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我对着镜子问自己：我算是美人吗？
这个问题不问还好，真正自诘起来，才发现自己根本就无法回答。人，总是很难客观地评价自己的长相，无法给自己打分。我见过一些明明很美的女孩很不自信，也见过明明长得歪瓜裂枣的，却自我感觉良好。或者，我就是后面的那一种也说不定。
反正，以后谨遵娘的教诲：不负上苍，不负爹娘。每天都好好地梳妆打扮，至于到底美不美，就不用去穷诘了。美也罢，不美也罢，尽力了，就行了。
出门前，回头看了一眼胡大娘的屋子，本来想狠狠心走过去的。可终究还是没能忍住，往前走了几步，又调转头走了过去。
还没进屋，胡大娘已经抱着桃根走了出来。
我立刻站住不再靠前，只是远远地看着桃根。桃根一看到我，立刻绽开了一朵可爱的笑靥。
我的眼眶微微湿润了，轻轻喊了一声：“妹妹”，然后，鼻子一酸，居然泣不成声。
才十天而已，中途胡大娘还抱她过去站在门口让我远远地看了几眼。可是如今再见到了，竟像经历了一番生离死别。
妹妹一边笑一边朝我伸出小手，我大惊道：“大娘，她这是要我抱吗？她什么时候会伸手的？”
胡大娘说：“就是刚刚啊。可能太久没看到你了，她突然就学会伸手了，本来是一直都不会的。”
我无言地抹着泪。
胡大娘朝我走过来说：“那你抱抱她嘛，没关系的，你的病已经好了，不会传染的。”
我笑着后退，口里劝阻道：“还是不要了，你快抱她进屋去吧。小心驶得万年船，我十天都忍了，就再多忍两天。妹妹还太小了，抵抗力差，比大人更容易传染上。”
胡大娘见我后退，只得站住了。
我跟胡大娘道辛苦，然后问她：“怎么今日这么早就都起来了呢？“
胡大娘说：“这些天都是这样啊，小丫头好久没看见你了，不知道是不是心里也有感应，一直不大安稳。每天晚上很晚才睡，早上又很早就吵着要起来。”
我很是过意不去地说：“这段时间我生病，把你们家都闹得人仰马翻的，桃根现在都快成你家的丫头了。”
胡大娘笑呵呵地说：“我喜欢这样啊，我一辈子没生到一个女儿，一直很遗憾。现在有你和桃根，我不知道多高兴了。”
胡大娘是个聪明人，她大概也看出，我跟胡二哥之间是不可能有戏了。所以她现在这样说，给我的感觉，就是在自己转口风，找退路，好到时候有台阶下。
又是感激又是愧疚，让我差点冲口而出：“那不如，我和桃根就认您做干娘吧？”
话到口边，还好即时打住了。
这样说，一来，怕胡二哥心里有想法，以为王献之一跑来看我，我就急忙撇清跟他的关系。二来，我对认干娘之类的素来没好感，也不知道为什么。
告别了妹妹和胡大娘，往码头走去。一路上，居然有好多人跟我打招呼。越接近码头，打招呼的人越多，个个都笑眯眯地说：“桃叶姑娘，好久不见了。
有知情的就会替我解释：“桃叶姑娘病了，这些日子一直在家养病呢。”
大家就立刻问是什么病，关心、慰问声不绝于耳。
我简直受宠若惊了：什么时候我变成社会知名人士了？几天没出门，好象全城的人都知道，都来表示关心慰问。
最夸张的还是上船的时候，我一出现，船舱里的人立刻跑了出来，无数双手伸向我。最后，还是船老大老梅站出来说：“大家让开点，都堵在这里，桃叶姑娘怎么上来呢？”
人群立刻后涌，然后又随着我一起涌进船舱归座。
还没坐稳，就有人向我传达最新情报：“桃叶姑娘，你知道吗？你现在第五了耶。”
不是吧，病了十天，面都没露，我的名次反而上升了一位？
另一个人负责具体解说：“不过和第六的司徒文英姑娘咬得很紧，名次也不断调换，一会儿你第五一会儿她第五。”
“既然我和司徒文英都上去了，那前面是谁掉下榜了呢？”我纳闷地问。
“原来桃叶姑娘真的什么都不知道啊，前面的家小姐退出比赛了啊。”
退出比赛就退出比赛吧，可为什么这些人说到这个消息的时候，一个个都是一脸怪物像，挤眉弄眼的，好像兴奋得不行？
