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“哥哥说两千两银子不值什么，我来给哥哥算算，哥哥就知道了。”
宝钗唤了莺儿倒上热茶，端给薛蟠喝了，自己坐在薛蟠一侧的椅子上。家里仆人月钱多少，各项花费如何，柜上每日里有多少进账，宝钗一一款款道来。她一向帮着薛姨妈看账本出主意，自然是记得清清楚楚的。
薛蟠听她说的气闷，却又无从反驳，只瓮声瓮气道：“依你说，咱们家里的这些铺子也不少盈利，花费虽大，总比在金陵时候要小些。怎么就不能给我两千两？若不是有事情，谁又这会子过来惹妈生气？”
宝钗笑道：“这我就得说哥哥不是了。你有什么事情还不能对妈妈说？若是正经事，妈妈怎么会舍不得这银子给你？”
薛蟠张了张嘴，低头想了想，知道今日若是不说出将银子用到哪里，恐怕这个银子是断乎要不出来了，便道：“咱们来了这两年了，我也在外头认得不少人。前儿跟神武将军之子冯紫英出去，认得了忠顺王前头伺候的一个人，名唤蒋玉菡，在王府里伺候好几年了，很是得忠顺王爷的宠。他人最好不过的，我听说他这一向看上了郊外一个叫做紫檀堡的地方，只是迫于没有凑够银子，不好买了下来。我想着相识了一场，先借他一些救救急，也是应该的。”
薛姨妈不听还好，听了这个，只颤抖着手指着薛蟠，说不出话来。
宝钗低头沉思了一下子，劝道：“妈妈不必如此，我瞧哥哥这回倒是想的不错。”
又转头问薛蟠：“哥哥说的可是真的？”
薛蟠跳起来叫道：“骗你做什么？不信你去问问冯紫英他们！”
宝钗听了不免有些恼怒，啐道：“哥哥说什么呢？谁去问那些个人？”
薛蟠想了想，也知道自己说错了，不由得挠了挠脑袋讪笑。
宝钗这里安抚薛姨妈道：“妈妈，方才我听哥哥说的，倒是他也有出息了。您听听，又是忠顺王府的人，又是神武将军的儿子。咱们住在这里，虽是亲戚的情分，终究不是长久之道。还得哥哥自己立得住才好。这京里达官贵人不在少数，哥哥若是能够多结交些，对咱们也没有坏处。”
薛蟠大喜，笑着附和道：“就是嘛，还是妹妹看的清楚。”
薛姨妈先前被薛蟠气着了，也没细想，此刻听了薛蟠宝钗的话，心里也是一动。若是真能跟忠顺王府拉上关系，岂不是靠山又硬了些？那忠顺王乃是皇帝心腹，位高权重，以薛家的门路还真搭不上，若是能如薛蟠所说，从忠顺王身边儿伺候的人入手，倒也不失为一个好法子。
只是……这儿子什么样儿，她也清楚着呢，一向有些个呆意，又经不住别人撺掇，最是个没心没肺的，他真能想这么深？
迟疑着看了看宝钗，宝钗摇了摇头，笑道：“哥哥待人最是直率，怕是大话已经说在前头了罢？”
薛蟠红着脸不语。
宝钗轻轻扯了扯薛姨妈的袖子，朝着薛蟠那边儿使了个眼色。薛姨妈叹了口气，从身边儿摸出一串儿要是交给宝钗，叫她开了箱子，从里头舀了一只描金红木小盒子出来，自己点出两张千两的银票。
薛蟠听见开箱子，早就喜得眉开眼笑。伸手接了过来收到怀里，便要出去。
宝钗忙叫道：“哥哥！”
“哈？”薛蟠一怔，看宝钗面上带着不赞同，又往后使眼色，明白过来，忙也回身坐到薛姨妈身边，赖皮赖脸道：“好妈妈，你别气了。今个儿子不对，妈妈看着妹妹面子，饶了我这一回。”
“呸！”薛姨妈啐道，“你就这么着气我罢！早晚气死了我，你就顺心了。”
这么说着，嘴角却是笑了。
薛蟠又说了两句，才起身出去了。门口看见香菱站在那里打帘子，眼睛还是红的，一张小脸倒是显得更加可怜可爱，忍不住伸手摸了一把，笑道：“行了，方才朝你骂了两句，别委屈。明儿我给你带好东西回来。”
当着几个丫头婆子，香菱满面通红，讷讷半晌说不上话来。薛蟠早就一溜烟儿走了。
