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林健点点头，领人走出去。蒋清发现房间里的药柜，便制止了找医生的兄弟，她拿了药，亲手给常啸天包扎。常啸天见她手法熟练，又想起初见那天她急救溺水小孩的情景，不由道：“要不是知道你学法律，我还真以为你是个训练有素的护士。
蒋清笑笑：“别忘了战争爆发时，我正在欧洲，那里的中小学课程都临时加有战时急救的训练。”
常啸天见她衣裙上也溅上血，心里内疚：“阿清，让你受惊了。”
蒋清靠他坐下：“要不是为了我，你也不会受伤，刚才那些是什么人？”
常啸天还没顾上回答，就被陆续回来的兄弟们打断，都是林健派出去找他的，都过来问候老大，无一例外，也都直着眼睛看蒋清。蒋清人虽大方，但被这么多衣着不一的男人齐齐盯着瞧，还是头一次，浑身不自在又不好发作，就借口洗手，进了卫生间，声音还是从外面清晰地传进来：
“天哥，这位小姐真漂亮，是未来大嫂吧？”
“肯定是，看她方才看大哥的样子，就知道了。
吃吃笑声中，常啸天低声厉道：“笑什么笑？人家蒋小姐是名门闺秀，你们一个个嘴巴给我放规矩，惹恼了她，可别怪我不客气！”
“当然，当然！”
“天哥，好凶啊！”
正说笑着，有兄弟回来报信：“健哥把斧头帮连窝端了，烧了两条船。健哥要到闫爷那里说说清楚，叫我先回来告诉天哥一声，叫你放心。”
蒋清走出来闻言怔在那里，她简直无法想象，不出半小时，那个沉默寡言的林健，竟然做出这么大的事情来。常啸天也皱了一下眉头：“阿健火气太大了！”
那兄弟继续道：“原来，最近地盘上那么多的红丸，全是斧头帮的。周老大的船上足足放了十几箱呢。健哥一生气，一把火全给烧了。那周老大要拼命，先动了家伙，健哥就一枪送他上了西天。”
常啸天默然。斧头帮一直和他们抢地盘，抢生意，今天杀到他头上来。林健的做法他赞同，一了百了，免除后患。可听到烧了这么多土，还是不免有点可惜。他深知林健做事谨慎，会在闫森那里解释清楚的，就放下心来。心下一轻松，想起今天的安排来，站起来向一屋子手下大声道：“这位蒋小姐，是我常啸天在上海认识的第一位好朋友！我刚来上海的时候，住阁楼，在码头替人扛箱子，幸亏遇见了蒋小姐才找到第一份像样的工作。今天，斧头帮叫我在蒋小姐面前很没面子，现在我想要回这面子，行不行？”
兄弟们哄然大笑，小田在笑声中大声道：“蒋小姐，我们保护你，保证再不出半点差错！”
这一次走上大街，蒋清就有点哭笑不得了。上车下车，身前身后总有数十保镖忠心耿耿跟了招摇过市，人人侧目，避之不及。进了大东，常啸天直接带她上楼，不知从什么时候起，身边这些人又一个个都不见了。楼上灯光辉煌，却空空荡荡的一个客人也没有。经理迎上来，引他们走向一张布了银烛座的餐台，桌上怒放了红色的玫瑰，白衣侍者正殷勤点燃蜡烛，拉开座位。待他们坐定，灯突然暗了下来。提琴手不知何时在他们身边站定，黑暗中枕琴启弓。似乎什么也没发生过，整个世界一直就是两个人和幽幽的乐曲。蒋清突然心跳：“你……早就定了这里？”
“是，今晚的一切都是为你准备的，如果不来，我会感到非常遗憾的。玫瑰是我选的，喜欢吗？”常啸天的样子很象绅士。
“喜欢！谢谢！”蒋清笑起来，这个常啸天一天比一天更象上海人，她四下环顾：“你的那些……兄弟呢？”
“这条街、这个饭店、上下楼口到处都是。我保证，再不会让你受到半点惊吓！”常啸天终于显出了蛮横的自信。
蒋清笑不出来了：“我好像有点不认识你了……，你刚才流了好多血，还疼吗？”
常啸天不在乎地甩甩胳膊：“我有两年时间是在战场上渡过的，那时流的血加起来足够要我的命。今天这个，小意思！”“你学过救护，知道吗？医生说过我的血型特别，整个团里就只有三个人一样。我们互相帮忙输血的时候都不忘了互相鼓励，不要太早送命影响其他人。”
