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父亲过世后，李华梅继承了提督一职。起先，明朝的水军统帅张大将军并不想让李华梅继承，因为海军提督是一个拥有许多特权的职位，可以不受各省官员的调遣，可以任意支配当地的军队，可以以保护沿海城市的名义向人们征税，也可以以整顿军备为由要求朝廷拨款。至于是不是真的要去打海盗那就看心情而定了，若是打赢了可以从海盗手中抢得大批宝物，即使打输了也可以得到政府的补偿。反正提督是不用亲自上战场的，只要在后方督阵就行了。这是张大将军所认为的海军提督，显然和李华梅的父亲所认为的不太一样。张大将军有意让自己的儿子接管这一肥差。此外，礼部尚书钱大人也想推举自己的侄子。这样一来，便有三个人竞争。
李华梅提出以武力决胜负，既然是在争夺海军提督之位，那就比一比海战的本事。钱大人的侄子想也没想就答应了。他从来就是个不把别人放在眼里的人，只要有他舅舅的一句话，战船、大炮和海军将士就全都准备好了。水军统帅张大将军却深知李华梅的厉害。李华梅从小跟随父亲在海上生活，习得一身绝佳的水性和武艺，在海战方面，经验和实绩都相当丰富。尤其是她的谋术，更是无人能及。事实上，近几年中，她已经渐渐接过了父亲的指挥权，漂亮地消灭了盘踞在杭州一带的海盗。
其中的一次出战，对手是以凶猛出名的海盗头子周仁。他力大无比，使用的兵器是一柄长90公分重180斤的青龙偃月刀。当他双手挥舞着大刀向前冲时，所有挡在他面前的东西都会被劈成两半，不论是木头也好、铁器也好、人也好。从没有人能挡得住他这一击。他的手下也被调教出一身好功夫，因此他们的抢劫从没有失过手。为了对付这些武功高强的海盗，李华梅命人在自己船的甲板上铺上绊马索。那原本是用来对付草原上骑兵的方法，用绳索绊住马脚，使骑兵丧失机动性。不过若用来绊住人的脚，同样也可以使其失去机动性。
准备妥当之后，李华梅便将舰队伪装成普通的商船，在海盗经常出没的地方行驶。这一行动要冒很大的风险，不仅要装扮地像，让海盗们认为这是真正的商船，还要祈祷别碰上周仁以外的海盗。因为这是专为周仁设计的圈套，若先用在别人身上让周仁有所防备就不妙了。为了尽可能地提高成功率，李华梅雇佣了一批渔民，让他们驾船，士兵们则躲藏在船舱里。同时又散播情报说，这些商船是从杭州驶向澳门的，船上的货物是长枪、矛和弓箭，是要配备给澳门水军的。在货物方面李没有撒谎，只不过还应该加上使用它们的士兵的名字。
一听说船上装的是武器，差不多所有的海盗都红了眼。对他们来说，武器是比金银珠宝更加有用的东西，抢得财物只意味着一次成功，而抢到武器则预示着未来的数次成功。在李华梅的舰队离开杭州三天后，周围陆续出现了一些小船，虽然打扮成渔船的模样，不过一看就知道那时前来侦察的海盗。一般来说，一伙海盗只会派一艘船来跟踪猎物，那么照现在尾随其后的船只的数量来看，至少已经有八家海盗盯上了他们。海盗们谁都不想错过这个机会，但是其他的同行也在一旁虎视眈眈地守着，谁若先动手肯定吃亏。在彼此牵制的情况下，没人敢轻举妄动。到了第五天，周仁率领的海盗船出现了。周仁的名声不止让水军和沿岸百姓害怕，在海盗集团中也没人敢跟他作对。看到来了如此强大的竞争对手，其他的海盗心知抢不过他，便主动放弃了。于是周仁得以顺利地接近李华梅的伪装船。李华梅的诱敌计划也圆满完成。
当周仁的海盗船上升起骷髅旗时，渔民们立刻按照原定计划四处逃窜。甲板上铺有绊马索，为了不让敌人察觉，上方有覆盖了一层极薄的木板，只要轻轻一踩就会断裂，脚便会陷入绊马索中。所以渔民们平时是不敢轻易移动脚步的，只在可行的几条通道上走动。一旦碰上周仁的海盗船，他们立即逃进船舱，若是来不及就跳入海中，避免被海盗伤及。但是一定要装出惊慌失措的样子，好让海盗不起疑心。当然还有几个没有逃走的渔民，随手抓起身边的工具，誓死保船。这些人都是海军士兵装扮的。
