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顶上的横梁也断了好几根，巨大的木墩落下来，砸垮了一面墙。那些绸缎碎裂成条状，风吹起来，仿佛无数条招魂的白幡上下飞舞。
只有屋中间两块一丈见方的地方，还保持着完整，一个是铜钟的位置，不过现在钟已经破了，散成几块，歪在地上，另一处则是天绝老人弹琴之所。
天绝老人仍端坐在几前，那断得只剩一根琴弦的琴，搁在他盘起的腿上。
他的紫金冠不知哪里去了，白发垂下来，遮住了他的脸，他却浑若无觉，一根枯黄的手指慢慢地、不厌其烦地拨着那根琴弦，“铮铮铮，铮铮铮”，好像在用焦尾一类的古琴弹曲一般专注。
阿柯顾不得身上的伤口，奋力向他爬去，叫道：“前辈！前辈帮帮我！”
天绝老人慢悠悠地道：“帮你？帮你什么呢？”
阿柯道：“他……他要带走林芑云干什么？我……咳咳……我该怎样才能救人？你告诉我啊！”
天绝老人道：“你要怎样才能救她……你要怎样才能救她呢？嘿嘿……嘿嘿……原来你真的想要救她……”
阿柯适才见林芑云被掳走，狂怒异常，更兼忧心、失望，脑子里一片混乱，一心只想找天绝老人问个法子。
此刻爬了一阵，又见到屋内的残状，渐渐镇定下来，听天绝老人语调怪诞，禁不住起了疑心，道：“你……你怎么了，前辈？”
天绝老人道：“我？我很好，很好。好得不能再好，从未有过之好啊！”
阿柯迟疑地道：“那人已经走了，玄奘走了，前辈！刚才最后那一阵琴音，你不是割破了他的内息么？怎……怎么也算赢了。”
“赢了……”天绝老人笑一笑：“赢了么？原来这就算赢了。”说着伸手拂开脸前的碎发。
阿柯见到他的脸，大大吃了一惊，险些脱口叫出来。
只见天绝老人双眼紧闭，两行血从眼帘下流出，直流到寸长的胡须上，弄得原本苍白的胡须一片斑驳。
他那原本红润的脸，此刻白得铁青，皱纹与突出的青筋盘根错节，印堂上一片灰暗，乍看上去，还以为是一张冬日里僵死的人的脸。
阿柯颤声道：“前辈……你没事吧？”
天绝老人的声音，却一如既往的平静，道：“你看得到我的脸……我的脸怎么样了？”
阿柯道：“脸？啊……对……还好……跟平常差不多吧，就、就是有点白。”
天绝老人笑道：“你真有意思……”话未说完，猛地一咳，咳出大口乌黑的血，溅在膝上的琴身上。
他也不去管血是否顺着脖子流了下去，只慢慢用手抚摩着琴身，道：“琴在人在，琴亡人亡。如今琴只剩着一根弦，人呢？嘿嘿，嘿嘿！”
说着身子一硬，往后翻倒。
天很快就黑了。
阿柯一个人扶着树干站在院子里，望着玄奘与林芑云离去的西方。
在那里，山顶之上，最后一抹如血的云霞慢慢地变长、变薄、消散着。
阿柯用力盯着它，可是它还是很快融入青黑的天幕里。再等一阵，连那一层淡淡的青色也消失不见。整个天全黑了下来。
阿柯看得出神，不知过了多久，到此刻才叹息一声，身子一动，觉得全身僵硬，那些被劲气划破的伤口一阵抽痛，忍不住嘶嘶地吸气，便想坐下休息一会儿。
刚要弯腰，忽听身后度垩道：“阿柯兄弟，师尊请你进来说话。”
阿柯转身要走，不料转得急了，扯到腰间一处伤口，痛得一趔趄，险些跌倒。度垩纵身上前，扶着他的手臂，慢慢引他向偏殿走去。
阿柯苦笑道：“麻烦度大哥了……”
度垩正色道：“阿柯兄弟，你于我师门有大恩，这麻烦两个字，在下愧不敢当。本来应让阿柯兄弟多休息一下，只是……只是师尊伤势严重，必须在今夜子时前闭关养伤，有些话赶着要跟兄弟交代。”
一边说着，两人进入殿中。
天绝老人盘膝坐在蒲团上，黄霰正在他身后替他运功疗伤，已是一脸大汗。
天绝门四名辈分稍低的弟子则分侍在黄霰左右，一人一掌抵在他手少阳、手少阴及督脉等处，替他守住玄关。
天绝老人仍紧闭着眼，听到脚步声，问道：“度垩，人来了？”