蒋清清脆地笑出声来：“听起来更象是玩笑。不过，你的样子确实象个军人。”
侍者推车轻手蹑脚地上来，在晶莹的冰块中取出一只红酒，白色的大毛巾裹了瓶身，在杯中熟练地倾入酒液。常啸天用手点着桌子颇有感喟：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。阿清，愿意听我的故事吗？”
“当然！”蒋清从未听他讲过过去，充满好奇。
“我出身寒贱，不到周岁父母双亡。亲戚们搜刮了财产，嫌弃孤儿，把我送到族里的最穷的伯父那儿。他是老秀才，穷困潦倒，家徒四壁，常把自己灌成醉猫，到死没讨上老婆。小时候我唯一的骄傲是念书，伯父不喝酒的时候教我四书五经，我记性好，没给他多少打我的机会。后来我考上县里的洋学堂，衣着褴褛常被同窗齿笑，可我从没考过第二，后来就成了那个县城唯一到北京念洋书的学生。”
“那时候，我从来没为自己设想过未来，只想快点离开伯父，因为他越来越醉生梦死，实在叫我害怕。大学第一年的假期，我没回家去。因为我到了京城眼界大开，疯狂地读各种各样的书，苦行僧似的锻炼身体，不断向脑里灌注舶来的思想。我开始痛恨社会的不平等，热衷所谓社会工作。发誓要和自己深恶痛绝的家族决裂。这一切现在说起来天真好笑，可这是我们那个时候很多青年的梦想。我们试图在拯救民众的同时，拯救自己。”
“可是，就是在那个冬天，伯父死了，为了等我，他在宗祠孤孤零零停到七七四十九天，因为其时我已是族人心目中的大人物。他们怕我，所以才等我。我最后还是没回去，没当孝子去摔那只丧钵。现在想起来很后悔，后悔我那时无情无意。我只怨恨伯父的冷漠和打骂，可我从来没有关心过他，照顾过他。说起来伯父对我还算不错，小时候看我孺子可教，他仗醉和族长吵骂，为我争得念书的机会，不然的话，我会和大多数同龄孩子一样，早早去做小工当学徒。上中学后，他再困难，教书和替人写字挣到的钱总是分成均匀的两份，一份是我的学费，一份是自己酒钱。伯父死了，我再没回过家乡。”
“自己出来闯荡，我经历了许多坎坷、挫折。搞学生运动，坐过牢；当兵，当过逃兵；曾梦想凭一只生花妙笔唤醒民众，可差一点在牢里生伤寒死掉；也想要轰轰烈烈地战死沙场，马革裹尸，可在上司那里，差点把命枉送掉；我也想饮菊东篱，悠然南山，可躲在林健家里，害得他一家十几口惨死。我早就不期待拯救民众，只想拯救我自己，可是我却一而再再而三的碰壁，直碰到头破血流，遍体鳞伤。我走到今天，不是心甘情愿，实是情非得已。”
蒋清早就敛了笑容，她轻轻摇着头，常啸天的这些个遭遇，对在国外长大的她，更象是天方夜谭。
“不管老天对我多不公平，我始终认为，我，常啸天，注定不会平平凡凡地活这一生！我当每一个挫折，都是上天将降大任于斯人也，我总对自己说，每天早上太阳都是新的，上海就是我一个新梦想！阿清，知道吗，你是全上海向我微笑的第一个人。那天早晨，你在码头上向我伸出手来，问我的名字，叫我常先生的那一刹那，我才发觉这座城市是这样美丽动人。也正是从那以后我开始转运，慢慢发达。每当我有一个成功，我都会首先请你吃饭庆祝，让你一起分享喜悦。还记得我们这一年吃过几次饭吗？”
蒋清已经完全被他突然振奋的神情吸引了，听到有此一问，缓缓神答道：“嗯……三次吧！”
“不！是四次！”常啸天认真地扳起指头：“头一次，是我领了第一个月的薪水；二次，是我被倪子善赏识，收到他的门下；第三次，闫森看中了我，提拔我在天洋实业公司的正昌洋行做事；这是第四次，我接手了洪门的一个大堂口，做上了正昌洋行副总经理的位置。”
蒋清惊喜：“噢，当上了老板，怪不得今天这么隆重！”
常啸天笑了：“阿清，我这个老板在你面前是不值钱的。不过在上海除了阿健，我再没有别的朋友。你对我非常重要。答应我，忘掉刚才的不愉快，来，碰一杯祝贺我！”
盛了红酒