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万老太太摸一摸儿子的头发，见他发里竟然有几根银丝，不知不觉间，自己儿子发上已经有了白发，可怜他白发已生，才有那么一点骨血，偏心一些也是常事。毕竟是自己的儿子，万老太太生出一点护短之心，况且这个儿子，总和自己没有另外两个儿子亲热，就顺了他去吧。
万老太太的手摸上儿子的脸，不晓得有多久没摸过自己儿子的脸了，记忆里那光滑柔嫩的皮肤不知什么时候起已经变的粗糙，那眼角处的皱纹竟似比自己眼角还要多些。万老太太的泪滴落在儿子脸上，万克己一动不动跪在那里，仿佛住在当年程家后面街上小屋，娘让自己去程家书房服侍时，她也曾这样一遍遍抚摸自己的脸，眼里全是舍不得。
之后自己仿佛一夜之间长大，再不是父母膝下的娇儿，在程家书房三年，等到出来时候才晓得自己爹娘那些年并不是没有银子，也不是一定要把自己送进去，而是为了博得老爷的信任。那时不是没有怨言的，可是不能说出来，毕竟爹娘也是为了万家好，不忍得那一时之苦，又怎有今日的富贵？
秋蝉恭敬地在外面道：“老太太，罗家舅爷不肯走，说今儿一定要面见您请安。”万老太太收回手，端坐在那里：“请罗家大爷进来。”外面的秋蝉微微一愣，这大爷舅爷一字之差，可是大不相同，难道老太太被大老爷说服了，同意和罗家退亲了？那位刘姨娘还真看不出来，不声不响的，竟能让大老爷已定好的亲事退掉。
秋蝉还在思量，万老太太的声音又响起：“怎么还没请进来？”秋蝉急忙应是，让婆子去请罗大爷，屋里的万克己并没站起身，只是对万老太太道：“儿子谢过娘。”万老太太叹气：“别家的女儿再好，姑娘再能给我们争体面，毕竟你才是我的亲生子，看着你心里不欢喜，我又怎么能欢喜呢？”
当年已经欠了他，这次就当是填补吧。罗大爷已经走了进来，一眼看见万克己跪在那里，心里不由敲起小鼓，难道说万克己已经和老太太说了，他动作可真快。
16落定
罗大爷装作个不知道，恭敬上前给万老太太下跪行礼：“亲家太太安，小侄这些日子虽来过数次，却没来给亲家太太请安，着实有些荒唐。”万老太太在他下跪时已经起身去扶他：“还不快些起来，你素日也忙，不来给我请安那有什么？”
罗大爷偷眼看了眼万克己，又转而去看万老太太笑着应了一句，万老太太已亲自端过椅子让他坐，秋蝉碰茶上来万老太太又把茶端到罗大爷面前。罗大爷怎能坐得下？此时对自己如此客气可不是个好兆头，越客气就证明对方等会要说的话越让人难以接受。
罗大爷欠身请万老太太先坐下，这才站着接过万老太太手里的茶，含笑道：“大家都是至亲，小侄又是个晚辈，亲家太太只当视小侄为子侄才是，哪能如此客气，这样不是折煞了小侄？”
至亲？万老太太听了这话微微一笑，眼就看向万克己，万克己已抬起头，正打算开口说话万老太太已经微抬起一只手压住儿子，示意罗大爷坐下好说话，罗大爷又退让一番方才坐下。万老太太这才款款开口道：“至亲，这话有些不敢当呢。”不敢当，天气本来就热，端在手上的又是一杯热茶，罗大爷更觉得热些，看向万老太太那话不由有些结巴了：“我妹妹不日就将嫁入万家，她是您老人家的儿媳，您自然也是小侄的长辈，怎么不是至亲呢？”
这话还有几分中听，可惜说的已经太晚，万老太太面上的笑更加和蔼了，看着罗大爷道：“可惜啊。”罗大爷张了张嘴，却没有接万老太太这句。万老太太岂是那种别人不接话她就说不出口的人，手里的佛珠又转动起来：“说起来，和万家结亲，确是亏了罗家了。”
这话很平静，也逼得罗大爷不得不接这话：“亲家太太这话，小侄有些听不大明白。”不明白吗？万老太太手里的佛珠没有停下，笑的依旧是慈眉善目的，但那眼里有几丝难以掩饰的寒光。
屋里又陷入沉默，除了西洋来的座钟声音再没旁的，罗大爷如坐针毡，想不出该怎么答话，罗大爷的额头汗一阵阵地出来，万老太太瞧着他额头上的汗，唤过秋蝉：“给罗大爷倒碗酸梅汤来。”