度垩道：“是。”
阿柯也道：“前辈。”
天绝老人勉强笑了一下，低声道：“好了，你们先退下吧。我有些话要跟他讲讲。”
黄霰道：“师父，让弟子再替你……”
天绝老人虚弱地挥了挥手。
度垩道：“大师兄，我们先出来吧，师父早点交代，也好早点入关。”
黄霰听了这话，忙起身与几名弟子匆忙赶出去。
天绝老人待度垩关上房门，向阿柯招了招手，道：“你过来……坐吧。我说不大声，怕你……听不明白。”
阿柯忙坐到他身前的蒲团上。
天绝老人手摸索着找阿柯，一面道：“你伤到哪里了？内伤严不严重？”
阿柯道：“没有多大关系，就是些皮外伤，刚才度师兄已经给我包扎了……内伤嘛也不要紧，咳咳……反正，反正我也习惯了。”
天绝老人收回了手，道：“我的眼睛已被劲气刺瞎了。这把老骨头，也不知道还能撑到几时……咳咳……”
他叹了口气，一时并没有说什么。
阿柯坐着，脑袋悄悄地东看西看，一留神，见刚才黄霰跟那几名天绝门人坐的地方，摆着九只铜火盆，正包着炭火，知道这是一种功力消耗过大时培元保本的法子，心中暗道：“看来天绝老人受伤非轻。
“那度师兄说什么？闭关修炼……闭关……那，那谁帮我救林芑云去？哎……就算天绝老人没受伤又怎样，还是奈何不了玄奘法师。还有什么其他办法没有？玄奘法师……简直不是人。那又是什么东西？”
正在胡思乱想时，忽听天绝老人道：“三十多年前，我认识了一个人，是个西域胡人。这么多年来，我几乎已经忘了他的名字，没想到今天却突然记起来了。他叫做百由金。”
阿柯身上伤口敷了天绝门的药膏，此刻有些麻麻痒痒的，正歪坐着强忍，听天绝老人没由来说起陈年往事，不觉一怔，忽然听到“百由金”三个字，身子猛地剧颤，脸色霎时苍白，下意识地一下把腰身挺得笔直，不敢乱动分毫。
只听天绝老人续道：“这个人……了不起，很了不起。我平生所见高人之中，除了玄奘法师、鬼手大侠之外，就数他了。
“可是说起来，他一个师父也未曾拜，一招半式武功也未曾学过。哎，这样说恐怕许多人都不相信……当年前隋炀帝进伐高丽时，他只不过是一名伍长。炀帝征高丽失败回朝，一口气贬了数十位将领，只有他一个人连升四级。
“为什么呢？咳咳……因为……咳咳咳……他凭一己之力，带回了三百八十一颗头颅，装了整整两车。其中还有高丽七名千户长、三十六名百户长。
“高丽一向臣服我中原，千户长已经算得是国中大将了，却被他一次就截杀三名……他手下两名兵士也跟着升迁。
“其实没有什么别的功劳，只是整场大战都跟在百由金身后，替他更换砍缺了的刀剑。咳咳咳……”
阿柯在蒲团上挪挪屁股，心中不知是什么滋味。
天绝老人咳了一阵，续道：“我记得……我与他相识多年，但是一直没有跟他真正切磋过。因为……因为若真与他相斗，是没办法分出输赢的。除非杀了他，否则就是他杀死你。
“这是真正杀人的功夫，真正……杀者的心。他不会武功，一点也不会……咳咳……武功拿来做什么呢？好看么？好玩么？对他来说，不能杀人的事物，一点用也没有，没有啊……
“他是个真正值得托付的人，值得信任的人……别看他是胡人，没念过什么书，从小就在战场上滚爬，可是做人的道理，他懂，都懂……他是个死心眼啊。”
天绝老人说到这里，顿了一下，似乎觉得口干舌燥，伸手去摸几上的茶杯。
阿柯忙将茶杯递过去。
天绝老人接在手中，很是迟疑了一阵，终于还是送到嘴边喝了，他抹一把嘴，苦笑道：“我自小曾经发过毒誓，这一生绝不靠任何人。没想到也有这样的一天……这是命，半点不由人。天命绝之，汝之奈何呀……我刚才说到哪里了？”
阿柯道：“你说……武功对他来讲，一点用也没有。”
天绝老人道：“不错。他是个真正的天才。我敬佩他的本事，毋宁说敬佩他的才华。他可以将旁人眼里简简单单的