屋子里薛姨妈长长叹了口气，宝钗笑着劝道：“妈妈快别如此，哥哥也不是成心要惹您生气。若是真能跟忠顺王府拉上关系，不说别的，光是说出去脸面上也好看不是？往日咱们聊天，听姨妈那里说这边儿府里跟北静王府南安王府都是有来往的，那北静王南安王哪里有忠顺王得圣宠？再说哥哥既在人家面前说了，若是真舀不出银子来，失了面子是小，往后可叫人怎么看哥哥呢？”
“我的儿，我还不知道这个？”薛姨妈拍拍宝钗的手，“他要是跟你似的，凡事能细细思量，我也就放心了。我不过是怕他被人几句好话奉承了，做个冤大头。”
“妈妈这担心也对，不过哥哥方才也说了，不是还有神武将军之子？定是不假的。咱们家里不差这些银子，若是妈妈怕哥哥受骗，只管把紧了些，咱们看着他也不碍的。”
薛姨妈笑道：“好孩子，你说的是。”
忽又想起来什么，忙问道：“你这么回来了，那边老太太没问？”
宝钗道：“老太太精明着呢，知道咱们这里定是有事的，这话断乎不会问了出来。”
薛姨妈点点头，叹道：“今儿我在那边，听见林姑太太正要给林姑娘打听着请教养嬷嬷呢。我想着，是不是也得叫你哥哥在外头留些心，给你也请上两个。”
宝钗一怔，随即笑道：“这倒是不急，如今这府里几个姑娘不是也没请么？”
“不是这么说的，”薛姨妈摇头，“今儿老太太发话了，已经打发凤丫头告诉琏二，要去请了。你在这里住着，若是日后人家都有了，独你没有，岂不让人家说嘴？”
宝钗低头想了想，也轻叹了一口气：“妈妈看着办就是了。”
薛姨妈掠了掠女儿鬓边的头发，轻声道：“咱们来这里这么长日子，我冷眼看着，这府里几个姑娘，不说别的，单是这容貌性子，谁能压得过我儿去？便是那林姑娘，虽然色色也好，唯独身子看着柔弱，哪里有我儿这样的福相？只是可惜了，咱们家里出身低些，倒叫人家小看了你。”
宝钗听了触动心事，又怕薛姨妈沉心，忙笑着摇头：“谁能小看咱们？咱们家虽是出身商家，好歹是皇商呢。不是我在妈妈跟前轻狂，一般的人家挣上一辈子，未必见过那许多银钱呢。妈妈不必如此，倒叫我心里不好受。”
薛姨妈摇摇头，“先你父亲在的时候，嘱咐我定要带了你们进京。这话我从来也没瞒过你，我跟你父亲原打算是要借着宫里选才人单赞的时候，送了你进宫伺候的。虽是苦些，凭着我儿的相貌，日后说不定有出头之日。可如今看来，竟是错了不成？”
宝钗红了脸，不好接话。
“瞧瞧你大表姐元春，还是国公府的小姐呢，进宫这些年了，眼瞅着也该二十来岁的了罢？还不是熬着呢？也不知道能不能有个出头之日，若不然，只能到了岁数放出来，可哪里去找相配的人家？这辈子，可就算是耽误了。”
薛姨妈仔细打量着女儿，宝钗还是穿着素服，头上也只戴了一只珠子攒成的发钗，却是更显得脸白唇红，自有一番少女丰盈之礀。若是出了孝期好生打扮打扮，纵然称不上倾国倾城，在这府里却是足以压倒了众人的。
想起近日来一直的心事，薛姨妈也不好多跟女儿说什么，只垂着眼皮细细思量起来。
☆、第六十回
薛蟠这样一闹，薛姨妈母女都回了梨香院，又不好再去贾母那里，母女两人索性收拾收拾，在屋子里细细地商量起家事来。
宝玉跟在迎春等人后边，慢条斯理地走在园子里头。暖风拂动，花香氤氲，天际几缕流云缓缓移动，好一派暮春光景。
湘云原是来惯了的，园子里各处都是去过，只怕比迎春这个喜欢窝在屋子里下棋的荣府姑娘还要熟些。走了一会子，便满口嚷热，只要歇着。
迎春几个索性走到园子里的湖心亭坐下。
湘云一边儿笑道：“瞧我这走了一会子，就是一头的汗。“，一边儿随手脱了身上穿着的玉色小坎儿甩给了翠缕。
迎春瞧见了，便道：“云妹妹，当心着凉了。回来又不爱吃药汤子，给自己找罪受呢。”
“没事儿，我惯了的。”湘云浑不在意，趴在栏杆上看水里，一时又说没看见鱼，又要叫人去舀了馒头来。
迎春一笑，也遣人回去舀了棋盘，拈起一只棋子笑问黛玉：“林妹妹，来下一盘如何？”
黛玉偏头道：“我对这个不大懂得，还是跟二姐姐学才会走那几步，我可不敢出丑。”
一眼看见了宝玉靠在栏杆上坐着，当下道：“不如叫二表哥来？”
宝玉看浅笑