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“有人过来没有？”
“我来之后，肖老来过又走了。”
花三郎摇头道：“不好意思，不好意思。”
“人家没拿你当外人，你又见什么外。”
“那倒不是，而是不管怎么样，我在这儿是客……”
“谁说的，如今你是肖家的上司。”
“千万别这么说，我不是那种人。”
“你不是那种人，但是三厂的规法极严，任何人不敢不遵。”
“我跟肖家该例外，不是肖老的力荐，我没有今天，不是你帮这个忙……”
“我不敢居功，肖老固然是推荐颇力，但是真正帮了你大忙的，却是另有其人。”
“呃！谁？”
“肖老那位掌珠，肖府‘一楼’的楼主，肖姑娘。”
花三郎笑了：“当然，肖姑娘所以赐我一臂鼎力，也是冲着你。”
“冲着我？为什么！”
“你不是肖老的未来乘龙快婿么。”
“我是……谁告诉你的？”
“我自己猜的。”
贾玉笑了：“你这是自作聪明。”
“怎么，你不是。”
“本来就不是。”
“那你跟肖家是……”
“世交，肖老是我的父挚。”
“真的？”
“当然是真的，这是什么事，我有必要骗你么！肖姑娘眼高于顶，哪会看得上我。”
“她要是连你都看不上，那眼界太高了，普天之下也就没有她看得上的人了。”
“你把我看得太高了。”
“在我眼里，是这样。”
“但是事实上……”
“事实上，的确是这样。”
贾玉笑了：“别再谈我了，说说你自己吧，进内行厂的情形怎么样？”
花三郎把进“内行厂”的经过，从头到尾说了个清楚。
静静听毕，贾玉不但没替花三郎高兴，反倒皱了眉：“我没想到，我没想到事情会有这种变化，你居然一身兼东西两厂的总教习。”
“怎么，不好？”花三郎明知故问。
“还是真不好。”贾玉摇头说。
花三郎道：“当初助我鼎力的，是阁下你，如今我一步登天，直上青云，怎么你反倒皱了愁眉。”
贾玉道：“我虽然不是三厂中人，可是有肖老这么一位父挚，耳濡目染，对三厂的事，我知道得不少，尤其对熊英、阴海空这两个提督东西两厂的人物，知之颇深，官场宦海难免如此，上头有位自领内行厂的九千岁，难免互相倾轧邀宠，因之，自有三厂以来，东西两厂无时无刻不在明争暗斗，熊、阴二人也无时无刻不在钩心斗角，这两位都是极不好应付的人，除了九千岁跟项总教习外，几乎再也找不出能驾驶他们的人，你处在这个夹层之间，只怕往后少不了你头痛的时候，有时候甚至你哭都会哭不出来。”
“呃？”
“我直说一句，你我这段交情不平凡，谅你不会在意，你不该贪多。”
“我贪多？天地良心，九千岁的吩咐，我能怎么办，给顶回去，请他收回成命？”
“阁下。”贾玉脸色有点凝重：“怕的就是九千岁的吩咐啊！”
花三郎何等人，立即听出话中有话，道：“这话怎么说？”
“这话我不该说，可是对你，我不能不说，听你告诉我的，我对你这趟进‘内行厂’的情形清清楚楚，千不该，万不该，你不该废勾万春一只右手，勾万春在内行厂，官不大，可是由于他过人的异能，九千岁拿他当宝，你废勾万春一只右手，无殊去了九千岁一个得力的贴身铁卫，九千岁已有杀你之心，所以没当场杀你，恐怕是沾了项总教习很大的光，九千岁惹得起普天下的任何一个，唯独惹不起这位项霸王，如今他让你身兼两厂总教习，将来两厂之间再有点什么争斗，九千岁他就可以名正言顺的杀你，到那时候，你能有什么话说。”
花三郎才智过人，该想到的他都想到了，真可以说是能“预知”未来，但独独这一点，他没有想到，还是真疏忽了，经贾玉这么一语惊醒，他打心底颤栗，忍不住霎时一身冷汗。
这才是真朋友，对贾玉，他还能说什么：“阁下，承蒙指点，我感激。”
“我也没要你感激，只是事已成定局，你的处境，实在让人揪心，我不妨这么告诉你，你身兼两厂总教习，等于接到了阎王帖，除非两厂之间能相安无事，否则你随时有杀身之祸。”