秋蝉倒了一碗上来，万老太太亲自拿勺搅一搅那酸梅汤，里面的冰块浮浮沉沉，万老太太把碗推往罗大爷那里：“这几日天气太热，别说午间，到了这个时候还闷热不休。”这样的话让罗大爷更加坐立难安，嘴里的酸梅汤什么味道都尝不出来。
万老太太又叹气：“若不是这天气太热，也不会闹出风波，可我仔细想了想，这也不能全怪天气。”一句话转了几个弯，罗大爷把碗放下：“小侄、小侄……”万老太太又摆一下手：“你也不用多说，这事怪不得你罗家，要怪全怪我。”
罗大爷被绕的云山雾罩，跪在地上的万克己不安地抬头看一眼万老太太：“娘。”万老太太对儿子做个手势，让他继续跪着，这才和颜悦色地对罗大爷道：“的确是怪我，我原本是想给老大寻一房好的亲事，媳妇娘家有面子，自己脸上也光辉，况且她两个妯娌，一个是翰林女儿，一个是富商千金，哪个也不辱没了，谁知却忘了这媳妇进了家门，相处的毕竟是男子，况且前头妻子的出身大家都晓得，除此还有爱妾在房，怎么算都是罗家委屈了。”
这番话说的罗大爷面红耳赤，起身行礼道：“这是……”只说的两个字就再说不出来，自己的爹可是千万叮嘱要占了上风的，现在这样明显服软的话，自己的爹一知道了，怕是越发生气，必要在别的事上找补一些回来。
万老太太等不到罗大爷的下文，径自往下说：“俗话说齐大非偶，万罗两家既一开始就不一样，现在结亲难怪你们罗家会有些别的念头，你说这岂不是我错了？”罗大爷听出这话里的意思不好，只怕是要退亲的话，心里又没有主张起来，嘴唇似蚌壳样张不开，万老太太瞧着他的脸，缓缓地道：“这事既已错了，就该趁着大错没有铸成时候尽力弥补，况且结亲本是要欢欢喜喜的，谁愿意成日怨怅不止，难道是嫌家里太安静，想寻人来吵闹不成？”
这是要退亲的说话了，罗大爷额头上的汗都流到了下巴上，拱手行了个礼：“此事太大，小侄做不了主。”他当然做不了主，万老太太又是一笑：“我知道，不过是先和你说一声，这样大事，自然是长辈做主。”如果说方才万克己的话只让罗大爷焦躁不安而已，那现在万老太太的话就让罗大爷如堕冰窖。
话既已说出口，再应酬已是无用，罗大爷告退已经很久，夏日纵是天长，此时天色已渐渐暗了下来，秋蝉不敢进来点灯，只在屋外等候召唤，杨氏李氏问过数次何时传饭，秋蝉都不敢回进去。人人都晓得有大事发生，可是谁也不敢去问个仔细。
万克己动一动跪的酸麻的腿，抬头看向万老太太：“娘，儿子……”万老太太伸手拍一拍他的手：“起来吧，跪这么长时候，也难为你了。”万克己虽站了起来，但那脸还是低低垂着：“娘，全是儿子不好，才惹出这样的事来。”
这个时候又来说软话？万老太太哼了一声，接着就道：“罢了，你也不用在我面前讨好了，回去吧。”万克己转身要走，快到门边的时候停了下来，回头看着自己的娘，暮色之中，万老太太显得极其疲惫，这件事说出口容易，要完全解掉还有很多事要做。
万克己心中浮起一丝伤心，又叫了声娘，万老太太抬起头：“好了，都快四十的人了，还这么粘乎乎的，去吧。”万克己掀起帘子，万老太太的声音又传了进来：“闹出这么大件事情，你也别想着什么扶正不扶正的，就这么过吧。”
万克己转身恭敬应是，万老太太闭眼睁开时又说一句：“把刘姨娘叫来吧。”万克己的眼不由瞪大，万老太太哼了一声：“我不过是叫她来服侍我的晚饭罢了，难道还有别的？你说的对，不管谁生的，总是我的孙子。”
万克己的心这才落了，等了一等没听到万老太太别的话，这才掀起帘子出去。万老太太用手撑着额头轻声叹气，这人啊，长大了就有自己的主张了，做娘的再想全都包了那就不成。况且这罗家，那么一个大舅子，只怕也不是助力。
初雪来的时候屋里已是灯火通明，杨氏李氏站在那里服侍晚饭，看见初雪进来，李氏的唇微微一翘，对杨氏使个眼色，杨氏当做没看见