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楚霆扶起宁涵“宁涵，说来我们真是有缘呢。我原本还有一个女儿，和你同样大小，也是聪明伶俐，可惜．．．．．．”
“海儿还有一个姐姐？怎么从来没听您提起过？”宁涵奇怪地问道。
楚霆点了点头“我知道以你的机灵善解人意，早就看出许多我隐瞒的事情了，但是你却从来不提。这的确是我的伤心事，连海儿我都瞒着，希望她一直保持着赤子之心，天真单纯也无妨，只要平安就好。今日既然你也是我的女儿海儿的姐姐了，我就把往事告诉你，不要怪爹的私心，希望你能和爹一样保护海儿，让她永远无忧无虑就好。”
楚霆于是慢慢开口说出了一段有爱有恨有笑有痛的往事。
楚霆原名楚炎，从小父母双亡，被恩师魏人杰收为徒弟。魏人杰曾经是宁国御医，告老还乡途中发现父母双亡的楚炎，见他资质不凡收为关门弟子。楚炎聪明好学，学医速度惊人，十四五岁就把师傅一生所学记得七七八八。师徒二人还喜欢云游四海，一边找寻奇药奇物，一边为穷苦百姓治病救人，民间颇有盛名。到了楚炎二十岁许，师傅老迈回家不再出门只是编写这些年所遇的疑难杂症和所找到所听闻的奇药奇物，而楚炎则想着有所作为，前往宁国都城朝阳。
楚炎一到朝阳就遇当朝太后病重，群医束手无策。楚炎听闻，年少气盛，到了宰相府外自荐进宫治病。他原本想着一治好病就离开，却被太后留下，成了御医令。后来遇到五国定期举行五年一次的君主会议，太后担心当时刚登基不久的宁国皇帝昭帝的安危，命楚炎随同昭帝前往。
没想到原是不情不愿随同的楚炎竟遇上的命定的爱人，宋涟儿。
宋涟儿是汐国皇后宋希娜的贴身侍女，从小一起长大感情深厚如同姐妹一般，容貌秀丽，温柔可人。与楚炎在会议所处之地――怒江边靠近汐国的名山东擎山中意外相遇，宋涟儿误食有毒蘑菇，被楚炎所救。二人一见倾心，再次倾情，私定终身。
宋涟儿的神情让宋希娜看出端倪，询问之下，宋涟儿和盘托出。宋希娜虽然舍不得自己最合心意的贴身侍女，却心地善良，成全二人的情意。她并不在意二人的国家不同，相信涟儿的选择，并送了许多珠宝首饰做为嫁妆。会议结束后宋涟儿随楚炎回了宁国，在太后的主持下成婚，次年就生了大女儿漓儿，四年后又添了小女儿海儿。一家人合合美美，楚炎坐拥娇妻爱女，日日开心快活，就算呆在宫内不能再游历天下，也觉得人生已无憾事，谁知这时祸从天降。
当时太后已然驾薨，昭帝最宠爱莹妃和其所生爱子二皇子萧天璟，隐隐有让天资过人的萧天璟取代皇后所生太子萧天瑄之意。皇后庄氏心中不满，欲用药取莹妃和萧天璟性命，被楚炎无意间撞见，并让莹妃小心提防。后来庄皇后乘昭帝一次出外围猎，莹妃因身体不适未陪同前往之机，诬陷莹妃与宫中侍卫有染，假借昭帝口谕害死了莹妃。又再追杀萧天璟，却被楚炎救下交给那侍卫逃出宫去。庄皇后怕昭帝回来楚炎告发，又诬陷楚炎之妻宋涟儿为汐国奸细，命庄家杀手追杀楚氏一家。
楚炎带着刚满周岁的海儿，涟儿带着漓儿开始逃命。途中涟儿力弱带着漓儿被杀手追上，为了转移杀手视线保全楚炎和海儿跳下山崖而亡。楚炎伤心欲绝，但是一介文弱医者，拿什么和杀手拼命。为了怀中的海儿，只好眼睁睁地看着妻女跳下山崖。伤心之下容颜大变，又改了姓名，终身不踏入朝阳半步，只在五国边境为人治病，而且在一处从不停留半年以上。
第八章 做客皇宫
说到这里楚霆神情凄凉，双目含泪：“这些年来我一直把此事放在心中，连海儿都不曾提起一字，只说她的娘亲难产去世。海儿虽然单纯却也甚是孝顺，有时见一提及娘亲我伤心也就渐渐地不再提了，只是见了皇后亲切把她当做自己的娘亲。而在怒江上救了你后，听闻你也姓楚，海儿更是喜欢你当你姐姐一般，我也不禁想到是不是老天又送了个女儿给我。这些日子以来，我早就把你当我的女儿一般看待，所以今日皇后一问起，我脱口而出说是我的大女儿了。”
