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对，老太太。罗大爷用扇子击一下自己的自己的手掌，这万家当家的是万老太太，现在就去求见万老太太好了。
“退亲？”万老太太看着面前恭敬站着的儿子，紧紧抓住手里的佛珠才控制住：“你是疯了还是着魔了，竟想退亲？”万克己已经跪了下来：“儿子今生再不娶妻，请娘成全。”
轰，前面那句话带来的震荡还没散，后面这句话给万老太太的震荡更大，她手里的佛珠掉落地下，气的话都说不清楚了：“你，你想把我气死吗？”万克己抬起头：“儿子不敢，儿子只是求娘成全。”成全？万老太太用手扶一下额头，心头清明一些，站了起身走到万克己面前，万克己还当自己的娘要责打自己，闭眼仰头，准备承受母亲的怒骂。
这样的动作让万老太太心中更怒，往窗外大喝道：“来人，来人，去把刘姨娘拖来，给我活活打死了她。”秋蝉应声而入，被后面的话吓的站在那里不敢说话。
万克己睁开眼，见万老太太满脸戾气，这种戾气只有当年自己的爹中风，万老太太命人把那个小妾赶走的时候才见到。一把上前抱住万老太太的胳膊：“娘，您消消气，这不过是儿子的主意，娘要打要骂就打骂儿子吧。”
万老太太不为所动，只是呵斥着秋蝉：“还不快去？”秋蝉不敢动，万克己抱住万老太太胳膊的手更紧，话里已经带上了哭音：“娘，娘。”万老太太怎能消气，怒道：“她是什么人，你是什么人，为了这么个贱｜人，你竟想不娶亲，这样的人让家宅不宁，就该活活打死。”
什么人？万克己不由露出苦笑：“儿子是什么人，不过是程家的小书童。”声音很轻，却听的万老太太一阵心悸，她低头看着儿子，万克己眼里已经含泪：“娘，儿子晓得娘所做的一切都是为了万家好，可是齐大非偶，儿子现在再如何，根子不过就是程家当年书房里服侍过的小书童。”
秋蝉又惊又怕，又不敢退出去，只有低头垂手装作自己不存在。万老太太用手扶一下额头，心头浮浮沉沉，看向自己的儿子，万克己眼里的泪已经落了下来：“娘，爹的苦心儿子是晓得的，可是这能改吗？能把扬州城人的嘴全封起来吗？”显然是不能的，万老太太眼里也有了泪，那泪却没落下来。
万克己看着自己的娘，声音更加凄楚一些：“儿子是书童，素梅是丫头，这是怎么都改不了的，娘，若我万家真是从根来的良家，罗家今日怎敢如此欺负？”娘家来寻妾室麻烦这种事情还是常见的，可那多是妻嫁进来多年，妾室跋扈才会出现。这种没嫁进门娘家就找妾室麻烦的事近乎没有听过。
提起这件事，万老太太沉吟一下就道：“人家娇滴滴的姑娘，嫁给你这死了老婆的半老头子总是委屈了，为她出头也是人之常情，不说旁的，老大，你对刘姨娘实在太过宠爱了。”是啊，太过宠爱了，可是真的能不疼爱她吗？万克己皱一皱眉，对万老太太道：“娘，若我是对素梅这样疼爱，您绝不会说一个字，是吗？”
这话让万老太太更怒，她怒道：“你疯了吗？素梅是什么人，她是什么人，怎能相提并论。”
什么人？万克己跪在地上，脸上泪水纵横：“她和素梅一样，不也服侍过程家的人，况且十年前，儿子病中，”万克己的声音放的很低，秋蝉恨不得捂住自己的耳朵，但声音还是往耳朵里钻：“儿子那时如果病死，是不是后来爹不会死？”
啪的一声，万克己面上已经挨了一掌，万老太太用手捂住胸口：“你说的什么疯话，十年前死了，你想让我哭死吗？”
万老太太咳的很急，秋蝉只得上前给万老太太捶背，万克己低头，声音很小很小：“儿子当年病中迷迷糊糊，曾经听爹说过，万家现在已是大富，可惜就是老大和老大媳妇都曾在程家服侍过，若是……那样爹还有两个儿子撑的起门户。”
万老太太已经说不出话来，自己老头子打的什么主意怎么会不明白呢？发迹之后，怕的就是自己的出身被人说起，全家上下人等不能提一个程字，特别是对老大夫妻。可是这是自己的儿子啊。
