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“放屁，要是从金如山身上追，还用你。”
“可是……”
“可是什么，没有金如山，难道你就不能追查金如海了？”
项刚道：“您知道，从金如山身上追金如海，是条捷径。”
刘瑾道：“谁说的，你们知道什么，金如山跟金如海是兄弟，可是图谋叛乱这件事，金如山跟金如海没关系。”
项刚道：“九千岁，何以见得图谋叛乱这件事，金如山跟金如海没关系？”
“你不该有这一问，别人不清楚，你应该知道金如山跟我的交情……”
“交情二字，对金如山来说，也许是一种掩护。”
“不可能，我认识金如山不是一天半天了。”
“九千岁，时日不够，不足以掩护。”
“项刚，你为什么老跟金如山过不去？”
“九千岁又为什么一味袒护金如山。”
刘瑾或许是真急了：“那是因为你根本不知道，他就是我安置在民间的副手。”
项刚呆一呆道：“那么，金如海是在金如山家里被擒的，这作何解释。”
“金如山是他的兄长，难道他不能上金如山家去。”
“那么金如山一直掩护金如海，又作何解释？”
“金如海是他兄弟，当然他会掩护金如海。”
“那么他对九千岁就不够忠心，他知情不报，更是大罪一条。”
“没有那回事，金如山以前根本就是毫不知情，金如海离家多年，他还以为他这个兄弟死了呢。”
“九千岁把金如山怎么办了？”
“不知者不罪，金如海的图谋叛乱也跟他没关系的，我不能办他。”
项刚冷冷一笑道：“既是这样，九千岁爱兄及弟，金如海也可以免议，不必再追究了。”
“项刚，你这话什么意思？”
“我说的是实话，既然金如山还念弟兄情，九千岁也不见怪，那么追查金如海，还怎么寄望金如山以后对九千岁一本忠心。”
“这……”
“九千岁应该明白，这更是实话。”
刘瑾冷笑道：“项刚你错了，金如山他愿意大义灭亲。”
“我不信，古来大义的人不少，可是真正能够做到灭亲的并不多。”
“金如山就是一个，他现在明白了，他现在知道错了。”
“既是这样，那就让他去灭亲吧，东厂可以把这件案子交出来了。”
“不行，人是从东厂丢的，就应该由东厂去追回来。”
“那么九千岁就逼熊英吧，九千岁既能不究金如山，我不信您会紧逼您这个一手提拔起来的人不放。”
“这……难道说你就让我算了不成？”
“九千岁袒护金如山，更不忍逼迫熊英，自可以算了。”
一丝阴笑闪过刘瑾的唇边，他道：“我把追查金如海的事，交给花三郎。”
“九千岁您……”
“人被救走了，他没错，我不怪他。可是我现在交付他这个新的任务，这是两码事，你不能阻拦。”
花三郎道：“九干岁这是有意杀卑职。”
“你这叫什么话，我只是……”
“金如海早就跑远了，天下这么大，九千岁让卑职上哪儿找他去？找不着金如海，就是有辱所命，没能完成任务，只等九千岁一声令下，我岂不是死定了。”
刘瑾道：“花三郎，你想得可真周到啊。”
“卑职不能不设想周全。”
“这么说，你是打算违抗我的命令了。”
“卑职不敢，不过九千岁若是有意杀害卑职，大可以现在就下手，不必俟诸异日，现在就可以把花三郎除掉。”
项刚冷笑道：“我倒要看看，谁敢动我这个老弟。”
刘瑾道：“项刚你什么意思，那个那个你不让管，这个这个你也不让管，谁管，难道让我亲自去追查不成。”
“九千岁，项刚无意也不敢跟您作对，可是摆在眼前的只有两条路好走，把追查金如海的事交给熊英，您要是不忍逼熊英，那么这件事就此算了，花三郎在东西两厂是客位，他已经越俎代庖办过一案了，怎么说您也不能再派他去办案了。”
“他不能办案，东西两厂要他干什么？”
“他只是个教习，跟项刚一样，项刚也不曾办案，九千岁你又要项刚干什么？”
“可是我不甘心，你知道不知道？”
“九千岁既要护这个，又要护那个，势必只有甘心不可了。”
