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我拉他坐回到大椅子上，往门外喊：〃秋蕊，去叫奶娘把小阿哥带过来。〃秋蕊答应着，不一会便把弘晓带进屋。小家伙今天看上去特别高兴，笑得口水都流出来，直蹭了我领围上都是。我抱他侧坐在腿上，指着允祥说：〃来，难得阿玛今天在家，干珠儿来给阿玛唱个歌谣，我们的干珠儿唱得可好呢。〃
得到我的鼓励，弘晓坐得直直的，很郑重地拍着小手，满嘴奶声奶气含糊不清地唱：〃小孩儿小孩儿你别哭，过了腊八就杀猪，小孩儿小孩儿你别馋，过了三十就是年。阿玛领回银子饷，给你缝个皮大氅。〃
我捋着他后脑稀疏的小辫子，笑得前仰后合。允祥满脸黑线地指着弘晓，好半天才问我：〃这，这是你教给的？〃
〃我哪里会唱这个？八成是嬷嬷哄他的时候唱的，难为他怎么就记住了。〃
允祥懊恼地摇摇头：〃听听，这么小个东西就知道惦记他阿玛这点俸禄银子了。〃说完还抬眼瞪了瞪弘晓，弘晓虽然听不懂，也知道阿玛没有夸他的意思，顿感不满，撅着嘴扭头倒进我怀里。
我好不容易才扯开他，再看看后面的允祥，竟是一大一小两张一模一样的臭脸，不觉好笑：〃知道王爷现下是掉进钱眼儿里了，皮大氅能值几个银子？还不够我们乖儿子为了哄阿玛高兴费的劲呢。〃
他听了这话倒呕得笑出来，走到我跟前伸手掐了一把弘晓的脸蛋，说：〃你也不能说我，管了这两年户部，我现在就怕提银子这两个字。说到这，我想起笑话来了。头里查亏空，皇上的意思是一点情面不留，惹得老十二闹了那么一出，我就说别追得太狠，先从旁的上面能省则省。整查了三天的旧账，总觉内务府重复支出的项太多，我就挑了几个说给蠲了。不想皇上那还没发话，海望这老小子倒闹了脾气，抱怨哭穷直把世祖爷那一辈的规矩都抬了出来，我也懒得跟他辩，叫他去找皇上说，只要皇上理解他，哪怕批我个多管闲事呢。结果你猜怎么着？〃他说着喝了口茶。
我早已听住了，赶忙催他说下去，他笑着说：〃皇上没容他把话说完就先对着他哭了穷，铁青个脸说'朕的国库要能孵出银子，还用得着这般费脑筋么？蠲了内务府的款项对怡亲王能有什么好处？凡事都有个轻重缓急，内务府若是难做，去看看朕那里有什么好的物件，你拿去化了来给朕换饭吃可好？'一席话直弄得海望好生没脸，可是他哪里知道皇上要是掉了钱眼里，那比钻牛角尖的劲头还大，自小就只他最懂得存钱。〃说这些话时他先是板起脸学着雍正的表情，然后自己拍手大笑。我拿着帕子直抹眼泪，怀里的弘晓也跟着起哄咯咯地笑。
正说笑间，穆琅进来回话：〃门外有人递了贴儿求见王爷。〃允祥接过来一看，似乎很高兴：〃好，快请他进来！〃
见他要会客，我抱着弘晓自回了卧房，刚坐下，秋蕊跑来大声地说：〃主子，您看谁来了！〃话音还没落就从她身后窜进来一个人，咕咚跪下说：〃主子，给您请安了。〃
我一看，又惊又喜：〃喜儿？怎么会是你？你不是去云南了么？快起来，快让我看看。〃
喜儿被我扶起来，拉着我的胳膊上下打量：〃主子这两年不见，清减了好些。〃
我拉着她坐下：〃你也是朝廷命官的夫人了，又不是我的丫头，还主子主子的。怎么着，李卫对你可还说得过去？你那对龙凤胎也不带来给我看看。〃
〃小门小户的孩子不成器，没见过世面的哪能带到主子面前现眼，没得叫您笑话，这趟回京来去匆忙，就撂在家里了，横竖有我老娘看着呢。李卫倒还好，还时时记着主子那年吩咐的话，从没动过女人的脑筋，就为这喜儿一辈子感激主子的恩德。〃喜儿叙述着这几年的生活，眉眼间掩不住光彩，成熟的韵味早已在她身上彰显，她的所有表情都让我觉得，把她带到李卫身边，是我做的最对的一件事。
〃对了主子，我们刚回来的时候，赶上吏部的查郎阿擢了侍郎，李卫跟他之前很有些交情，我们就去他府上坐了坐。碰上他的侧福晋您猜是谁？〃喜儿停下给弘晓摆弄虎头帽的手，抬眼问我。