万老太太已经泪已盈睫，万克己的头依旧很低，声音也不高：“娘，以后也别说给儿子娶妻的话，等……”不等他说完，万老太太已经推开秋蝉，怒道：“还不快些去把刘姨娘给我拖来，问问这唆主不娶妻，妄图扶正是什么罪。”
15妥协
秋蝉哪里敢去，浑身抖成一团，战战兢兢地看着万老太太，又去看万克己，这样更让万老太太大怒，伸手就去推秋蝉：“我还没死呢，现在说话就没人听了，还不快去？”
秋蝉进退两难，也差点哭了出来。万克己抬头看着万老太太：“娘，您又何必迁怒？”这声音里满含叹息，让万老太太心猛地一动，那手颓然放了下来，眼里的泪滚珠般落下，只看着自己儿子，半句话也说不出来。
秋蝉松了一口气。万克己还是跪在那里：“娘的苦心儿子是知道的，娘要万家好，光耀万家，可是你我心知肚明，光耀万家，不是只有靠娶几个出身好的妻子这一条路。况且这条路……”
这条路，只怕也行不通，自己的爹是怎么死的，不就是为自己求娶陆编修家的女儿不得还受了几句闲话才死，钱能通神，可是这世间多的是拿了你的钱背过身就看不起你的人。
如同二弟岳父杨家，四时八节，各人生辰，算来每年都要从万家这里拿上千两银子去，可是就算拿了这么多的银子，来往起来，杨家也不见的有多亲热，二弟曾说过那几个小舅还用铜臭来讽刺过他。更别提二弟和弟妹之间，看似举案齐眉，实际连句知心话都说不成。
万老太太又怎么不明白这些，可是人总是有自己念头的，当初万老太爷如此，久而久之，这些话也成了万老太太自己的念头。发家不算，还要娶几房出身极好的媳妇，让那些当初看不起自己一家，把自己全家当做奴才使唤的人瞧瞧，没有天生的奴才命。
翰林女儿、富家千金又如何，还不是要恭恭敬敬在自己面前执儿媳礼，对自己的话不敢忤逆。屋里十分安静，秋蝉觉得汗都透出了衣衫，可不敢说一个字，连呼吸声都不敢重了，就怕惊扰了他们，更为难的是，听了这些话，自己未来的命运？秋蝉觉得一片茫然，听着西洋座钟在那发出咔嗒咔嗒的声音，觉得那声音要很长很长时间才发出一下。
门外响起一个婆子恭敬的声音：“老太太，罗家舅爷在外等着，想给您请安。”罗大爷为什么来的，万老太太怎么不明白，她看向自己的儿子，万克己眼里分明有着祈求，这门婚事，真的只是看起来很好吗？屋外的婆子得不到回答，声音稍稍提高又说了一遍，万老太太这才示意秋蝉出去。
站的脚酸腿麻心里更慌张的秋蝉看见万老太太让自己出去，松了一口气赶紧掀起帘子去敷衍婆子。万老太太疲惫地坐了下来，盯着自己的儿子过了很久才叹息地道：“老大，你也知道此时万家不是当年，这退亲一事说的轻巧，却要对罗家怎么交代？你对扬州城的人又要怎么交代？出外应酬别人问起，我又怎么交代，你想好了没？”
万老太太疲惫的话进了万克己的耳里，他还是跪的笔直：“娘，儿子不孝。”万老太太当儿子已经软化，打算再说几句时就听到万克己又道：“对罗家，儿子愿负荆请罪，不管是要银子也好，要儿子磕头去求也好，儿子也再无一词。”
这样交代对罗家也算过的去，对旁人呢？万老太太看着儿子，心里的疲惫更盛：“这样做，值得吗？”万克己微微垂了眼，轻声地道：“忍一时之苦，得日后不被人束缚，当年爹娘都能做到的事，今日儿子面对的胜过爹娘当年数倍，又有什么做不到呢？”
忍一时之苦，当年把长子送进程家换得程老爷的信任，当时自己也哭了不少，可是不忍当时的苦，又怎有今天呢？万老太太叹气，手无力地垂在那：“你已年近不惑，凡百事情都有自己的主张，我老了，你房里的事就不再管了。日后你想续娶也罢，要怎样都好，我不管了。”
万老太太话里的心灰意冷万克己听的清楚明白，他膝行一步到了万老太太跟前，用手抱住她的膝盖，仰头道：“儿子是娘生的，一切都是娘给的，怎么敢不听娘的，只是这件事情，还请娘顺了儿子。”
万老太太摸一摸儿子的头发，见他发里竟然有几根银丝，不知不觉间，自己儿子发上已经