“项刚，你，你……”
“九千岁，老话一句，项刚说的是实话。”
“好。”刘瑾白发拂动，头上的青筋都暴起来了：“冲你，金如海我不追查了。”
熊英忙叩头：“谢九千岁恩典。”
项刚淡然道：“不追究是不追究，九千岁可不是冲我。”
“我已经作了最大的让步，你还要我怎么样。”
“九千岁知道，项刚不是得寸进尺，项刚是个一丝不苛的人。”
“好，我冲金如山，熊英，行了吧！”
“当然可以。”
刘瑾道：“你们还有什么事？”
当然，这意思是要逐客，谁还能听不懂。项刚道：“我来本是为熊英说情的，既然您冲熊英不再追究了，我也没什么事了，告退。”
他跟花三郎施一礼，转身出去了。
熊英没走，也没要走的意思，他留下是不是又跟刘瑾喃咕些什么，那就谁也不知道了。
项刚一肚子不高兴跟花三郎往外走着。花三郎忍不住道：“项爷，九千岁不再追究，我乐得轻松，本来我是不该再说什么的，但是我总觉得，冲个我认为不值得的人而不再追究这件案子，恐怕在三厂来说，是件前所未有的事。”
项刚道：“你认为不值得，他认为值得。”
“我想弄清楚，为什么值得？”
“还弄什么清楚，他说得还不够明白吗？”
“够明白，但是理由不够充分。”
“理由不够充分，什么意思？”
“难道项爷不觉得，九千岁对金如山太过袒护了吗？”
“他对金如山，本就是过于袒护。”
“项爷认为九千岁所说的那些个，能构成让他过于袒护金如山的理由。”
“老弟，你的意思是……”
“如果我没有猜错，九千岁跟金如山，可能有着不为外人所知的特殊关系。”
“特殊关系，什么特殊关系？”
“这我就不敢说了，特殊关系包括很多，可能是其中的任何一样。”
“据我所知，他跟金如山之间，只是一向常来往，交情不错。”
“只是交情不错，可能这么样袒护法吗，项爷，这不是别的案子啊，是乱党啊。”
项刚沉吟了一下，猛点头：“嗯，对，你不说，我倒还没留意，的确，这是件不寻常的大案子，只是交情好，实不足让他这么袒护金如山，可是他跟金如山之间，究竟是什么关系呢？”
“这就只有金如山跟九千岁两个人知道了。”
说话间，两个人出了内行厂，项刚没有停的意思还在走，花三郎却停了步，这么一来项刚也停下了：“怎么了，老弟？”
花三郎道：“您要回府了吧？”
“是啊，不回去干什么。”
“那我就不跟您一块走了。”
项刚道：“不上我那儿去，你上哪儿去？”
花三郎也不知道该上哪儿去，但是他脸上窘迫地笑笑说：“我觉得该上肖府看看去了。”
“呃！”项刚一副恍悟模样，笑道：“那我就不敢强邀了，咱们就在这儿分手了。”
花三郎一抱拳，要走。
项刚伸手一把拉住道：“老弟，论年岁，也该成家了，要是不好意思张口，找我，我愿意做个现成的大媒。”
花三郎窘迫一笑道：“项爷也还没成家，不是吗？”
项刚哈哈一笑道：“别跟我比，跟我比你老掉了牙，还不一定能娶上老婆呢。我自由惯了，可不愿找个人来管着我。”
“那是您的想法，女儿家青春有限，您可不能让人等太久。”
“人，你说谁？”
“还有谁，跟我装糊涂啊，项爷。”
“你是说南宫？”项刚哈哈一笑，笑得却有点勉强，笑声之后，也隐藏些凄凉：“谁都瞒，独不瞒你，我是有这意思，甚至求之不得，可是谁知道人家是怎么看我的。”
“谁又不知道，这老早已经是公开的秘密了，您还要人家对您怎么样，总不能让人家先开口吧。”
“不，老弟。”项刚摇摇头，神色渐趋凝重：“如人饮水，冷暖自知，我自己知道，她对我是不错，可就是差那么点儿，就差这么一点儿，让我不能不觉得，谈婚嫁，似乎还不象那么回事儿。”
“有这种事儿？”
“不信往后你多留意点儿。”
“那恐怕是您……”
“别净说我了，老弟，一切顺其自然，不能强求，她不急，光我一人儿急也不行，你……”
花三郎一抱拳道：“我该走了，项爷。”
话落，他拔腿就走