花三郎皱眉道：“项爷应该知道这个利害，他怎么没有提醒我！”
“项总教习刚烈耿直，少有的磊落英雄，他要是能想到这一点，也就不值得人钦敬了。”
花三郎沉默了一下：“你说九千岁惹得起普天下任何一个，唯独惹不起项总教习。”
“在宫里，九千岁是太后的皇儿干殿下，在外头，他自领‘内行厂’，统辖东西厂，就是皇上，也无不让他三分，普天下，还有谁他惹不起的。”
“那么项总教习对我说过这种话，尽管放手去干，天大的事，他给我撑腰，你看有用么。”
贾玉一怔，笑了，他的笑永远那么动人：“你怎么不早说，害入家白替你揪了老半天心。”
那动人的笑，说话的姿态表情，看得花三郎不由为之一呆。
贾玉拱手笑道：“现在我可以恭喜你了，项霸王一诺万金，有了他这么一尊‘护身符’，你就是闹翻天，谁也不敢拿你怎么样了。”
花三郎举手抹额，曲指微弹：“吓出了我一身冷汗。”
贾玉看了他一眼道：“别跟我这样了，我知道你也是个不知道什么叫怕的人，真正揪心的，恐怕也只有我一个！”
“阁下情义深重，我永远感激。”
“又来了，谁让你感激来着。”
花三郎道：“不管怎么说，对你阁下，我是迟早总有一报的。”
“我等了你大半夜，就为让你跟我说这个么。”
花三郎道：“施人不必念，受施岂可忘！”
“原以为你我这段交情不平凡，谁知仍然难免于世俗。”
花三郎窘迫地笑了笑，没说话。
贾玉目光一凝，道：“要是你真要有什么报答的话，就请多照顾肖家，他家跟我家没什么两样。”
“这个我做得到。”
贾玉忽地目光一凝：“尽管放手去干，天大的事，他给你撑腰，这话，项霸王不会是在‘内行厂’里，当着九千岁的面说的吧。”
“那当然，这话，项爷是在‘内行厂’大门外说的。”
“呃？怪不得你一夜没回来，上项霸王府去了。”
“不，没去项霸王府。”
贾玉一怔：“没去项霸王府？那，这一夜你上哪儿去了？”
“项爷力邀，上他一个朋友家喝酒去了。”
贾玉凝目：“那位名满京华，有才女之称的南宫姑娘香闺？”
“怎么，你也知道项爷有这么一位红粉知己？”
“九城内外，没有不知道的，只是有一点，别人恐怕没我清楚。”
“哪一点？”
“项霸王对她，可以说用情极深，而她对项霸王，恐怕就不是那么回事了。”
“何以见得？”
“只能意会，无法言传。”
“这么说，项霸王是一厢情愿。”
“这么说，让人有些不忍，事实上，她对项霸王只有敬佩，拿项霸王当知心的好朋友，但无关儿女私情。”
“那就不只让人不忍了，简直让人不平，项霸王顶天立地，铁铮英豪，马上马下，一身好能耐，若执干戈，必是朝廷柱石虎将，她还有什么好求的。”
“这是实情，任何人不能否认，但情之一事是微妙的，女儿家的心，更是难以捉摸……”
“对女儿家的心，你似乎有相当的了解。”
“可以这么说，我，自小在女儿圈，脂粉堆里长大，虽是须眉男儿，但对女儿家的心，没有一个人比我摸得更清楚，也就因为这，我要对你提句忠告……”
“对我提忠告。”
“留神卷入那个旋涡。”
花三郎心头猛一跳：“开玩笑，项霸王的红粉知己……”
“也只是朋友而已，何况谁也没口头上的盟约。”
“阁下，花三郎不是横刀夺人爱之人，尤其是对项霸王，我不会，更不能。”
“你不会横刀夺人爱，你却无法不让人家对你倾心，你自己不知道，你是个危险人物。”
“危险人物？”
“女儿家极容易倾心的人物。”
花三郎笑了，一摇头道：“可惜！”
“可惜什么？”
“可惜阁下你不是红粉女儿，要不然，任它弱水三千，我只取这一瓢饮。”
贾玉玉面飞红：“怎么玩笑开到我的头上来了！”
“我这是实情实话。”
“别胡说了，有机会，我倒希望你能见识见识我那位小妹。”
“你哪位小妹？”
“肖姑娘。”
“呃！肖老的令嫒，‘一楼’的楼主。”
“不错。”
“你刚说，那位肖姑