〃谁？我没听过这个人，难不成他的福晋还是我认识的？〃
〃可不是么，不只是'认识'呢，就是先头在府里伺候过侧福晋的巧姑娘，主子可还记得？〃喜儿说到这微微皱了皱眉头。
我猛然想起，巧儿？说起来自从把她退回德妃那里就再没想起过这个人，这会听到她的名字，虽然没什么交集，但记忆里对她是比较排斥的，因此只说：〃府里来来去去的那么多人，谁还记得谁是谁，又不是我跟前的，记不得了。〃喜儿听了这话也就没再说什么。
外头忽然响起李卫的声音：〃是，王爷的教训奴才记得了，奴才这些年也没有别的，就只知道尽心办好朝廷的差，不辜负王爷的知遇之恩就是了。〃
允祥笑答：〃呵呵，说这没意思的话又何必，你的差也着实办得好，皇上才会器重你，断不是因我的缘故，恩也谈不上了。你今儿个执意要辞我也不需多留你了，就不知道女人家的闲话说完了没有。〃
听了这话，我跟喜儿走出去，我故意说：〃女人家的闲话没个三五天是说不完的，李大人且请自便，你的夫人可不可以让我留下，聊完了自然毫发无损地给你送回去。〃说完这些本来是想看李卫不自在的，却没承想胳膊上被人狠狠掐了一把，疼得我差点叫出声，扭头一看是不知道什么时候转到我旁边的允祥，他正斜瞥着我，眼睛微虚了一下。我转过头推着喜儿说：〃好了，逗你呢，瞧瞧你们这不自在样儿的，不过李卫，在京的这段日子我可是时常要喜儿过来跟我闲话的，你不许拦着。〃
李卫点头称是，然后就带着喜儿告辞了。等他们出了二门，我扭头白了允祥一眼径直进屋，他赔笑着跟上来拉我的胳膊：〃怎么，掐疼了？〃
我甩开他，拉着脸不说话。弘晓已经睡着了，我坐在床边轻轻拍着他，允祥凑过来：〃我都说不留了，你还跟我对着干，李卫如今是朝廷命官，也不是咱们的奴才，也不是当年在徐州。说白了他跟我同朝为臣，亲疏过从都是为公，都是有说法的，不能由着性子来，嗯？〃说着还用肩膀推推我，见我不理他，又把手伸过来，〃要不，你回我一下还不成？回那种又掐又咬的，你最拿手了。〃
我忍不住回头啐他：〃说得我成什么了？其实也不过是句玩笑，值得你下这样的狠手，这么些年我自问我这福晋当得还算够格，还能连这点眼力见都没有？〃
〃那可不好说，见了喜儿说不定你就忘了形，反正我不去睡书房，你也休想留人。〃他歪在床柱上，手拢在袖子里挑着眉看我。
〃才说得那么冠冕堂皇，敢情根源在这呢？我这一下挨得可真冤，反正怡宁阁已经好了，我这就搬进去，您老人家这么喜欢这屋子就别挪窝了。〃
他来了精神：〃修好了？那你快收拾。哦，皇上万寿快到了，不能大办也总要有个意思，你也一并预备预备，最近事多着呢。没工夫聊闲天。〃
〃那你现在这是干吗呢？〃
〃这会子闲，过两天说不定连府都回不了呢，到时候你别抱怨。〃
我听了这话只是笑笑，并没在意，没想到接下来的几天真的很少见到他。我只忙和了半天就搬进怡宁阁，竹子的清香在屋子里若隐若现着，闭上眼深吸着这样的气息，往事历历在目，可是忍俊不禁的笑话想不了多久我就会不可遏制地回忆起韵儿。叠彩山的每一个记忆都与她有关，小竹院的每一天都是她的成长历程。抱紧怀里的弘晓，我陷入前所未有的空洞。
月底就是万寿节，这两年无论是君是臣都还在磨合当中，如今才开始有了些眉目，于是虽然孝期未满，雍正还是借着这个日子轻松了一下。首当其冲进宫贺寿的，自然就是我们这一家了，除了弘暾告病在家卧床以外，连弘晓都被抱了进去。
雍正的情绪很好，招了允祥和一干宠臣自去摆宴吃酒，显得很亲和。女人家没有别的，还是照旧坐在一起拼贤惠拼端庄，规矩礼数处处尽现等级分明。所以相比起来干珠儿就幸福多了，只有他可以很随意地和皇上的八阿哥一同在长春宫的热炕头上平起平坐。
两个头带老虎帽的小奶娃对着脸坐着，跟前是一大堆小玩意。弘晓抓来抓去，抓到一个拨浪鼓，一边晃一边笑。福惠不错眼珠地看着他，突然爬过去一把抢下拨浪鼓拿在手里。弘晓显然没料到，愣了一会，开始瘪着嘴酝