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“ 啊？”宝玉回过神来，见贾琏面带疑惑，强笑道，“二哥哥看咱们哪日启程？”
贾琏坐在椅子上，沉吟了片刻，笑道：“既是太太说了，我看还是尽快动身好。这样，横竖这边林姑父也是知道的，咱们明日便起身如何？”
“明日么……”宝玉低声重复了一遍，随即笑道，“也好。那便是明日罢！”
次日一早，贾琏宝玉两个早早起来，收拾妥当了，便过去辞别贾敏夫妇。
林如海今日也特意晚去了衙门，留在府中。见了他兄弟两个，自有一番嘱咐。贾琏两个恭敬地答应了，林如海又取出早已写好的信笺交与宝玉：“这几个都是我素日在京里的好友。你兄长珠儿既是在庶常馆学习，想来平日里也见过一两位的。你回京后，只管舀着我的信过去拜望，这点儿面子我还是有的。”
宝玉心里自是感激不尽，若不是骨肉至亲，林姑父又怎会如此帮着自己？当下躬身行礼，拜别了林如海。
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“表姑爷，表少爷这边请。”
金陵扬州相隔不远，贾琏宝玉两个这一日到了金陵，一路来至薛府。薛姨妈知道贾琏宝玉两个到了，自然大喜非常。因着薛照重病在床，薛蟠又是个不着调的，此刻也不知道跑到哪里去了，只得叫了管家打开中门，将二人迎了进来。
贾琏宝玉两个跟着管家一行走一行看，薛府虽不若荣宁两府那般富丽，亦不若林府那般清雅，却也是处处精雕细刻，繁花似锦，显出一派富贵之气。
薛家，乃是旧时护官符上所列的四大家族之一。“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，说的便是他们了。
薛家祖上曾被封为“紫薇舍人”，这“舍人”却并非爵位，亦非实职，不过是个虚名。自从“紫薇舍人”薛公起，这薛家便领着内府帑银行商，传至如今，在金陵一地实有八房分。
因此上说来，薛家实际上乃是世代行商之人。
宝玉上一世并不如何关心这些个，如今重活一次，又跟在贾珠身边时间长了，偶然听他提起薛家，只是觉得贾珠甚是看不上。细细想来，却是因着“商”字。
二人随着管家一路行至正房，先去拜见了病中的薛照。
那薛照虽是身染重疾，倒也能够勉强起身。贾琏宝玉两个虽是晚辈，到底是荣府过来的人，当下叫人扶了自己靠在床上，身后又倚了一个靠枕。
贾琏宝玉两个行了晚辈之礼，薛照忙叫人看座，又有丫头泡上香茶来。
此时正值夏日，薛照却是半靠在一张束腰罗汉床上，身上犹自搭着一条薄薄的弹墨菱花夹纱被子。许是卧病久了，脸色甚是憔悴。说不上两句话，便低低地咳了一回，喘上几声。
薛照就着丫头的手，喝了两口茶，又抚了抚胸口，觉得一口气顺了下去，方才勉强笑道：“叫你们兄弟两个见笑了。”
贾琏忙道：“姨丈说的哪里话。谁没有个头疼脑热的呢？”
薛照摇摇手，不叫他再说：“倒是劳动你们来了这一趟。我那年上京，宝玉还在襁褓中。这转眼也就长了这么大了。你们府里老太太可好？老爷们可好？”
贾琏宝玉两个都站起身来，恭敬地答了，才又坐了下去。
薛照见他行为做事规规矩矩，可见平日里教养是好的。贾琏也还罢了，到底大些，又是成了亲的。宝玉如今才多大？
又想到自己的儿子薛蟠，比宝玉大了好几岁，如今恐怕还不知道个“礼”字如何写，真真这一比较，叫一声“孽障”是不为过了。
心下暗暗叹了口气，也罢了，如今那孽子被他母亲溺爱了十几年，心性都已成形，哪里是自己着急上火就能改了的呢？且随他去罢！横竖自己家业不小，女儿宝钗又是个聪慧的，往日里瞧着性子也沉稳，说不定日后能够帮扶一把哥哥也未可知。
正在思量间，忽听得外头一阵凌乱的脚步声，门口的丫头一句“大爷来了”，声音犹未落下，茜纱帘子已被一下子掀了起来，随即进来一个年约十三四岁的少年。
贾琏宝玉看过去时，见那少年穿着一身儿绛红色暗花团纹儿绵纱大袄，底下露出松花色撒花绸缎裤子。生的倒是浓眉大眼高鼻梁，只是脸上隐隐带着一股子张狂之气。
