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“我的父亲、庞贝城邦总督加乐富伯爵是个活在虚幻世界里的人，他把自己幻想成卓越的贵族艺术家。虽然这和现实有着很大出入，不过并不妨碍他幻想。”
踏着地上的枯黄落叶，总督之子、罗森子爵小声地嘀咕着。他在叙述给身后的一位全身包裹在雪白罩袍中、脸上也蒙着厚厚面纱的少女听。
虽然是在谈论自己的父亲，但罗森的语气里并没有什么尊敬。这个世家子弟青年似乎除了自己，对世上的其他人或事物都毫无怜悯慈爱之情、而是抱着冷漠的玩弄讥讽心态。他望着天空继续说道：
“父亲大人和我一样一出生便几乎拥有了一切，但我三岁那年，他和一个女佣私奔了、在几个草根阶级出身的艺术家朋友的帮助下背叛家族，离家出走，想靠自己的绘画才能过自由自在的生活。”
然后，罗森冷森森地阴笑了一下，讥讽道：
“很浪漫吧？可惜我的父亲大人离开家族后，才知道以前别人夸赞他的画如何出色都是因为他的家世、那个女佣和那些草根艺术家朋友也只是看中他这个豪门公子的权势财力而已。他那点绘画艺术连自己都养不活、更别提过什么自由生活了。如果不是因为他离家出走的时候从家里带出去的钱，他早饿死在路边了。”
说到这里，一条蚯蚓从土里爬出来。罗森阴惨一笑，一脚将它踩烂。
“一晃五年过去、等我八岁时，我父亲像丧家之犬那样地回来了。他在外面一幅画都没卖出去、终日借酒浇仇，花光了最个一个从家里带出来的金币。他那些草根艺术家朋友在把他吃光用光后不辞而别，至于那个女佣、骗走他身上所有剩下的值钱物件后和他那些朋友中的一人双宿双飞了。”
脸上充满着扭曲的兴奋表情，罗森大笑道：
“就这样，我的父亲大人只好像乞丐那样沿路乞讨地回家。然后一切都变了。他又是豪门公子了、而且几年后还继承了家业和伯爵爵位，他的画又有人欣赏了，许多朋友和情人又纷纷出现了。”
罗森兴奋地歪笑着，然后放缓语气郑重说道：
“之后，父亲大人除了酒池肉林的享受就只会自我陶醉地幻想，自从他得到了块奇怪的宝蓝色晶石，这种病态般的情况就更加严重。除了例行公事地去执政厅坐坐，他大部分时间都花在莫名其妙的艺术创作上。整日神情恍惚地说自己成了什么恶魔女王的‘地狱的大画家’，要画下这个即将毁灭的堕落世界，还一直让我们为他寻找一些美丽的**作为创作材料，天知道他到底在干什么。”
没有注意到他身后少女的脚步略一停顿，罗森接着竭力示好地表态道：
“我承认我个人没有什么出众的才能和实力，而且喜欢安逸的生活，所以我必须找个可靠的靠山来确保这一点。本来作为首席执政官的叔父费采是不错的选择，不过如同贵卿您所说、新罗马统治阶级从根上烂了，国家政权正摇摇欲坠。与其作为旧时代的陪葬品，不如顺时应势。所以我愿意和贵卿合作，以换取对我微薄财产和人身安全的保证……”
他还没说完，但一个淡雅的声音以比他更典雅的贵族口吻礼貌地打断了他。
“我现在的要求是请子爵殿下好好地注意脚下、安心带路。罗森卿，你的故事很有趣，大部分也是真的、所以你能活着作为我的合伙人。”
这个声音来自罗森背后的那位少女。在罗森听来、这个谦和有礼的声音仿佛从几万罗马公尺高的奥林匹斯山之上那般居高临下地传入自己耳朵。此时，在前方不远处已可遥望到一栋苍白色的大屋、这就是总督的私人画室。
“罗森卿无非想继续享受安逸舒适的富贵生活、只要你能从现在开始约束某些雅癖，我想你这样的要求并不过分。不过，如果你无法约束自己、那我将不得不请你承担起相应的责任。比如把你交给曾被你伤害过的民众，以平息他们心中的怨气——当然我相信我们都不愿看到这样的事发生。”
冰冷高贵的话声像无比锋利的剑刃顶着罗森的灵魂，语调却出奇的温文尔雅，但让他不由自主地被僵在当场无法动弹。
仿佛为了安抚他，少女轻轻一笑道：
