因我的好奇心的驱使，那么后来的再遇，就是她有目的而为之了。
再下面的事情，无须她解释，我便一切了然。
——这件事从头到尾，就是个局。
“你知道我为什么那么恨你？”艳无双的声音渐渐飘散开去，“……一见钟情……我那么爱他……他从前心里没有我，眼里还是有我的……你的出现……我连他的人影都看不到了……苗疆……早膳……我下了毒……下地狱……”
下地狱，这是我最后听见的三个字。艳无双那么恨我，她苦心孤诣地经营着一场又一场的局，使出浑身解数对付我，为的，就是将北堂昊抢回来……
我又何尝不曾想过离开北堂昊？他纵好，也不是我至爱的那一个，在我心中，真正滞留的那个影子，是沐晨桀的。就差一步，我与他便可双宿双飞，就差一步……
我没有下地狱，命运又一次将我从鬼门关抢了回来，我体内的蛊毒与艳无双下的毒相互克制，加之我吃的是莲子羹，亦有解毒的功效，才逃过一死，然而，毒药却带来了另一项巨大的后果——我不会说话了。
无论吃了多少药，无论用了多少方法，无论我多努力地想开口，都说不了一句话，甚至发不出一点声音。
北堂昊令人去查我中毒的事件，只略微查了一点眉目出来，线索便断了——那名下毒的宫婢自尽了。我多想告诉他，一切都是艳无双做的，是他从来没有正眼看过，鲜少去留意的那个人。正是因为在意得太少，北堂昊或许根本就不了解他的皇后是怎样的一个人。
她在北堂昊面前温柔和顺，在我面前端庄大度，在馨瑶面前也俨然一副关心入微的样子，真真称得上八面玲珑，那美丽的画皮下，却是黑暗阴沉的灵魂……
我想起我会写字，我想写字告诉北堂昊，却苦于没有力气。
午后，昭阳殿一下子变得热闹了许多。沐晨桀，馨瑶，不约而同来看望我，北堂昊生怕人多闷坏我，命他们离得远些。
“大哥，你也太紧张了些，不是没事了么？”馨瑶取笑道。
“没事？你中那么多毒试试看？”北堂昊没好气地反问。听得我都掌不住一笑。
“是谁下毒，还没有查出来么？”馨瑶另起话头。
北堂昊目光从我的脸上移开，定定地落在艳无双的身上，说道：“虽然下毒的宫婢自尽了，但不代表朕就不追究了，总有一天，朕一定要将此事查得水落石出！”
“那是自然。”艳无双笑得好像事情根本与她无关，我真想在她那无耻的笑脸上扇两个耳光。
“大哥，去苗疆的事怎么处理？”一直不作声的沐晨桀说道。
“皇上，国不可一日无君，此事不宜。”艳无双说话的样子标准的温良贤淑。
“嫂子说得对，半年的时间太长……”馨瑶也劝。
“都给朕住口！”北堂昊恼怒地吼道，“你们这几个人，都巴不得她死了好，都这个时候还说风凉话，你们出去，通通给朕滚出去！”
“皇上……”艳无双还要劝，被馨瑶拉走了。
第三十一章 药引
少了两个女子的聒噪，寝宫中立刻安静下来。倚在北堂昊的怀中，我眼中却倒映着沐晨桀忧从心来的样子。他到底还是关心我的，在有生之年，能得到他的一点关心，我亦无憾了。
“国不可一日无君……”北堂昊不自主地重复艳无双的话，大约自己也觉得有分道理，犹豫起来。
“二弟。”北堂昊唤道。
“大哥有何吩咐？”沐晨桀说道。
“送桃夭去苗疆治疗的事，交给你了。”北堂昊道，“朕会另派几个大内高手与你们同行，便于保护你们。”
“臣弟怕是不能胜任。”沐晨桀为难道。
难道他就这么不敢面对我？仅仅是让他出力救我一命，他也首先顾虑男女之嫌？我心底分明地生出一丝失望……
“朕相信你。”北堂