宝玉自然认识这一位，贾琏虽未见过，然见他如此莽莽撞撞地进来了，能如此的，自然也只有薛家大爷薛蟠了。
薛蟠草草地给父亲行了一礼，笑道：“父亲，我听母亲说，京里头姨妈家里的表哥表弟来了。我这才进了门，就赶着过来了。”
薛照心里气得几要吐血，却又不便在外人面前发作，只得沉着脸道：“你如今这么大了，也不知道个规矩！眼见着你贾家的表哥表弟在，如何也不知道见个礼？”
薛蟠这才笑嘻嘻地过来，朝着贾琏宝玉两个拱手弯腰。贾琏宝玉忙起身还礼，
薛蟠上上下下地打量了二人一番，见贾琏生的长挑身材，俊眉俏眼，端的是好相貌。宝玉年纪虽小，却是面若冠玉，精致非常，身着宝蓝色排穗箭袖，更衬得容色明秀，气质温润。
他原就是个鲁莽的，天生一段直肠子，见了贾琏宝玉，那风流俊秀的模样先就对了他的性子。当下欢喜得抓耳挠腮，不知何谓，说话也有些不着调起来了。
薛照气得重重地咳了一声，薛蟠这才回过神来，又见宝玉脸上似有不喜之色，倒也知道自己造次了。讪讪地笑道：“母亲听闻表哥表弟到了，也是喜欢的很。叫我过来瞧瞧，表哥表弟若是一路辛苦了，只管先去歇着。自家人倒不必讲究那些个俗礼。”
贾琏心里暗暗地撇了撇嘴，脸上却是不变，只打开了折扇遮了自己的嘴角，笑道：“哪里能这样说？姨妈是长辈，自然该先去给姨妈磕了头。”
薛蟠大喜，忙上前拉着贾琏道：“既是这样，我陪着表哥表弟过去，倒是便宜得紧。”
贾琏轻咳了一声，看向薛照。
薛照微微点头：“如此正好。蟠儿，你且跟贾家表哥表弟一同过去，跟你母亲说，两位表少爷远路过来，不可怠慢了。”
薛蟠忙答应了，转身便要出去。贾琏看着他那般草包的样子，心里好笑，朝着薛照躬身道：“如此，小侄先行告退了。”
宝玉也跟着行礼退了出来。
薛蟠有心拉着宝玉的手走，只是不知怎的，一见了宝玉黑沉沉的眸子，就那么冷冷淡淡地看着自己，自己的手就是不敢伸过去了。
挠了挠头，薛蟠总算记起了自己主人的身份：“表哥，表弟，跟兄弟这边走。”
一路引着贾琏宝玉朝着薛姨妈所居的正房过去了。
宝玉跟在贾琏后头，有一眼没一眼地看着薛蟠的背影，心里只是叹息不已。在他看来，薛蟠虽是个呆霸王，鲁莽嚣张，凡事不过脑子。自为有些个银子，什么事情都可以遮掩过去的。最后，他也正是因着这样的性子铸下了大错，终至害了自己。
只是，他有万般不好，却还有一个孝顺母亲，友爱妹子的好处。
记得前一世中，薛蟠纵使如何犯浑，一遇到母亲或妹子的泪眼，都是立即打躬作揖赔小心的。若是在外头见到什么稀罕玩意儿，也必是会给妹子淘换了带回的。
这么边走边想，便有些个心不在焉了，不妨头前边贾琏停住了脚步。宝玉不及停下，就这么着撞了上去，鼻子不免一痛，当下伸手捂住了。
忽听得前头“扑哧”一声娇笑，
倒是个娇嫩的女声。
☆、第十二回
贾琏宝玉两个跟着薛蟠前去拜见薛姨妈，行至一处所在，忽听得一声娇嫩的女子笑声。
二人登时都是一愣，薛蟠却是笑道：“原来是同福姐姐。太太可是在哪里呢？”
贾琏宝玉听了便知那是薛姨妈身边得力的大丫头了。
“回大爷的话，太太知道了二位表少爷过来了，叫奴婢去请姑娘呢。”
声音娇柔婉转，又带着丝儿甜腻的味道。
贾琏听了，忍不住抬眼看了一回。见那丫头笑吟吟地站在月亮门口，身上穿了一件儿银红色亮面儿缎子袄，白绫裙子，上头绣着几朵碎花。又在腰间紧紧地束了一条葱鸀的汗巾子，更是显得纤腰一握，有几分水灵风流的味道。眉眼儿生的倒也清秀，只是眼珠儿太过灵活。说是去请姑娘，两只眼睛却是不住地打量着贾家两兄弟。
饶是贾琏风流成性，却也觉得这丫头举止未免有些轻浮。只看了一眼，便又挪开了目光，心里暗暗撇嘴——果然是商家出身，便是丫头，也比不得那大家子出来的有规矩。
“那就劳动同福姐姐过去叫了妹子来。”薛蟠浑然未觉贾琏腹诽，喜滋滋地犹自和那同福说着。
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