“由于你向我如此真诚地坦白了这段不算荣誉的往事，因此我打算告诉你一个喜讯。也许你还不知道，你的父亲、庞贝城邦总督加乐富伯爵的确已成为超出人类范畴的‘地狱的大画家’了。”
在说这段话的时候，少女透过厚厚的面纱注视着那栋苍白色的大屋，然后询问：
“罗森卿，如果有人可以实现你的欲望、但要你交出自己的灵魂——我说的是真实的灵魂。你将拥有超出常世的力量，但将永远失去人的灵魂，你如何抉择？”
从怀中掏出昂贵的丝制手绢、紧张地擦掉额头汗珠，罗森沉吟一下后正色回答：
“老实说，我不是什么品德高尚的人。但，我也许是个坏蛋、却不是笨蛋。拿灵魂换取欲望是个愚蠢的交易，只有利令智昏或完全绝望的人才会做这样的事。我是想找到强力的靠山，却不是把灵魂出卖给别人、我可不想成为欲望的亡灵。”
“很好。不过、你很快就可以看见一个真实的‘欲望的亡灵’。”
指了指那栋大屋，少女示意罗森和她一起进去。刚被擦干的汗珠又涌现在罗森的宽广额头上，在迟疑片刻后开始挪动步子。过了少许时间，两人来到大屋门口、罗森用有点颤抖的手从腰边取出钥匙，插了好几次才打开了大门。
屋内的空气十分浑浊，混杂着油漆、画料、防腐剂、纸张以及某种奇怪的气味。身材高大魁伟的罗森在进入这个大屋后，身影仿佛萎缩了起来。以前，他基本从不来这里、只差使家仆把买来的少女奴隶送进大屋。到现在为止大概三年多了，加乐富伯爵每隔一个月需要一名必须是**的美少女作为“创作材料”、而且只交给儿子罗森和心腹家仆办理此事。
（老爸在搞什么，玩监禁游戏吗？也不用搞得这样恶心吧？）
那些被送进去的女孩子没有一人再出现过，仿佛从此就在世上消失了。罗森没把此事放在心上，饲养****的游戏在穷极无聊的达官贵人中非常普遍，就当是以艺术家贵族自称的父亲的恶趣味了。
但现在身临其境、罗森才发现这里的气氛让人感到某种不寻常的恐惧。
进门后踏进大厅，虽堆满绘画工具和各种作品，却意外地整齐——可是罗森记得非常清楚，这里已经三年多无人打扫了。父亲也不许任何家仆留在此地，这栋大屋的钥匙也只有父亲和他才有。
“父亲大人，我是罗森、您要的‘材料’，我现在亲自送来了。您在哪里？”
由于不断涌起的恐惧，罗森的语气显得格外尊敬。没等多长时间，大厅右侧的一道边门自动打开了、传来一个中年男子喜悦的声音。
“是罗森吗！我亲爱的儿子，你终于被父亲感召、要投入艺术的伟大怀抱了？请快点来吧，虽然我本打算在这个作品完成前不给任何人看、但你是例外！”
咽了口苦水，罗森用哀求的目光望向身边的少女、但被对方冰冷的锐利眼神刺了回去。他只好硬着头皮和少女一起穿过大厅、跨过边门，走入一个宽大的内室。
房间的中央位置有个巨大的画架、上面似乎放着幅大型绘画作品，但被一块白布盖住了。画架旁，站着一名五十来岁的中年白瘦男子、脸色苍白而且全身消瘦，眼神颓废毫无精神。如不是其身上的贵族服饰、此人就像是个落魄的三流画家。
“罗森！我的好儿子，今天从恺撒城来的小丑们又来烦我了。他们带来上议院那群俗人的急信，说屋大维这小狼崽子要回来夺权了。让他去和安东尼去争吧，我才不在乎这种俗世的狗咬狗纷争呢。啊，这就是你为父亲找的新‘材料’吗？”
罗森即使在恐惧不安中仍露出嫌恶的表情，这个活像落魄三流画家的中年男子就是他父亲加乐富伯爵。而那位少女则提起白皙的玉手、轻轻移了移脸上的厚厚面纱，屋内四壁上的烛灯照明下、一对金煌色的瞳孔散发出奇异的光泽。
“啊！这、这、这是活着的艺术啊！”
加乐富伯爵仿佛在试图找出恰当的华丽辞藻来形容面前少女的美貌，但挤了半天却只吐出一句被无数人滥用过无数遍的贫乏语句。
“我亲爱的儿子！你为父亲送来了最好的礼物。有了这件‘材料’，我伟大的作品一定可以提前完成！现在，让你看看父亲这三年来的辛苦成果吧！准备为你父亲的伟大杰作鼓掌吧！”
如同狂人般的大笑声后突然显得无比庄严肃穆、加乐富伯爵和刚才判若两人。其抓住盖在那幅作品上的白布、然后猛然一掀。
加乐富伯爵