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“这是波尔图侯爵特意为您安排的欢迎仪式,欢迎您来到烈风城,并检阅烈风城的守备部队!”弗朗西斯将军满面微笑的对马丁说,马丁满意的点了点头,听着耳畔震天动地的喊声,心里暗自为帝国军的这些小动作冷笑。
在内城主堡的大门口,烈风城领主波尔图侯爵携各界军政要员在此迎候,看到三人走来,侯爵整了整衣冠,率先迎上前来,伸出右手说:“桑德尔先生,欢迎来到烈风城,我是烈风城的执政官波尔图侯爵,很高兴见到你!”
“我也是,侯爵,我对您可是久闻大名了!”马丁伸出自己红色的大手握住了侯爵细嫩的手,轻轻一用力,侯爵顿时支持不住,幸而他极力忍耐才没有露出龇牙咧嘴的丑相,依然保持着优雅的笑容,虽然这笑容看上去明显有些别扭。
“公爵小姐,久违了!”
松开马丁的手,老侯爵又转向了一旁的艾米莉亚,少女对他并不陌生,在她初到公爵府的那天晚上,她曾在公爵府的宴会上见过老侯爵。
她举止优雅的伸出自己的小手,与老侯爵握手,整个过程完全表现出了一位公爵小姐应有的大方得体,让在场不认识她的贵族心生赞赏。
随后老侯爵将身后的各界要员一一介绍给两人,马丁和艾米莉亚一一应付着,当他们来到一名身着红色法官长袍的美艳女子面前时,双方彼此相对,女子的脸色顿时变得有些尴尬,而马丁却从容的露出了微笑。
“福克斯小姐,好久不见了!”他主动上前伸出手,贝蒂?福克斯讷讷的笑了笑,与他握了握手,马丁也不顾自己脸上坚硬的大络腮胡子,上前在她的脸上轻轻的吻了一下,在她耳边轻声说:“乔治?布鲁尼让我代为问候您!”
当马丁微笑着直起身子走开,贝蒂的脸红一阵白一阵,也不知是因为马丁那颇显暧昧的亲吻,还是由于他提起了乔治,总之贝蒂的表情十分难堪。
但一切还没有结束,紧随其后的艾米莉亚走到她的面前,昂首挺胸的看着她,高傲的犹如一只踮着脚尖的小孔雀。
她拿腔拿调的用贵族小姐特有的傲慢语气说:“哟,福克斯小姐,好久不见了,您的脸色可没有上次好了,是不是公事繁忙,操劳过度了啊?”
贝蒂低头看了一眼面前打扮得花枝招展的少女,心里咬牙切齿的骂着她小妖精,脸上却丝毫不敢表露出来。
在此之前,波尔图侯爵以公爵小姐的身份相待少女,让贝蒂丝毫不敢造次,只能低眉顺眼的媚笑着俯身说:“属下为国效力,操心劳碌是应该的,能见到小姐真令人高兴,您可是越来越漂亮了!”
“您客气了,我哪有您那样幸运呢,虽然父尊母贵,可惜二老都已离我而去,我现在就是落魄的凤凰,哪像您这样背靠大树好乘凉呢?”
艾米莉亚装模作样的哀叹一声,楚楚可怜的摇了摇头,贝蒂是个聪明人,听出女孩儿句句都在骂她,恨得牙痒痒却无可奈何,只能赔笑劝慰几句,看着女孩儿离去。
在见过各位权贵后,马丁和艾米莉亚在波尔图侯爵的引领下步入城堡,由于格兰斯亲王还没到,侯爵邀请两人先前往宴会厅,他已经设下了盛大的宴席,款待两位客人,马丁谢过侯爵好意,欣然前往。
看着马丁和艾米莉亚在侯爵带领下,被权贵们簇拥着进入了宴会厅,贝蒂悄悄地脱离了人群,拐弯抹角来到后院,一个黑袍高级魔法师正站在那里等待着她,一见她立刻迎了上来。
“怎么样,都准备好了吗?”贝蒂迫不及待的直接问。
“已经安排妥当了,保证能让桑德尔束手就擒!”魔法师信心十足地说。
“你们确定不会被那小丫头发现吗?别忘了,她的头发可是能试毒的,桑德尔敢带她来这里,肯定就是为了这个!”贝蒂不放心的追问一句。
“放心,福克斯小姐,这是亨利代院长亲自特制的魔药,有十个小时的潜伏期,现在喝下去的话,要半夜才会发作,那小丫头绝对不会发现,等到她发现的时候,一切都已经晚了!”魔法师拍着胸脯向贝蒂保证。
“好,但愿这一次厄勒克能说话算数!”贝蒂轻轻的点了点头,辞别魔法师返回大宴会厅,此时波尔图侯爵正高举着酒杯,邀请马丁就会谈向众人讲话。
