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”
“是的，我认为——”
“我听说她可能要搬到利物浦去。或许那样对她是最好的。”
“什么？”加文尖声问道。
“今天上午听莫琳说的。显然，是玛丽的姐姐一直劝说玛丽带着孩子们回家。她在利物浦还有一大家——”
“这里才是她的家。”
“我想，喜欢帕格镇的是巴里。我不确定玛丽是否愿意独自住在这里。”
盖亚正透过厨房门上的一道缝隙往外看，手里紧紧握着一个纸杯，里面倒了一些安德鲁为她偷来的伏特加。
“他是个混蛋，”她说，“要不是他招惹妈妈，我们现在还会住在哈克尼。妈妈蠢得要命。我应该早告诉她，那混蛋对她根本不上心。他从来不带她出去。他们干完之后，他都恨不得能走得更快点。”
安德鲁正在往她身后一个几乎全空的大浅盘里加三明治。他简直无法相信她竟然用了“干”这个字。存在于他幻想中的、宛如神话般的盖亚应该是一个在性方面充满想象力和冒险精神的Chu女。他并不知道真实的盖亚和马尔科·德·卢卡做过什么，或是没做什么。她对自己母亲的评价就好像她知道男人在Xing爱之后是如何表现的，如果他们真的上心的话……
“喝点。”安德鲁端着盘子走近门边时，盖亚对他说，并把自己的杯子凑到他嘴边，让他喝了几口伏特加。她咯咯笑了几声，退后一步让他出门，然后在他身后喊道：“让苏克斯进来喝一点！”
厅里又挤又吵。安德鲁把那盘新的三明治放在桌上，但人们对食物的兴趣似乎已经减弱了。苏克文达在饮品桌前手忙脚乱地试图跟上大家的要求，很多人已经开始自己动手倒酒了。
“盖亚让你到厨房去。”安德鲁告诉苏克文达，然后接替了她的位置。以现在的状况来看，扮演酒吧侍者的角色根本就是没有意义的。于是，他将自己能够找到的杯子都倒满，摆在桌上让人们自取。
“嗨，花生！”莱克西·莫里森说，“给我一杯香槟好吗？”
他们曾一起在圣托马斯读小学，但他已经很久没有见过她了。自从进了圣安妮之后，她的口音改变了一些。他讨厌被叫做花生。
“就在你面前摆着呢。”他说着伸出手指了指。
“莱克西，不准喝酒。”萨曼莎突然从人群中钻了出来，“绝对不行。”
“爷爷说——”
“我不管爷爷说什么。”
“每个人都在——”
“我说了不行！”
莱克西气得一跺脚走了。安德鲁为此很高兴，不由得冲萨曼莎露出了微笑，没想到却看到萨曼莎竟对着他笑靥如花。
“你也这样跟父母顶嘴吗？”
“是的。”他说，萨曼莎笑了起来。她的胸真够大的。
“女士们，先生们！”扩音器里传来一个低沉的男声，所有的人都停止了交谈，听霍华德说话。“我想跟大家说几句话……大多数人很可能早已知道了，我的儿子迈尔斯已经入选教区议会！”
厅里响起了稀稀拉拉的掌声，迈尔斯将手中的酒杯高高举起，向众人致意。安德鲁吃惊地听到萨曼莎压低声音但无比清晰地说道：“祝贺你个鬼！”
暂时没有人来拿酒喝，于是安德鲁又溜回了厨房。里面只有盖亚和苏克文达两个人，喝着酒，笑着。看到安德鲁进来，她们都叫道：“安迪！”
他也笑了起来。
“你们俩都喝醉了吗？”
“是。”盖亚说。“没有。”这是苏克文达的回答，“不过她醉了。”
“我才不在乎呢，”盖亚说，“莫里森想开除的话让他开除好了。反正现在再攒钱买车票回哈克尼也没有任何意义了。”
“他不会开除你的。”安德鲁喝了几口伏特加，“你是他的最爱。”
“是啊，”盖亚说，“恶心的死老头。”
三个人又笑了起来。
从厨房门外，传来莫琳被扩音器放大的乌鸦嗓。
“来啊，霍华德！来——一首献给你生日的二重唱！请鼓掌——女士们，先生们——霍华德最爱的歌！”
《绿草如茵的家》①的前奏响起，然后是霍华德的男低音和莫琳沙哑的女低音：
家乡的容颜分毫未改 The old home town looks the same，