宁涵听了也不禁伤心难过，原来义父有着这么一段往事，原来很多不解的事也有了答案。
难怪有时看着自己好象在看另一个人，原来是想念早夭的大女儿漓儿。
难怪接信后就来到汐国，并言辞肯定一定要治好皇后的病，想必是感念昔日皇后待自己的妻子不薄。
难怪听到皇后留海儿和自己在宫中，要出言反对，定是对皇室中人殊无好感，又怕皇族中人人心复杂，以海儿单纯的性格惹来什么事非。
想到这里，宁涵拉着楚霆的衣袖诚恳地说道：“爹，你放心，从今后保护海儿的责任也有我的一份。现在起你们就是我的家人，我不会让任何人伤害你们的，相信我。”
楚霆看着宁涵的眼睛，含泪连连点头。
宁涵继续说道：“事到如今，我们不去宫中陪伴皇后也不行了，幸好在我看来皇后秉性善良，对我们又是真心喜爱，应是无妨。等爹一治好皇后的病，我们一家继续前往边境，你看如何？”
楚霆点点头：“事已至此，也只好这样了，你们在宫中万事小心。我也会尽快用药治好皇后的病，早早返回边境。不过万一有什么事，你说出你娘的名字，想必皇后也会念及旧情。”
宁涵点头答应，心想：好在自己曾经也看了些宫斗的小说，一般的事情还能应付。突然之间又想起一事，问道：“爹，那你这么多年没入朝阳，知道那庄皇后后来怎么在昭帝面前说的吗？我们在阳平的时候，听说萧天璟大败乌孙，那他逃出皇宫后来又是怎么回去的呢？”
楚霆也面带疑惑：“当初我将二皇子交给那个侍卫，也是知道莹妃和那人只是同乡，对莹妃母子平时也诸多照顾。至于后来怎样，我已在逃亡途中具体的也不甚清楚。只是初到边境时听说昭帝广谕天下，称莹妃和二皇子萧天璟在去寺院途中被贼人抢劫，莹妃不幸身亡，七岁的萧天璟被人掳去，不知踪影。可十年后却说找到了萧天璟，并封为昊王，同年庄皇后病死了。然后萧天璟经常带兵出征，文武双全，谋略过人，这几年来从无败绩，在几国间声名大振。”
宁涵一听，凭自己的现代人头脑马上就分析了起来：“当初昭帝说莹妃被贼人所杀，萧天璟被人掳去，必定是不知庄氏的恶行。十年后萧天璟无恙归来，同年庄皇后就死了，想必是回来的萧天璟带了证据指证庄皇后，所以庄皇后可能是被昭帝赐死的，只是家丑不可外扬，才对外宣称是病死的。而萧天璟却变得这么厉害，定是这些年有人救了他，教了他武功军法什么的。”她随口说来，却不知事实正被她猜中了七七八八。
楚霆听了也无所谓：“现在知道真相也没什么了，涟儿和漓儿都去了那么多年了。朝阳那地方我是不会再去，我现在只希望我们一家三口平平安安就好了。”
宁涵点头答应，却在心中暗暗想到：如果将来有机会到朝阳去或者遇到萧天璟，一定要想方设法为爹娘翻案，恢复他们的名声。
第二天宫中来人就接楚氏父女三人进宫。宁涵和海儿就在景仪殿住下，而楚霆因为是男子不能住在后宫，但又要日日为皇后请脉开方调理身体，就住在皇宫右侧，太子东宫之中。
宁涵入宫后才知道皇后已四十有余，只是平日保养得当，看来才三十多岁。皇后的身体虽然有楚霆的药方精心调理，但俗话说的好：“病来如山倒，病去如抽丝”，在宁涵这外行人看来也是没一个月的时间好不完全。而宁涵和海儿在景仪殿却是如鱼得水，悠然自得，宁涵的汐国语言越发练得流利。海儿天真烂漫，把皇后当做自己的娘亲有时会不由地撒撒娇，皇后却很高兴。直到宁涵有次无意间听到皇后对皇帝说：自从大公主远嫁后，太子又日渐长大，没有人再向她撒娇，承欢膝下，有了海儿仿佛女儿又回来了一般，于是宁涵才放下心来。
至于宁涵天生的亲和力和灿烂的笑容更是所向披靡，更何况她常常把原来家教时用来和小朋友们打成一片看的现代的笑话和脑筋急转弯改几个说给众人听，只把皇后笑得合不拢嘴，连身边的宫女太监们也个个捂着嘴发笑。宫女太监们还喜欢宁涵毫无架子，虽是皇后的座上宾，对服侍她的人却是任何大小事都有礼地说声谢谢，头