马丁欣然上前,举起手中的高脚杯,一开口便声如洪钟,大厅里的贵族们被他洪亮的声音惊得脸色发白,一个个心有余悸的听着他慷慨激昂的宣扬和平理念,而艾米莉亚则站在他身后,观察着周围的动静。
突然,她发现大厅的侧门有一个人匆匆来到侯爵身边,附耳说了句什么,侯爵闻言面露惊讶之色,转身叫过弗朗西斯将军,对他低语几句,将酒杯放在演讲台后方的独脚桌上,然后匆匆跟着报信人离去。
此时,马丁已经发表完了演讲,在众位贵族们的一致鼓掌声中,他与众人共同举杯,祝愿和谈成功。
就在他准备将杯中酒一饮而尽时,艾米莉亚突然从后面跑出来,头一下子撞在他的胳膊上,杯中的酒顿时洒了一多半。
“怎么回事?”马丁回头诧异的看着女孩儿,在场的人也都愣愣的看着少女,艾米莉亚看了看马丁和众人,满怀歉意的说:“对、对不起,我只是想上前跟大家一起举杯,没想到会撞到大叔……”
“噢,没事的,奥斯汀小姐也是好意,大家不会怪她的,对吧?”马丁微笑着抬起头对众人笑道。
众人连忙堆着笑容连声附和,艾米莉亚却依然歉疚和羞愧的上前说:“我来帮忙把酒倒满吧!”说完拿过马丁的半杯残酒,转身跑向了不远处的独脚桌。
桌旁的侍者见状上前试图接过酒杯,艾米莉亚却不让他动手,将酒杯放在老侯爵的杯子旁,拿起酒壶斟了一杯。
此时,恰好弗朗西斯将军在呼唤侍者,要他收拾一下地上洒落的酒水,艾米莉亚见没人注意自己,将手中的杯子和老侯爵的杯子一换,转身走向马丁。
接过杯子的马丁与贵族们一起举杯,一饮而尽,这时老侯爵的身影出现在了门口,他匆匆来到马丁身边,向他说明刚刚得到一个消息。
他告诉马丁,格兰斯亲王一周前突然接到皇帝的旨意,帝国皇帝对于和谈的一些议题感到不妥,亲王为了说服皇帝,已经动身返回帝都面奏皇帝。
对于侯爵的说法,马丁并没有表现出什么不满,甚至非常的理解,表示愿意等待亲王归来,这让一直心怀忐忑的侯爵放下心来,他让人给马丁斟满酒,两人碰杯一饮而尽,宴会继续在欢乐的气氛中进行。
宴会一直持续到深夜才停止,之后波尔图侯爵亲自带领马丁和艾米莉亚前往为他们安排的房间,原本侯爵为两人各自安排了房间,但艾米莉亚坚持要跟马丁住一个房间,马丁再三劝说也不管用,只好随她的心意。
城堡中渐渐恢复了安静,客人和主人都进入了梦乡,整个城堡沉浸在一片夜的安宁之中,午夜的月亮从云缝里露出来,低头俯瞰着夜幕下的烈风城,冷不防,一声痛苦的惊叫却打破了夜的宁静……
一百七十一章 烈焰风暴
烈风城的一夜在忙乱中度过了,第二天清晨天蒙蒙亮,围拢在内城主堡大门口的军政要员们得到了一个惊人的消息:波尔图侯爵由于年事已高,昨日宴会疲劳过度,加之异常兴奋,身体支持不住,昨夜在睡梦中猝然离世。
这个突如其来的消息让人们感到无法接受,同时又为和谈的前景深感担忧,在格兰斯亲王不在的情况下,波尔图侯爵又突然死去,谁能够顶起半边天,继续与桑德尔周旋下去呢?
出人意料的是,在得知侯爵的死讯后,德瓦尔大首领马丁?桑德尔倒是非常镇定,他并没有如人们所想象的那样,立即启程离开烈风城终止这次和谈,而是先与艾米莉亚一起前往瞻仰了侯爵的遗容,对他的去世进行了悼念。
随后,马丁与弗朗西斯将军以及执法官贝蒂?福克斯小姐进行了商谈,两人都对马丁进行挽留,并表示会尽快将消息传达到亲王那里,请他速速归来主持和谈会议,马丁对于两人的建议倒也没有反对,欣然接受。
送走了马丁后,将军和执法官私下密议下一步的计划,贝蒂恨恨的说:“真是怕什么来什么,我就担心厄勒克那个混蛋靠不住,这下好了,桑德尔没事,侯爵反而毒发身亡了,也不知道这毒酒怎么就会被侯爵喝下去的!”
“福克斯小姐,您就不要再发牢骚了,我们还是商量一下下一步的计划吧!”弗朗西斯将军一脸忧闷的说:“如今虽然暂时稳住了桑德尔,但仅凭我们能拖住他多久还是个未知数,亲王殿下肯定是不会来烈风城的,恐怕也不见得会派人来,事情还得我们自己扛着!”
“将