当我走下火车时 As I step down from the train ……
①原文为：Green Green Grass of Home，相关版权信息参见本书尾页。
加文是唯一听到嘲笑声的人，但当他转过头想看一眼声音的源头时，却只看到双开的厨房门微微晃动。
迈尔斯去跟奥布里和茱莉亚聊天了，他们来得较晚，脸上挂着礼貌的微笑。加文被熟悉的焦灼和恐惧攫住。短暂的自由和幸福的光环早已被两朵乌云笼罩，一是担心盖亚会乱传他对她妈妈说的话，二是玛丽可能永远离开帕格镇。他该怎么办呢？
我沿着小路徜徉， Down the lane I walk，
和我亲爱的玛丽 with my sweet Mary，
她长着金色的头发 Hair of gold
和樱桃红的嘴唇…… and lips like cherries ……
“凯不在这儿吗？”
萨曼莎又过来了，靠在他身旁的桌子上，洋洋得意地笑着。“你已经问了一遍了。”加文说，“她没来。”
“你们俩进展顺利吗？”
“关你什么事？”
他脱口而出，没来得及阻止自己。他厌倦了她不停地刺探和嘲讽。这一刻，只有他们两个人，迈尔斯正忙着招呼弗雷夫妇。
她夸张地露出一副震惊的表情。她的眼睛布满血丝，说的话别有用心。加文首次感到对她的厌恶大于畏惧。
“抱歉，我只是——”
“只是问问。是的，我知道。”他说，一边看着霍华德和莫琳手挽着手转圈。
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“我想看你安定下来。你和凯看上去那么般配。”
“我倒是很享受自由，”加文说，“因为认识的快乐夫妇不多。”
萨曼莎酒喝得太多，没有完全领会这一讽刺的力度，但她也觉得似乎有人在挖苦她。
“婚姻对于局外人来说总是谜团，”她小心地说，“除了两个当事人，没人真正知道个中滋味。所以，你没有资格评判，加文。”
“谢谢你的真知灼见。”他说，终于无法忍耐，放下空啤酒罐，朝衣帽间走去。
萨曼莎看着他离去，断定自己在这场会面中占了上风，便把注意力转到自己的婆婆身上。透过人群的间隙，她看见雪莉正瞪着霍华德和莫琳唱歌，萨曼莎玩味着雪莉在她今晚最冰冷、最僵硬的微笑上流露出的愤怒。多年来，霍华德和莫琳在一起演唱了许多次。霍华德喜欢唱歌，而莫琳曾为当地一支噪音爵士乐②队唱过和声。歌唱完后，雪莉就拍了一下手，简直是像召唤下人一样。萨曼莎大笑出声，朝吧台走去，却失望地发现那个系着领结的男孩不在那里。
②噪音爵士乐（skiffle），二十世纪五十年代流行的一种用家用物品、吉他和鼓等演奏的即兴摇滚乐。
安德鲁、盖亚和苏克文达还在厨房里笑得浑身发抖。他们笑是因为霍华德和莫琳滑稽的二重唱，因为他们已经喝了大半瓶伏特加，但主要是为了笑而笑。三个人你喂我一口，我喂你一口，直到大家都腿发软，站都站不稳。
厨房的水池上方有扇小窗，之前是为了避免室内变得太潮湿而打开的，这时突然晃了几下，紧接着，露出了肥仔的脑袋。
“晚上好。”他说。显然，他是爬到了什么东西上，因为，伴随着刮擦声和某个重物倒下的响动，他把身体挤进了窗户，最后沉重地在排水台上着陆，把几个玻璃杯碰到地上摔碎了。
苏克文达直接走出了厨房。安德鲁立刻就意识到自己不想让肥仔来这里。唯一不受任何影响的是盖亚。她仍然咯咯笑着，说：“要知道，这里有门。”
“真的吗？”肥仔说，“酒在哪儿？”
“这是我们的，”盖亚把酒瓶抱在怀里，“是安迪偷来的。你想喝自己去弄。”
“没问题。”肥仔潇洒地说，然后推开门进了大厅。
“我要去厕所……”盖亚咕哝着，然后把酒瓶塞到水池下，也走了出去。
安德鲁跟在后面。苏克文达已经回到了吧台的岗位上，盖亚消失在卫生间里，肥仔靠在长桌边，一手拿着一罐啤酒，另一只手握着三明治。
“没想到你愿意来这种地方。”安德鲁说。
“我被邀请了，伙计。”肥仔说，“请柬上写的