看到船上只有这么点人，周仁自然会下令夺船。在他的带领下，几十个海盗高举着大刀跳上了商船的甲板，结果可想而知。乘海盗们被困住双脚的时候，藏在船舱里的士兵蜂拥而出，举起手中的长矛和弓箭射向海盗。士兵们个个都是百步穿杨的高手，眼前的靶子又是巨大而固定不动的，即使闭着眼睛也不会射偏。胜负几乎是在一刹那间就定了。海盗们有半数死在了李华梅的舰上，还有半数死在了他们的海盗船上。在周仁的训练下，所有的海盗都练就了不投降战斗至死的本事。李华梅率兵攻上海盗船，掀起一阵腥风血雨。最后还活着的只剩下周仁而已，他被弓箭手齐齐地围在当中。周仁虽然也被绊马索绊倒，但是四方射来箭矢却被他挥舞的偃月刀一一挡开，只有左手手臂被箭擦伤。但是他再强，也不可能同时与上百人作战，只要他踏出一步，必定会被射成蜂窝。周仁大骂李华梅的阴险狡猾，她并不在意。但是之后周仁侮辱起她女性的身份，终于激得李华梅与他单打独斗，并且答应如果周仁获胜便放他走。
李华梅让人搬开甲板上的尸体，撤下绊马索。两人就在前甲板上开始了比武。李华梅善用剑，长剑从不离身。她的剑是以精铁炼成，配合她的速度和力量，可以刺穿半米厚的城墙。但是李华梅的力量是无法与周仁的力量相抗衡的。论武功招数和灵巧性，李华梅占有优势，但往往她一剑指向周仁的面门，厚重的大刀就冲着她的脑袋砸了下来，李华梅不得不先避过。虽然双方暂时都无法给对方造成致命的一击，不过周仁已经占了上风。李华梅的剑始终不敢与对方的刀接触，很快就陷入被动局面。周仁则利用这一点，充分发挥刀的功效，砍、斩、横劈、刺、反手，攻势一刀接着一刀。李华梅终于躲避不及，只得举剑格挡，“咔嗒”一声，长剑被拦腰劈断。刀的威力却一点没有减弱，又顺势带下了李华梅的半只袖子。若不是她侧身滚倒在甲板上，恐怕也被劈成两半了。
李华梅的手上只剩下半截短剑，又失了半只袖子，可以说已经输了。但是周仁并没有停手的打算，因为中了李华梅的奸计而使自己的部下全军覆没，如果不杀了这个女人实在难泄他心头之恨。李华梅刚刚翻身站起，周仁已经举起大刀向她砍去。周围的士兵根本来不及反应，只是呆立一旁，看着大刀压倒了李华梅的头顶上。
李华梅的反应确实够快，几乎在刚站稳的那一刹那有立刻矮身蹲下，双手举过头顶，将大刀牢牢夹住。刀锋离她的头顶只有一指的距离，但周仁使尽全身的力气也不能在使刀向下移动半分。这一招便是中国工夫中最为经典的“手抄”！
周仁见砍不下去，便抽刀回身，朝李华梅腰际斩去。李华梅将整个上半身向后仰去，刀锋在鼻尖上方掠过，斩下了几根头发。她顺势一个后空翻，稳稳落地。周仁的第二斩也在同一时间到达，李华梅又向后翻去，并且看准时机用脚尖撞击周仁的手肘，致使他双手麻木，偃月刀脱手飞出。李华梅再次落地时，恰好接住自眼前落下的大刀。她握紧刀柄，狠狠地超前横扫而去。周仁的胸口顿时出现一道血口，鲜血喷溅出来，将李华梅整个染成了红色。泛着血光的刀和红色的李华梅是周仁眼中最后看见的景象。他倒在了甲板上，两只眼睛仍旧睁得大大的。
舰上爆发出了巨大的欢呼声，不光是因为消灭了杭州一带最凶悍的海盗，更多的是为这位年仅二十岁的女子发出的。这一战，令所有士兵心悦诚服，誓死为其效忠。
带着满身的血迹回到杭州的李华梅，在得到城里百姓的感激之余，也成为众人畏惧的对象。“空手斗周仁”的事情在海盗中流传开来，使他们不敢再打杭州的主意，南下去泉州和澳门寻找打劫的对象。这是在李华梅的父亲死之前不久的事情。
张大将军对这件事十分清楚，知道李华梅在海上是无人能及的，便提出文斗，比试吟诗作对写文章。再怎么说水军提督也是个官，当官的怎么能不通文墨呢？他的理由让李华梅无法拒绝。张大将军的宝贝儿子对水军是一窍不通的，不过倒是有几分歪才，会写些酸不溜