我突然一阵发寒。糟了，不会伤寒病还没好彻底，这会儿又复发了吧？
卷三 碧云深 （71）乡里大叔看才女选拔赛
地听到小姐突然退出比赛，而众人一副奇怪的表情地问：“这又是为什么呢？她好像还是第三名啊，好端端的，为什么退出了？
他们七嘴八舌地告诉我，原来是有人发挥了伟大的扒粪精神，把小姐去年被未婚夫家退婚的事也给扒了出来。而退婚的理由更劲爆了，据说是因为品行不端，被未婚夫当场抓了个现行。
好嘛，这样的内幕一爆出来，全城哗然。家小姐只好仓皇鞠躬谢幕，夹着尾巴灰溜溜地不知道遁到哪儿去了。据说，现在连府里都已经见不到她的影踪。
可怜的小姐，已经很倒霉地被未婚夫退婚了，本指望借着才女选拔赛增加一点身价。这下好啦，名声算是彻底完了，以后至少在京城是难嫁了。
我听了暗自心惊。看来这才女大赛就是个是非窝。榜上的都想撬掉自己前面的，榜下的又想撬掉榜上的好自己爬上去，围观的则竖起耳朵到处打听所谓的“内幕”。如此一来，各种“内幕”消息就满天飞了，虚虚实实，真假难辨。一个女孩，一旦参加了这种比赛，从此日子就别想安宁了，什么隐私都会被挖出来。
不过像小姐这样被人退婚的事，因为是板上钉钉的事实，他家也没法辩，只好选择退出了事，不然小姐受到的伤害会更大。
联系到我自己，如今我也有很劲爆的内幕了。和王献之在船上共度一夜的事，如果被人扒出来，照样会轰动全城的。到那时候，我的名誉也完了。
我都吃惊为什么到现在我还能在榜上，那件事还没被人扒出来。相比起来，我又比小姐这样的世家小姐更扎眼，更让人气不顺了。
我不过贫女一枚，职业是丫环，家业是上无片瓦下无寸土，也就是，穷无立锥之地。要说才呢，也不过认得几个字，背得几首诗。如果这样也算才女的话，那恐怕世上的“才女”比河里游的“财鱼”还多了。
我已经够不自信了，偏偏还有人神秘兮兮、眉飞色舞，一副他掌握了独家新闻、绝密消息的样子告诉我：“家三小姐也决定参赛了呢。”
说完，怕人不信，还补充了一句：“消息绝对可靠，是府的下人传出来的。”
我一惊，忙问：“是道茂小姐吗？”
“好像是吧。反正就是府的三小姐，至于人家姑娘的闺名，我也没好意思问。”那人抓着头嘿嘿笑着说。
这时有人提出质疑：“比赛都进行这么久了，榜都打了半个月了，还能报名参赛吗？”
立刻有热心人出来对他进行扫盲了：“初赛打榜的截止日期是一个月。只要在一个月之内报名，哪怕你是最后一天的最后一刻都可以的。”
这时我插了一句嘴说：“小姐现在才报名参赛，不是很吃亏吗？别人都上榜半个月了呀。”
我也不知道我现在是多少票，生病前就有六百多票了的，现在只会更多。小姐在别人已经跑了一半后才开始起步赛跑，一开始就已经“输在起跑线上”了。
我这样一说，一堆人看着我摇头，意思是“你好天真！”
他们告诉我：“这你就不用替她操心了。她那样的出身，自然有许多人为她做事，拉票的人很快就会满城都是。你还是担心你自己吧。不信过几天你再看，她肯定排到你前面去了，把你再变成第六名。”
我笑了笑，无所谓地说：“第六名就第六名啊，我一个平民女子，能在才女榜上占到第六的位子，已经很意外，很荣幸了。”
“你怎么能这样想？”一个姑娘激动地说：“你是代表我们平民去参赛的！历来都是贵族小姐占据才女榜，平民女子进前二十都难。你如今进了前十，有机会进皇宫去觐见皇后，接受皇后的亲自遴选了，这是多大的荣誉啊，你一定要顶住哦！”
“一定要顶住！”
“一定要顶住！”
“嗯嗯嗯，我顶住。”
在如此之多的“顶住”声中，我只能“顶住”。可是众位乡亲，请问我拿什么顶住？
我苦笑着摇了摇头。
而他们，在鼓励我一番后，又开始谈论起了才女榜上的其他女子。
我正想闭上眼睛养养神，一位坐在我旁边的乡里大叔突然调转头，语重心长地对我说：“姑娘，听说你父